Угли "Embers"

Фонг, покорители песка… нам повезло, понял Сокка. Никто не умер. Если бы всё сложилось хоть чуть иначе… Когда Аанг такой, с ним невозможно сражаться. Никто не сможет.

Кроме Азулы, которая ударила Аанга в спину.

Как у неё вообще вышло? Когда Аанг в таком состоянии, духи вместе с ним. Ничто не могло его коснуться, даже когда покорители покоряли всё вокруг…

Сокка посмотрел на солнце и с трудом сглотнул.

Когда Аанг вышел из моря на Северном полюсе, никто не кидался в него огнем. Они были слишком потрясены.

А если бы стали… смогли бы они пробиться?

Потому что Аанг рассказал им, что Ко Похититель Лиц до сих пор имел на него зуб за то, что сделал Аватар девятьсот лет назад. И если Ко мог так долго хранить обиду…

О, черт. Это война больше, чем мы думали. Гораздо больше.

– Может, тогда они этого и не заслуживали, - мрачно возразила Катара. – Но сейчас? Их надо остановить.

– Я знаю, - задумчиво согласился Аанг, – но есть разница. Если всё так запуталось из-за того, что им больно… мы должны это исправить. Каким-то образом.

– Исправить? – встрепенулась Катара. – Почему ты думаешь, что они хотят, чтобы их исправляли?

– Катара права, - влезла Тоф. – Ты лучше подумай об этом, Аанг. Как следует.

– Никто не может хотеть быть таким, - возразил Аанг. – Кузон не был таким. И Айро… - Он грустно покачал головой. – Он пытался.

– Сперва остановим сильно плохих парней, а потом уже займемся исправлением менее плохих, - предложил Сокка, прежде чем всё кончится спором. Ренегаты на горе Широторе. Бьякко?

Может быть. Но мысль не казалась правильной. Особенно в свете того, что было написано в конце письма.

– Аанг? Что такое «гармоничное согласие»?

– А? О, это взрослые дела, - пожал плечами Аанг. Немного скривился. – А что?

– Это связано с тем, что Юан-ти рассказывает о монахинях в храме. – Сокка нахмурился, перечитывая письмо. – Многие из монахинь на сносях… они что-то носили?

Аанг немного покраснел.

– Он имел в виду, что они были беременны.

– Беременные монахини? – с недоверием переспросила Тоф. – Это вообще законно?

– Ну… а откуда ещё мы брались? – спросил окончательно запутавшийся Аанг.

Шу моргнула.

– Все покорительницы воздуха были монашками?

– Кроме монахов, - улыбнулся Аанг. – Ага, он пишет, что некоторые из них спускались для встреч с детьми и были расстроены. А кто не был бы?

– Он пишет не только это, - нахмурился Сокка. – Некоторые из младших сестер, особенно среди тех, что на сносях, были весьма расстроены, столкнувшись с волей Аватара. Я посоветовал старейшинам привести всех к гармоничному согласию, потому как, хотя милосердие и сострадание - лишь хрупкие иллюзии, но они заставляют дух сохранять привязанность к вещам из бренного мира, а потому должны быть удалены. А иначе, как вы сами знаете, человек начинает желать большего, чем положенные отказ и забвение. И как тогда мы познаем высшую радость обучения наших учеников свободе, если те, кто выносили их, не откажутся от них… - Сокка ахнул и опустил письмо дрожащими руками. – Откажутся? Ваши родители отказывались от вас?

– Им полагалось так поступать, - с удивлением ответил Аанг. – У нас нет родителей, Сокка. Не так, как у вас. Хотя Хакода, конечно, классный… но странный. Кузон вечно волновался, будут ли его родители гордиться им. И дядя Курояма. Он очень его любил, даже когда его дядя орал на него во все горло… Что такое?

– Аанг, - с круглыми глазами спросила Катара. – У тебя должны были быть мама и папа. Они есть у всех.

– Ну… пару раз в год монахи уезжали на встречи с монахинями, а потом привозили с собой детей, когда те достаточно подрастали, - Аанг пожал плечами. – Гиацо говорил, что мальчиков распределяют между Северным и Южным храмами, а девочки отправлялись в другой храм, не в тот, где родились… Почему вы все на меня так смотрите?

– Э, - выдавил Сокка. – Просто… мы немного удивлены.
– А скорее в ужасе. И сверху ужасом приправлены.

– Правда? – нахмурился Аанг. – Я же говорил, что монах Гиацо присматривал за мной. Зуко тоже об этом знал. В первый же день, как мы встретились, он сказал, что я ничего не знаю об отцах. А это неправда. Гиацо возил меня по всему миру, чтобы я встречался с людьми. Я знаю про отцов! – Он пожал плечами. – Просто у Воздушных Кочевников их нет.

– Зуко изучал Воздушных Кочевников, чтобы найти тебя, - сообщила Тоф. – Думаю, большинство людей об этом больше не знает.

– …О, - Аанг опустил глаза.

– Знаешь что? Нам не мешало бы перекусить, - твердо вмешался Сокка. – Раненым воинам надо поддерживать силы. Мы… пойдем и принесем чего-нибудь поесть.

– Отличная идея, - согласилась Катара, бросив ему полную облегчения улыбку, которая показала, что она разгадала его замысел. – Аанг? Не хочешь рассказать мне, как ты рос под присмотром Гиацо? Судя по всему, он был хорошим человеком.

– Ой, ты даже не представляешь…

Я частенько оказывался на краю гибели с тех пор, как встретил Аанга, подумал Сокка. Но когда он выбирался из ямы в песке, у него почему-то было такое чувство, что он никогда не проходил так близко.

– О, черт.

– Держись, – даже Тоф говорила не как всегда. – Теперь мы знаем. Не представляю, что нам делать дальше, но мы знаем.

– Я надеялась, что он скажет, что это неправда, - дрожащим голосом произнесла Шу. – Я хочу сказать, я прочитала послание, но… это всего одно письмо. Оно могло оказаться чьей-то злой шуткой, или тот человек был безумен, или… - Она глотнула воздуха. – Но это правда.

– Легкие Ноги даже не дернулся, - сообщила Тоф. – Он… он считает это нормальным.

И почему это пугает меня так же, как мысль о Хозяине Огня? подумал Сокка. И напрягся.

– О, я засуну бумеранг ему в… Вот почему Зуко хотел, чтобы папа присмотрел за ним! – он замахал руками. – Отличный ход, покоритель ослов! Перекладываешь проблемы, которые не можешь решить, на нас…

– Ты хоть сам себя слышишь? – К Тоф вернулась слабая улыбка и её саркастическая самоуверенность. – Он пытался, Сокка. С тех пор, как он напал на вас на Южном полюсе, он постоянно говорил вам, почему преследует вас. Его честь. Его народ. Его семья. – Она пожала плечами. – Он не может исправить ситуацию. Он не друг Аанга. А мы – да. Что ещё ему оставалось делать?

Сокка сердито посмотрел на неё.

– Знаешь, иногда я ненавижу, когда ты говоришь разумно.

– Вы его друзья? – Шу тихо присвистнула. – Вы храбрее, чем я.

– Поверь мне, сейчас я вовсе не чувствую себя храбрым, - буркнул Сокка. Принюхался и отправился к ближайшему котелку с похлебкой. Люди в синих туниках, а не зеленых, слава духам.

Папа.

Он обхватил руками это воплощение силы, совершенно не думая о том, выглядит это по-мужски или нет. Папа был здесь. Он был настоящим и хотел помочь.