Угли "Embers"

– Но она также и союзница Аватара, - продолжил Зуко. – А я только что заставил его увидеть ту её сторону, которую он никогда не хотел видеть. Он либо проигнорирует это, как он игнорирует всё, с чем не хочет иметь дела… либо он последует совету Сокки. – Он сжал кулаки. – Она сражалась против всего мира ради этого идиота! А он отметает её в сторону только потому, что – какой ужас! – она на самом деле ненавидит своих врагов.

Теруко обдумала всё сказанное и кивнула.

– Итак… вы считаете, что она старалась действовать благородно. По стандартам Племени Воды.

– Я не говорю, что ей стоит доверять, - проворчал Зуко. – Просто… она заслуживает лучшего, чем то, как, я думаю, с ней поступят. – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Я ничего не могу исправить, но я хотя бы… - Он беспомощно замолк.

– Вы могли бы проявить к ней уважение, - закончила Тэруко.

– Да даже не это. – Принц принялся мерить шагами крошечную каюту. – Вода и огонь разные, но они не раздельны. Если Катара хочет отомстить всему Народу Огня – это её проблема. Но если она хочет правосудия…

Тэруко моргнула, и на её лице расползлась улыбка восхищения.

– Верно. Генерал Айро говорит, что Аватару положено поддерживать равновесие между народами. Вы собираетесь ткнуть его носом в этот факт.

– Эм…

Улыбка Тэруко стала ещё шире. Шидан вас точно полюбит. Даже не сомневайтесь.

– Чем мы можем помочь?

***

Тихо, думала Катара, сидя, обхватив колени, на конце корабля, противоположном тому, где Аанг плескался с Аппой в воде, разбрасывая блестящие на утреннем солнце брызги. Ей следовало присматривать за ним. Он ещё не поправился. Но за ним приглядывал Сокка. Вместе с большей частью отцовского экипажа. Которые старательно не смотрели в её сторону.

Можно подумать, что я одна.

Вряд ли ей так повезет. Духи, даже потерявшись в ледяных полях вместе с Соккой, она не чувствовала такого одиночества…

Интересно, как дела у Шу.

Шу не была одна. Ткачиха что-то бурчала про идиотов-дружков и про то, что останется с сержантом Бо до тех пор, пока кто-то не начнет думать головой. Катара не слушала. Она была слишком занята поглощением похлебки и избеганием попыток Аанга рассказать ей, как здорово не иметь родителей, потому что все монахи приглядывают за тобой…

Шу принесла ей еду. Ткачиха встала на сторону Зуко, она не была её другом… Но Сокка принес еду Аангу. Не ей.

Шу принесла ей похлебку и подождала, пока Аанг не отвлечется, чтобы наклониться к ней.

– Беги, - шепнула она.

Катара, онемев, уставилась на неё.

– Я вижу, как они на тебя смотрят, - тихо продолжила Шу. – Ему двенадцать, и он - Аватар. И, да сохранят нас духи, мы все знаем, на что способен Аватар. А ты из Племени Воды. Ты никогда не откажешься от своих детей. – Она придвинулась ещё ближе, её голос был не громче ударов сердца. – Беги.

Я не могу бросить Аанга, думала Катара сейчас, так же, как она подумала тогда. Мир нуждается в нем. А он… нуждается во мне.

Но если она нужна ему, почему она одна?

По палубе прошлепали и прошаркали неуверенные шаги, и Тоф споткнулась о неё.

– Я ненавижу дерево.

– Тебе, вероятно, понравилось бы на корабле Народа Огня, - буркнула себе под нос Катара.

– Ага, - призналась Тоф, уши которой были всё такими же чуткими. – Металл. Я могла бы видеть. Ненавижу быть слепой. – Её передернуло, и она крепко сжала руку Катары до того, как вспомнила, поморщилась и отпустила. – Прости.

Дерево посреди воды. Здесь ей нечего покорять, кроме своих браслетов.

– Всё в порядке, - сказала Катара, пытаясь вырваться из холодного омута одиночества. – Можешь держаться за меня.

– А за кого будешь держаться ты? – проворчала Тоф. – Только скажи, и мы бросим парней разбирать их собственный кавардак.

Она, наверное, ослышалась.

– Что?

– Ты и я, прыгнем за борт, доедем на льдине до берега и уйдем, - заявила Тоф. – Ты говоришь, что Аанг знает покорение воды, и он считает, что знает покорение земли… Мы не станем задерживаться там, где нам не рады. – Слепые зеленые глаза смотрели в её направлении. – Я не знала, а должна была. Зуко рассказывал, как вы используете льдины. Я просто… никогда не думала, что кто-то захочет так поступить с тобой. То, что я чувствовала тогда… то, что они говорили… - побледнев, она прижалась к руке Катары.

– Тоф, я… - Катара сглотнула. – Я в порядке, не волнуйся…

– Не ври мне.

Иногда она забывала, что Тоф всего лишь двенадцать.

– Я буду в порядке, - тихо пообещала Катара.
– Мне придется.
– Аангу был нужен флот её отца, а миру был нужен Аанг, и… она исполняла свой долг. Всегда.

– Нет, - всхлипнула Тоф, всё ещё прижимаясь к ней. – Тебя ранили. А я позволила им это, потому что не могла ничего исправить. Твой папа уже принял решение. Как мой папа. – Она покачала головой. Её голос был настолько тихим, что человек в шаге от них ничего бы не услышал. – Я только и могла, что ждать, пока Сокка сразит его этой новостью об Аанге. Он начал прислушиваться ко мне только тогда, когда подумал, что я на его стороне…

– Ты обманула моего папу? – прошипела Катара. А она-то считала, что хуже уже быть не может.

– Нет! – Тоф выглядела возмущенной. – Я сказала ему, что готова получить шишки за то, что хранила секреты Зуко. Если он подумал, что это означает, что я соглашусь с ним – это его проблемы.

Мир покачнулся.

– Ты… но Аанг сказал…

– Я что, должна слушать лекции Аанга о злости? – нетерпеливо перебила Тоф. – После того, как он чуть не расплющил тех покорителей песка и нас из-за потери Аппы? – Она взмахнула рукой, выражая свое разочарование. – Он что, единственный человек на свете, кому позволено взрывать вещи с помощью покорения, когда он злится?

Катара с тяжелым сердцем покачала головой.

– Но… я заставляла людей чувствовать…

– Ты этого хотела? – серьезно спросила Тоф. – Послушай меня, я не спрашиваю, хотела ли ты Зуко смерти. Сейчас мне тоже хочется отколошматить парочку человек. Но разве ты пыталась заставить кого-то нарушить перемирие?

Взгляд Катары опустился на руки Тоф: маленькие и всё ещё немного запачканные песком. И явно щупающие её пульс.

– Я… так не думаю…

– Тогда ты не виновата, - постановила Тоф. – Твоё покорение вышло из-под контроля. Так же, как тот узел взорвался под руками Зуко.

Взгляд Катары застлало красным.

– Что?

– Послушай! – Тоф не отставала. – Катара, пожалуйста!

«Пожалуйста». От Тоф.

– Если ты думаешь, что я поверю, что… он ранил Бато…

– Он пытался не ударить нас!

Одиночество смыло сладким приливом ярости. Катара держалась за покорительницу земли, чувствуя бьющие о корпус корабля волны.

– О, лучше бы так и было, - проскрежетала она. – Зачем создавать молнию, если не хочешь никого убить?

– Это не он! Это та молния, что застряла в Аанге.