Угли "Embers"

Черт. Он ненавидел, когда Зуко говорил разумно.

У него за спиной Тэруко прочистила горло. Громко.

Точно. Потратив столько времени на то, чтобы убедить папу держать Катару подальше от Зуко, вряд ли его действия выглядели хорошо. Хотя отпустить Зуко только потому, что так велела морской пехотинец Народа Огня, задевало его…

— Он проснулся! — крикнула сияющая Катара сквозь лоскуты синей ткани. — Всего на минуту, потом он снова заснул, но… С ним будет всё в порядке! — она снова скрылась в тенях.

— Всегда пожалуйста! — рявкнул Зуко в сторону палатки и стряхнул вцепившиеся в него руки Сокки так же небрежно, как мухопаучка. — О, что бы я ни отдал за то, чтобы её отправили в обычный тренировочный…

Тэруко засмеялась.

— Что, хотите устроить ей каникулы? Никаких дел, кроме как бродить по пояс в грязи, получать выволочки от сержанта-тренера, колотушки от местных садистов и попытки не заснуть на посту?

— Звучит мило, — с тоской согласился Зуко.

Сокка уставился на них. Потом вспомнил весь хаос, панику и боль, которые он регулярно испытывал, убегая от плохих парней из Народа Огня или каких других.

…Если подумать, это правда звучало мило.

— Впрочем, наследникам такая удача не светит, — вздохнула Тэруко. — Идемте, сэр, надо позаботиться о вашей руке.

Кивнув Бато головой, Сокка последовал за ними.

Айро разводил костер возле укрытия Тоф. От угля расходились волны тепла, которые Сокка ощутил за несколько ярдов.

— Что случилось?

— Я пока не уверен. — Зуко сел рядом с пламенем, почти неосознанно перебирая огонь левой рукой перед тем, как прижать его к своим кровоточащим пальцам. Он потянулся ещё раз, пробежав огнем по себе: его дыхание выровнялось и у него словно прибавилось сил. — Это не обычная травма от молнии.

— А бывает обычная? — подскочил Сокка.

На него уставился целый рой золотых глаз.

«А? Но папа клялся, что только этим утром у Айро были зеленые глаза». Если подумать, вчера они тоже были зелеными. Так… как это изменилось? И почему?

«Веди себя как обычно. Если мы что и знаем о Зуко, так это то, что он всегда ждет атаки».

— Послушай, я просто хочу знать, что ожидает Аанга, — заявил Сокка. — Катара говорит, что он проснулся. Вы должны быть счастливы, но не выглядите счастливыми. Насколько всё плохо?

— Плохо, — так же прямо ответил Зуко. — Это была не обычная молния. Её направила Азула. Она хотела убить его. И сделала это. — Он нахмурился. — Обычная молния достаточно страшна. Многие умирают…

— Я уже понял это, — небрежно бросил Сокка.

— А многие из тех, кто не умерли, жалеют об этом, — мрачно закончил Зуко.

— Ладно, — немного помолчав, сказал Сокка. — Я слушаю.

Зуко пристально посмотрел на него. Отвел глаза и почти что прикусил губу.

— Ты знаешь, что в каждом человеке есть кусочки каждого из элементов, так?

Честно говоря, он не знал. Сокка пожал плечами.

— Многие покорители не знают об этом, но моя учительница пыталась помочь людям, которые пострадали от Дай Ли. В наших телах тоже есть молния. Очень маленькая молния. — Зуко указал рукой на свою голову. — Мозг похож… на маленькую грозу, которая длится всё время.

Сокка нахмурился.

— Если молния должна быть внутри нас… Почему Аангу плохо?

— А ты можешь выпить целое море? — насмешливо спросил Зуко.

О. Ой.

— Твое тело устроено, чтобы проводить молнию, но оно похоже на поле с ирригационными каналами, — продолжил объяснять Зуко. — Удар молнии проносится по нему, как цунами. Иногда поле остается… но что происходит с каналами?

Сокка поморщился, вспоминая о Гайпане.

— Они переполняются.

— Или разрушаются, или просто… выходят из строя, — закончил Зуко. — Вот что происходит сейчас с Аангом. У него ожог на спине, где молния вошла, и на стопе, где она вышла, и Катара работает над ними. И это очень хорошо. Но это очевидный урон. Я пытаюсь добраться до этих крошечных каналов до того, как они зарубцуются. — Он указал на свое лицо. — Это? Это ничто по сравнению со шрамами в твоей голове.

Сокка сглотнул.

— Ты меня разыгрываешь.

Зуко усмехнулся.

— Я плохой врун.

— Итак?.. — подбодрил его Сокка, с ужасом ожидая ответа.

— Он может ослепнуть или оглохнуть, или и то, и другое сразу, — Зуко не стал смягчать голос. — У него может начаться амнезия. Его может парализовать, или начаться припадки, или он потеряет гибкость, необходимую для покорения. И это только то, что можно увидеть. Более тонкие травмы — вот что на самом деле пугает меня. Если не лечить людей, которых ударило молнией… они теряют концентрацию. — Он стал перечислять несчастья на пальцах. — Они не могут вспомнить, что им говорили. Они могут забыть то, что знают. Они не могут делать несколько вещей сразу. И поверь мне, покорение — это множество одновременных операций. Они рассеянные, раздраженные, злые и подавленные… а мы говорим об Аанге, у которого и без того с этим проблемы, и который взрывает людей, когда злится. — Золотые глаза прищурились, взволнованные и одновременно сердитые. — Думаю, что я могу его вылечить. Я пытаюсь. Но это… не так просто, как излечение дяди Айро. Даже отдаленно не так… Эй!

— Просто сидите смирно, сэр, — деловито сказала Тэруко. Она отложила в сторону лицевой щиток, взяла Зуко за правую руку и принялась орудовать бритвенно-острым сверкающим камнем. — Вам будет трудно подрезать их самому.

Сокка захлопал глазами, наблюдая, как лейтенант принялась обрабатывать ногти, которые были сорваны до мяса до того, как Зуко исцелил их.

— Разве вы не пользуетесь ножницами как все нормальные люди? — Пра-Пра охраняла свои ножницы для ногтей как голодный волковорон. А после того, как ему пришлось подрезать собственные ногти ножом на бегу, Сокка не мог её за это винить.

Он снова оказался в центре внимания золотых глаз и веселой, полной терпения улыбки Айро.

— Ладно, это какой-то обычай Народа Огня, так?

— Не подобает использовать сталь на принце, — нейтральным голосом сказала Тэруко. — Обычай предписывает обсидиан. Хотя в поле сгодится любой заостренный камень.

Уверенный в том, что его разыгрывают, Сокка перевел взгляд на Зуко. Который просто вежливо вернул его взгляд, словно в этом не было ничего странного.

— Ребята, вы странные.

Просто из чистого упрямства Сокка бросил Зуко косой взгляд.

— И ты совершенно случайно знаешь все эти вещи про молнию?

— Уверяю тебя, случайностью здесь и не пахнет, — заверил его Айро. — Мы знали, что Азула способна создавать молнию, ещё несколько месяцев назад. Она пыталась взять нас в плен… а когда попытка провалилась, она решила привезти моего племянника назад мертвым. — Он негромко щелкнул языком. — Может, она и одаренный покоритель огня, но она не понимает, что значит быть мастером. Ты никогда не прекращаешь учиться.