Угли "Embers"

Один капитан Джи не вышвырнул его с корабля. Пока. Только пристально посмотрел на него в тот первый раз, когда он поджег угольные крошки, и расспросил вдоль и поперек когда, где и почему его нервы стали поджигать вещи, которые он никогда не намеревался поджигать.

С тех пор он почти ничего не поджигал. Что было очень-очень странно, потому что, судя по прежнему назначению, его нервы успокаивались только тогда, когда он попадал под обстрел. Битва была худшим, что могло случиться с человеком. О чем ещё волноваться?

Капитан прочистил горло. Садао рывком встал по стойке смирно, усиленно потея.

— Я уверен, что вы все заметили, что с тех пор, как вы попали на борт этого корабля, вашу почту подвергали цензуре, — прямо заявил капитан Джи. — Я хочу сказать, более обычного.

По рядам пронеслись смешки, хотя все сохранили суровые лица. Надо соблюдать приличия, даже если капитан не возражал.

— Думаю, я наконец-то знаю почему. — Джи сделал паузу и окинул их взглядом. — Принц Зуко жив.

«Что?» Садао почти не слышал коллективного вдоха. Принц был мёртв, убит пиратами. Все слышали эту новость перед вторжением!

— А значит, в дырах в ваших письмах виноват, скорее всего, я, — продолжил Джи. — Когда адмирал Джао в первый раз попросил экипаж «Вани» оставить принца ради участия во вторжении… Ну, наверное, я отказался не так вежливо, как следовало. — Улыбка капитана вышла кривой. — Я не хочу клеветать на героя войны, приказавшего нам участвовать в том славном походе. Я не предполагаю, что тот человек мог затаить обиду, оставившую слова «неисправимый, вероятно, склонный к предательству, источник проблем» в моем личном досье. — Он сделал паузу. — Хотя все, кто присутствовали на дуэли на закате несколько месяцев назад, видели, как коммандер Джао пытался ударить принца Зуко в спину… после того, как коммандер проиграл Агни Кай.

Комната, казалось, замерзла. В горле Садао пересохло. Это… да так же просто нельзя!

Хотя он слышал, что так бывало. Особенно в отрядах, где люди… шли вперед, не заботясь о способах.

«Это не то, о чем стоит волноваться кому-то из нас», — подумал Садао. Джи недолго командовал «Сузуран», но все знали: если ты попал сюда… ну, ты не был преступником, заслуживающим тюрьмы, но больше никому и нигде ты не был нужен.

«Но мы нужны капитану». Временами только эта мысль давала ему силы встретить новый день. Капитан Джи не требовал совершенства, только исполнения работы, так или иначе. И пока они выполняли его требования…

«Мы все штрафники. Но если мы делаем хоть что-то — пусть даже возим припасы — мы не подвели свою страну».

— Какова бы ни была причина, нас лишили важной информации о военном статусе некоторых лиц, — заявил Джи. — Я знаю принца Зуко. Он молод, импульсивен и у него столь же горячая голова, как и у любого встреченного мной покорителя огня, но он всегда старался действовать в интересах Народа Огня. Если он путешествовал с Драконом Запада — а, похоже, так и было — я намереваюсь подождать до тех пор, пока он сам не объяснит свои действия. — Вид у Джи был самый что ни на есть мрачный. — Если он сможет. Айро просил об укрытии драконьих крыльев.

Садао моргнул и увидел на некоторых лицах такое же недоумение.

— А, сэр? Я не слышал о таком.

— Ох уж мне эти современные школы, — пробурчал Джи. — Это старый закон, но он действует. — Он окинул команду серьезным взглядом. — До того, как все Великие Имена были объединены под властью Хозяина Огня, когда мы ещё воевали друг с другом, могла возникнуть ситуация, когда ребенок отказывался от верности, и у него не оставалось никого, кто защитил бы его. По нашему обычаю пострадавший ребенок или его выживший родственник могли просить убежища и оставаться невредимыми, пока кризис не минует. — Он печально улыбнулся. — Не надо считать это простым состраданием. Тот, кто укрывает тебя от шторма — твой союзник. А выжившие дети, как правило, были довольно верны тем, кому хватило дальновидности защитить их.

Рулевой Тобито вышел вперед.

— Принц выживет, сэр?

— В обычной ситуации я бы сказал, что у него нет шансов, — прямо заявил Джи. — Но, кажется, принц Зуко и его дядя открыли… Конечно, это прозвучит безумно, но… Кто из вас видел «Любовь среди драконов»?

Поднялся лес рук. Джи кивнул.

— Исцеляющий огонь Рюко-химэ — не миф.

Садао раскрыл рот.

— Принц либо выживет, либо нет, — постановил Джи. — Если он не выживет, перемирие окончено, и мы захватим Дракона Запада. Не думаю, что это будет легко, но предатель или нет, он из королевского рода, и будь я проклят, если позволю Племени Воды казнить его. — Он фыркнул. — Это наша работа.

«…Угу, мы все умрем», — подумал несчастный Садао.

— Если принц Зуко выживет… положение осложнится.

— Осложнится? — возмутился Садао. — Сэр? — с запозданием добавил он.

— Аватар был ранен в Ба Синг Се, — сообщил им Джи. — Как именно, нам не сообщили. И поэтому мы будем действовать очень осторожно. — Он покачал головой. — Кажется, вождь Хакода намеревается удерживать генерала Айро и принца Зуко, пока они не применят свои навыки исцеления. — Он осмотрел экипаж. — Я не могу допустить, чтобы наших принцев держали в заложниках. Это подаст людям идеи.

Экипаж негромко заворчал. Джи утихомирил их взмахом руки.

— В данный момент принц Зуко в слишком нестабильном состоянии, чтобы передвигаться. Поэтому мы не станем менять ситуацию. Пока. — Он тонко улыбнулся. — Но завтра будет новый день.

Садао схватил ртом воздух.

— Сэр, — выдавил он. — Мы не хотим быть теми, кто первыми нарушит перемирие.

— Мы ими не станем. — Голос Джи напоминал железо. — Корабли Племени Воды очень легкие. У них нет большого запаса припасов, а значит, вскоре Царство Земли придет к ним на помощь, если конечно флот уже не отправил им сообщение о том, кого именно они поймали. — Он выпрямился во весь рост, его золотые глаза горели. — Как только Царство Земли узнает, что можно захватить Дракона Запада и наследника Хозяина Огня… это перестанет быть интересной ситуацией и станет спасательной миссией. — Его голос упал. — И пусть Агни смилуется над тем, кто встанет у нас на пути.

***

В обычной ситуации она бы с грохотом открыла дверь в стене, давая понять каждому, что в дом вошел Слепой Бандит. Но не в этот раз. Тоф открыла песчаник, как занавес, тут же сведя края вместе, чтобы не выпустить горячий воздух.

— Мини-сауна, да? — тихо спросила она, подойдя к Айро и Зуко. Девочка остро осознавала присутствие покорителей огня, как спящих, так и стоявших на часах снаружи. Она особенно хорошо чувствовала Тэруко, которая комком сопела на полу, отдыхая перед тем, как снова наброситься с расспросами на Айро. — Думаю, жар помогает. Его сердце бьется лучше.

— И луна скоро взойдет, — так же тихо ответил Айро. — Больше всего ему нужен рассвет… Но, думаю, луна тоже поможет.

Тоф нахмурилась и села.

— Луна? Почему?.. О! Потому что…

— Они не знают. Пока. — Судя по движению веса Айро, он кивнул головой на других покорителей огня. — Способность исцелять — сама по себе шок. Эта его способность… может оказаться чрезмерной.

О, да. К Живчику, огревшему кого-нибудь водным хлыстом, отнесутся так же хорошо, как если бы она устроила торнадо в центре Ба Синг Се. Только с б'oльшим количеством взрывов.