Угли "Embers"

– Сержант Кьё справится с этой задачей, - спокойно ответила Тэруко. – Сэр, на случай, если вы не заметили, вы – незаменимы.

– Мой дядя…

– Значится в списке предателей, но он не изгнан, - отрезала Тэруко. – Если он будет править владением – владением, которое не подчиняется Хозяину Огня, не может подчиняться – мы угодим прямо в зубы возмездию Киоши. Вы противостоите Аватару с зимы, сэр. Вы знаете, что это значит, – она криво улыбнулась. – Вероятно, Агни уже в бутылку лезет от попыток сохранить вам жизнь.

Молодой принц обдумал эти доводы и сдался.

– Проклятье.

– Простите, сэр, - с сожалением сказала Тэруко. Она говорила искренне. Никто не заслужил вляпаться в такую переделку.

Но он - Великое Имя. Их учат этому. Для этого они рождаются.

– Поспите немного, сэр, - посоветовала Тэруко. – Утром всё выглядит радужнее.

– Не всегда, - буркнул принц, положив несколько свернутых документов на поднос для письма. – Идите, лейтенант. Я лягу, когда закончу.

О, так я и поверила… Одна из написанных фраз привлекла её взгляд, и Тэруко с трудом сглотнула. «И в том свидетельствую я, видевший дух умершей…»

– Сэр, это то, о чем я подумала?

– Это всё, что я могу сделать.

– Сэр? – осторожно спросила Тэруко. Эта боль в его голосе, а также гнев, скорбь и ужасное понимание…

– Вам когда-нибудь доводилось облажаться? – почти неслышно спросил принц. – Я имею ввиду, по-настоящему облажаться? Так сильно, что… - он осекся.

Он серьезен.

– Пару раз, - честно призналась Тэруко. – Напомните рассказать вам, почему дюжина таверн запретила мне переступать их порог.

– О, если бы я просто сжег то место.

Тэруко прищурилась. Ладно, всё очень плохо.

– Вас не было час и вы даже никого не убили, - возразила морпех. – Сэр, что вы могли натворить?

– Я рассказал Катаре, насколько сильно она ненавидит нас за убийство её мамы, - безжизненно сообщил Зуко. – А потом… как ей придется смотреть на то, что мир сделает с нами, как только Азула взойдет на трон. – Изуродованная шрамом сторона его лица сложилась в горькую-горькую улыбку. – Найди слабое место врага и ударь изо всех сил. Она - покорительница воды. Ей надо верить в то, что её племя любит её. А я только что сжег её милый семейный портрет.

Мальчик-подросток, сказала себе Тэруко. Вряд ли он мог так сильно и больно ударить кого-то всего за несколько минут…

Подросток-драконье дитя. Который преследовал эту конкретную ведьму-покорительницу воды полгода. Которого воспитал Дракон Запада, снискавший славу тем, что уничтожал противников ещё до того, как те выходили на поле боя.

Черт, он мог это сделать.

– И я не знаю, что хуже, - продолжал принц, всё ещё полный горечи и отвращения. – Если я сделал так не специально… Агни, тогда мне вообще нельзя доверять. Как можно доверять Великому Имени, выхватывающему клинок без повода? А если специально… - Он стиснул пальцами переносицу и оглушительно вздохнул. – Дядя продолжает мне твердить, что я не такой, как он. Но он - мой отец. Я наблюдал за ним годами. Я видел, как он управляет двором. Все тонкие слова и взгляды, и улыбки, означавшие, что кто-то мертв, просто ещё не перестал дышать… - Он опустил руку и отвернулся. – Это как ранить одну из леопардовых акул в стае: если остальные бросятся на неё, они не нападут на нас.

– О, - очень тихо сказала Тэруко. – Что же, не думаю, что нам следует переживать на счет ваших суждений, сэр. Если вы сделали это не специально, тогда у вас чертовски хорошие инстинкты.

– Но я…

– Сэр, - прервала его Тэруко. Прекращайте уже! – Победа без битвы – величайшая победа. Вы обратили самого опасного из противников в обузу для врага. Вы действовали правильно.

И если ваш дядя скажет иначе, у меня с ним будет долгий разговор.

…Сразу после того, как я заставлю этого идиота рассказать вам о том, что вы – драконье дитя. Агни, да никто в здравом уме не станет ожидать от вас дипломатичности!

– Я напал на учительницу Аватара по покорению воды, - не остался в долгу Зуко. – Думаешь, он забудет об этом?

– Сэр… - вздохнула Тэруко. – Он – Аватар. Мы – Народ Огня. Он не станет общаться с нами с честью. Несмотря ни на что. – Она пожала плечами. – На берегу командовали вы. Вы сделали ход. Если вы сочли, что это поможет нам выбраться оттуда невредимыми… я верю вам, сэр.

Что лишило его дара речи точно так же, как клятва верности, данная ему Джи. Проклятье.

Хозяин Огня Озай – идиот. Гр-р.

– Но мне интересно узнать, как вы поняли, что это сработает, - призналась Тэруко. – Племена Воды – дружные ребята. Они должны были наброситься на вас, а не на неё.

– Это-то и есть самое худшее, - горько ответил Зуко. – Вот почему я должен - это было нечестно… Вы присутствовали, когда её брат высказался против неё. За нас. – Золотые глаза блеснули, когда он взглянул на неё. – Сокка выступил против неё, лейтенант. Я знаю, что она сделала, но он – её брат. Она из Племени Воды, она – покорительница воды, а её семья причинила ей боль из-за того… в чем не было её вины. Я знаю, что она нас ненавидит, но… Аангу не нравится, когда страдают люди, и Катара это понимает. Если бы она действовала по умыслу, она убрала бы его оттуда до того, как пытаться убить нас.

Здравая мысль. В каком-то смысле.

– Семья. У Племен Воды это что-то вроде клана? – задала вопрос Тэруко, вспоминая всё, что слышала о торговле с Туманным Болотом.

– Мы – верность и сила. Они – семья и сообщество. Но достаточно близко, - подтвердил Зуко. – Она была единственной покорительницей воды в племени.

Тэруко подумала, каково ей было бы быть единственной покорительницей огня в деревне не-покорителей. Которые не чувствовали, почему тебе надо вставать, чтобы встречать рассвет, почему ты ненавидишь призрачные часы ночи, почему ты можешь часами смотреть на танцующие языки пламени и никогда не уставать от зрелища…

Зуко увидел, как она вздрогнула, и горько улыбнулся.

– Я бы не хотел быть на её месте. Может, мой отец и считал меня бесполезным, но он хотя бы видел меня. Неудачника. Безнадежного покорителя огня. Ребенка, которого он не хотел видеть наследником рода Созина… И, черт побери, он был прав.

– Сэр, - начала было протестовать встревоженная Тэруко.

– Он был прав, - повторил Зуко. – Я не хочу завоевывать мир. Этого хочет Азула. – Он выдохнул, и светильник вспыхнул ему в ответ. – Он ненавидел меня, но он меня видел. Вождь Хакода… видел только свою маленькую идеальную дочурку, которая не может никого ненавидеть. – Зуко поморщился. – Духи, да она, наверное, каждый день чувствует себя так, словно тонет…

Тэруко искоса посмотрела на него.

– Она ведь пыталась вас убить, сэр.

– Знаю, - виновато признался принц. – Я знаю, что это не духова сказка, лейтенант. Она не прекрасная дочь злого волшебника, которая мечтает о том, чтобы её увезли в другой мир, подальше от монстров, созданных её отцом. Она Катара из Южного Племени Воды, и если бы она поняла, что я жалею её, она вырвала бы моё сердце и заставила меня его съесть.

Слишком, слишком много драконов в его крови, с печальной иронией подумала Тэруко.