Угли "Embers"

В другую сторону, блин! Ему вообще не следовало приходить сюда перед закатом. Так повелели старейшины деревни Суги. И так решили все взрослые покорители воды, когда увидели первый обгрызенный, безносый и безухий труп, вынесенный на берег. Детям было запрещено подходить к воде в одиночку. И никогда после наступления темноты.

Будь я не один, я бы не пошел! Черт побери, Саолуань…

Иногда он по-настоящему ненавидел своё невезение.

Не то чтобы кто-то об этом говорил. Никто, за исключением нескольких перекачавших мускулы старших парней, которых он оставил в замороженном состоянии на задворках дома. И одной или двух девчонок, которым показалось смешным, что мальчик пытался научиться обращаться с катаной своей матери вместо положенного покорителям воды длинного меча… до того, как Саолуань взяла его… эм, подмышку… и не показала приемчик-другой.

Нет, это выражалось в том, о чем в деревне не говорили. Годами. После того, как старый Шансу увел свою семью на рыбалку в море, и только лишь его внук-покоритель воды был выброшен морем на берег…

Покорители воды не должны быть одни. Все это знали. Поэтому его передавали из дома в дом, и каждый ожидал от него благодарности, и что он начнет относиться к ним, как к семье.

Но нет. Они не были папой, или мамой, или дедушкой, или младшей сестрой. Они не были.

И только Саолуань никогда не удивлялась, когда продирала глаза и находила его свернувшимся калачиком в углу её маленькой хижины в Заводи Невезения.

– Эй, маленький Капитан, - она потягивалась и зевала, - как думаешь, найдем мы что-нибудь на завтрак перед тренировкой?

Проклятье, когда он найдет Саолуань - пьяной, разумеется, она всегда напивалась после этой идиотской игры в Пай Шо с рыбаками – ух, что он сделает!

Не говори этого. Даже не думай об этом. Ты знаешь, как духи относятся к пожеланию смерти, ты знаешь, что беснуется там…

Он собирался накричать на неё. Всласть. А потом он подождет, пока она проспится. И будет бить горшком о горшок у неё под ухом.

Строя планы мести, он продолжал бежать.

Сиди за игрой. Пожалуйста, сиди за игрой, Саолуань. Держись подальше от воды…

Ну, так и было. Почти.

Он преодолел холм под крики змея и треск ломающегося дерева, похожий на звук ломающегося в буран корабельного леса. Ветер гнал по заводи розовые волны, разбрасывающие и раскалывающие маленькие лодочки живущих и промышляющих здесь рыбаков, выбравших место подальше от главной бухты и тени памяти Киоши. Волны вздымались, катясь по направлению к пропахшей рыбой хижине, исполнявшей роль таверны, игорного дома и места для рассказа лучших рыболовных историй на острове.

Красное, белое и сине-фиолетовое смешались воедино, когда невероятно огромный Унаги расколол крошечную хижину в отчаянной попытке сбежать. Извивающаяся, покрытая алыми пятнами масса присосалась к шее огромного змея. Её трупно-бледная голова вгрызалась всё глубже, разбрызгивая вокруг кровь.

Красно-белая и огромная, понял ошеломленный Лангшу. Слишком большая, чтобы быть настоящей. И слишком жадно поглощающая кровь, чтобы быть чем-то другим.

Джур'eнжи.

Просто сказка. Как правило. Хотя все знали, что иногда люди умирали в воде… и не тонули. И все знали признаки.

Но он не должен был быть здесь. Никто не мог настолько прогневить Океан. Никто не мог! Даже Суюки, которая увела юных Воинов Киоши на войну… Это должно было разозлить духов там, но не здесь.

Лангшу посмотрел на извивающихся монстров и задал себе вопрос, когда тяжелый меч у него на спине успел превратиться в смехотворную зубочистку.

Пожалуйста, пусть это будет не её кровь. Ла, Туи, пожалуйста…

Отразившиеся от воды лучи заката осветили зеленую ткань, когда женщина в форме вытащила оглушенного рыбака из обломков.

Оглушительно вздохнув от облегчения, Лангшу бросился туда. Он узнал бы эти светло-каштановые волосы где угодно. Не оттенок - не при этом свете - но манеру, с которой их владелица нетерпеливо откидывала их назад, когда у неё не было повязки.

– Забраться повыше, - он услышал, как выругалась Саолуань, взвалив на плечи рыбака. – Надо забраться… Ого!

Он не смотрел. Просто повернулся и дернул, и бесцельные струи воды, выстреливаемые Унаги, отвернули от его подруги и свернулись в ледяную колонну, прикрывшую её от бьющихся тел.

Пиявка изогнулась, и лед раскололся. Но он уже добежал до них, поддержал рыбака с другой стороны, чтобы они могли двигаться быстрее. Ну… они пытались.

Черт побери, ненавижу быть коротышкой!

Саолуань не уставала повторять, что со временем проблема решится сама… но ему было тринадцать. Разве он не должен был стать хоть чуть-чуть выше?

– С тобой есть кто-то ещё? – От Саолуань пахло саке, но её голос не был пьяным. Совсем. Но и на свойственный ей легкий тон он не походил. Это была Саолуань, которую почти никто не знал: Воин Киоши, с которой он сражался во время тренировок. Ему захотелось встать прямее от одного звука её голоса.

Или спрятаться. Если Саолуань говорила серьезно… дело было плохо.

– Не думаю, - ответил Лангшу, пытаясь говорить так же спокойно, как она. Даже при том, что ему приходилось делать два шага на её один. – Они наконец-то перестали спорить, и теперь взрослые покорители воды сидят в парной.

– Они что? – выплюнула Саолуань, продолжая тащить.

– Ритуальное очищение, чтобы обратиться к Океану и узнать источник его ярости, - сухо пояснил Лангшу. – Если что-то пойдет не так, они, скорее всего, обвинят меня.

– Ритуальное очищение, - повторила Саолуань, нарочно игнорируя любые упоминания о его удаче. – Чтобы как должно обратиться к духам. – Её голос был на грани срыва. – Замечательно. Самое время, ребята…

– Но кто-то же должен! – возразил Лангшу, когда они выбрались за линию прибоя и опустили свою постанывающую ношу. – Ты знаешь, что появление джур'eнжи означает, что морские духи злятся!

– Да любой, у кого есть глаза, и кто находится на две мили вокруг, это увидит. – Саолуань посмотрела на сражающихся гигантов, её обычно улыбающиеся губы сомкнулись в непривычную прямую линию. – И почему нельзя было очистить половину покорителей? И отправить вторую сюда, чтобы сделать хоть что-то?

– Но всё работает совсем не так! – заспорил Лангшу.- Ты же знаешь духовы сказки. Вся деревня должна принимать участие, иначе ничего не выйдет. Если хотя бы один человек ускользнет… - он сглотнул.

– Так нам в любом случае достанется на орехи, да, маленький Капитан? – с кривой улыбкой спросила Саолуань. – Не везет мне.

Нет, подумал Лангшу. Не тебе. Мне. Прости…

– Надо прекратить это, - простонал рыбак, пытаясь нащупать крюк, которого не было.

– Рун, ты пьян, - осадила его Саолуань.