Угли "Embers"

Мы не одни.

– Сокка? – Хакода встревожено посмотрел на него.

– Когда у тебя будет возможность, Катаре тоже не помешает обняться. – Сокка сглотнул. – Покорители воздуха… были не совсем такими, как мы думали.

Хакода медленно кивнул.

– Расскажи мне.

Он рассказал, сбивчиво перескакивая с одного на другое, а Тоф и Шу приходили ему на помощь, когда у него перехватывало горло. Он пытался передать не только холодные слова письма, но и то, как буднично Аанг говорил о разрушении семей. Как будто забирать младенцев у матерей было совершенно нормальным делом. Хуже того… будто мамы должны были радоваться этому.

Его поток слов иссяк. Он глотнул воздух и попытался найти новые.

– Аанг… Катара и я постоянно говорили ему, что он – наша семья. Он даже не знает, что это значит. И если он не знает, зачем мы сражаемся… - замолчав, Сокка покачал головой.

– Может быть, Айро всё-таки был прав, - скорее самой себе сказала Тоф. – О том, как началась эта война, - добавила она, когда головы присутствующих повернулись к ней. – Он не знает наверняка, но у него есть догадки… И я думаю, что они правильные.

– Война началась, когда они стерли с лица земли Воздушных Кочевников, - напомнил Бато.

– Да? А до этого? Ураганы каждый год обрушиваются на Народ Огня, - серьезно проговорила Тоф. – Не такие страшные, как ураган Киоши, но страшные. А Воздушные Кочевники должны были предупреждать их, если заметят их приближение. Но вот перед самой войной они этого не сделали.

Тишина.

– Айро считает… может быть, Хозяин Огня Созин подстроил это. Чтобы у него был повод. – Тоф поморщилась.
– Не могу поверить, что они повелись. Я знаю Аанга. Но… Аанг – всего один покоритель воздуха, ребенок и… - она стиснула маленькие пальцы в кулачки.

– И, может быть, Народ Огня знал остальных достаточно хорошо, чтобы поверить, - свинцовым тоном закончила Шу. – О, Ома и Шу…

Хакода внимательно посмотрел на Тоф.

– Кажется, ты много разговаривала с Айро.

– Ага, - призналась Тоф, внутренне подобравшись. – И теперь я приму положенные мне шишки, как подобает воину, вождь Хакода. Я не врала вам, но я хранила секреты.

Парочка мужчин рассмеялась. У них был такой вид, будто они хотели посоветовать маленькой девочке спасаться бегством. Сокка строго посмотрел на них.

Хакода не отрывал взгляда от Тоф.

– Какие секреты?

– Я знаю, что Зуко больше не преследует Аанга.

Ещё разок? чуть не завопил Сокка.

Хакода задумчиво рассматривал её.

– Ты – друг Аанга, но это не значит, что мы не можем тебя судить.

– Ага, - кивнула головой Тоф, принимая предостережение. – Я – друг Аанга, а также Сокки и Катары. Так что вы должны знать, что я сделала, чтобы помочь им. Я Тоф Бей Фонг из семьи Бей Фонг. Когда мы заключаем сделку, это – сделка. И вы должны понять, что это значит, прямо сейчас, иначе мы вляпаемся в новое болото.

– Отлично сказано, - одобрил Бато. Посмотрел на Хакоду, многозначительно приподняв бровь.

– Хорошо, - уступил Хакода. – Как давно ты знаешь?

– С тех пор, как он очнулся, - прямо сообщила Тоф. – Хотя то, что он напал на Азулу, чтобы помочь нам выбраться, как бы говорит само за себя. – Она пожала плечами. – Мы на самом деле заключили сделку, как я и говорила Сокке. Но Зуко просил, чтобы я позволила вам продолжать думать, что он всё ещё преследует Аанга. Он знал, что вы связаны с армией. А если там узнают, что здесь Дракон Запада… ну, вы сами видели. Поэтому Живчик решил, что лучшим выходом будет сделать цель из себя. Потому что пока вы думали о том, что Зуко хочет поймать Аватара, вы не думали об Айро.

– Он на самом деле помогал, - с недоверием пробормотал Сокка. Конечно, он постепенно понял, что где-то в глубине Зуко спрятаны осколки нормальных чувств, когда дело касалось Айро, но… ого! – Никаких игр. Никаких трюков. Он на самом деле старался помочь Аангу поправиться. – Он вскинул руки в полном недоумении. – Только потому, что дал тебе слово?

– Потому что я попросила, - отрезала Тоф. – Как он попросил у меня помощи, чтобы спасти Аппу. Он рискнул головой и разыскал нас, Сокка. Когда он знал, что мы можем натравить на них Дай Ли. Потому что он знал, что Лонг Фэнг и генералы задумали повторение Северного полюса. – Она замолчала, слегка нахмурившись. – И… потому что у него есть план.

У Зуко есть план? Проклятье, звучало погано.

– Какой план? – с подозрением спросил Сокка. – Он не может доставить Аанга домой. Азула – наследница. Что он вообще может сделать? И почему у меня это ужасное чувство, что я вот-вот это узнаю?

– Я не знаю, - призналась Тоф. – Айро не сказал мне. Он не хотел, чтобы Катара попыталась все испортить. Но я думаю… - Она замешкалась. – Вы не единственные, кто сталкивались с духами.

Сокка почувствовал, как у него отвисла челюсть.

– Что-то пыталось съесть Амаю…

– И Зуко помог Дай Ли остановить это, - добавила Тоф. – Мы поговорили, пока шли спасать Аппу. О многом. – Она склонила голову в сторону Хакоды. – Зуко знает, что мир не в порядке. Айро пытался спасти Луну. Не представляю, что они собираются делать, но… нам это не повредит. А может быть, даже поможет.

– Несмотря ни на что, ты по-прежнему доверяешь ему, - сделал вывод Хакода. – Ты очень честная.

– Ну… не совсем, - призналась Тоф. – Я знаю о Зуко кое-что еще. – Её лицо посуровело. – Но это личное. Дела Зуко, и больше ничьи.

Хакода задумчиво кивнул.

– Думаю, мы сможем с этим жить.

Тоф вздрогнула.

– Правда?

– Ты не солгала, - ответил Хакода. – Ты не рассказала всю правду, но то, о чем ты умолчала… Ну, не скажу, что мне нравится, что ты называешь Зуко другом…

Взгляд Тоф стал грозным.

– Но если он сдержал данное тебе слово, то, полагаю, большего нельзя ожидать от Народа Огня, - нахмурился Хакода. – Полковник Мохэ решил всё же отправить гонца. Если мы не хотим, чтобы Ба Синг Се призвал нас к ответу, нам следует уйти сразу после него. Даже если придется выйти в море по темноте.

– А что не так с плаваньем ночью? – с непониманием спросил Сокка.

– Раньше было всё в порядке, - деловито ответил Бато. – Но вот уже несколько недель… Давай скажем, что я очень жалею о том, что пугал твою бабушку.

Тоф застыла почти так же, как и он.

– Вы видели духов? – потребовал Сокка.

– Мы не уверены, что именно мы видели, - признался Хакода. – Это началось вскоре после того, как луна погасла. И это приходит вместе с северным ветром…

***

Унаги кричит, сказал себе Лангшу, выбегая навстречу укусам северного ветра. Тебе следует бежать в другую сторону.