Угли "Embers"

Черт, Сукэкуни был прав. Думай, думай…

– Всё будет хорошо, если мы – хорошие парни, - усмехнулась Фуши. – Выше голову! Когда дело касается отпугивания злых духов, драконьи дети ещё лучше Мудрецов Огня!

Подавив вздох, Тэруко посмотрела на сержанта Кьё. Все знали, что Фуши сует нос в самые странные книги, но, как правило, её осаживали до того, как она заходила так далеко.

Кьё встретился с ней взглядом. Он был абсолютно серьезен.

О, обезьяньи перья.

– Ладно, - вздохнула Тэруко. – О чем я не знаю?

***

– Сэр? – голос лейтенанта Садао был почти таким же тихим, как и его стук. – Мы думаем, что он вернулся.

Зуко поморщился и скатился с койки, скучая по ощущению черных перьев под своей ладонью. Было небезопасно держать Асахи в маленькой каюте, а ему было неприлично поселиться в загоне для животных. К черту приличия.

Уже одетый, он выскользнул в люк кабины. И остановился, чуть не уткнувшись носом в шею одной весьма раздраженной женщины-морпеха. Отступив на шаг, Зуко вздохнул.

– Лейтенант Тэруко, если мы преследуем то, о чем я думаю, высадка морского десанта нам не поможет.

– Незаменимы. – Золотые глаза сверкнули за прорезями её лицевого щитка. – Сэр.

Он почувствовал, как у него начинает болеть голова, и этот Агни проклятый темный час ночи не имел к этому никакого отношения.

– Держитесь за мной.

– Сэр…

– Сколько камуи вы преследовали? – спокойно спросил Зуко.

– …На одного меньше, чем после сегодняшней ночи, сэр, – но она склонила голову и освободила ему дорогу.

Это лучшее, на что я могу сейчас рассчитывать. Он посмотрел на Садао.

– Где?

– В том-то вся и сложность, сэр…

Мне здесь не нравится, зло подумал Зуко, бесшумно сходя с металлической лестницы на покрытую сталью нижнюю палубу. Логичный вывод. Карцеру не полагалось быть приятным местом.

Стоявшая в нескольких шагах позади Тэруко была почти столь же тихой. Броня немного затрудняла тихое передвижение - одна из причин, по которой сейчас он был одет в халат и штаны.

– По крайней мере, предатель не надел форму, - прорычал один голос, выделяясь среди недовольного хора.

…А вот и другая причина.

– Заткнись, Коки. – Сержант Аой подошел к прутьям своей камеры: напряженные мышцы и недовольная гримаса, глубокая, как Великий Каньон. – Итак, как вы можете оправдаться за предательство вашего командующего офицера? Вашего собственного почтенного отца?

– Молчи и дай мне слушать, - ровно ответил Зуко. – Если только вам не хочется делить помещение с чем-то невидимым.

– Ха! – торжествующе вскричал Коки. – Ты думаешь, что мы поверим тебе, ты…

Звуки шагов, топающих по палубе в дальнем конце прохода. В то время как пленные знали также хорошо, как и Зуко, что никто не мог пробраться туда незамеченным.

По крайней мере, никто из людей.

Глубоко дыша, Зуко призраком скользнул мимо внезапно притихших камер. Остановился. Прислушался и почувствовал это странное покалывающее ощущение чего-то, не связанного смертной плотью и костями.

Там, мне кажется.

– Если услышите, как что-то прошло мимо меня, жгите это, - тихо приказал Зуко. Расправил плечи и сделал ещё несколько шагов вперед. – Кто ты и что тебе нужно?

Шаги остановились, удивленные. Громко топнули, словно мужчина, бьющий себя в грудь перед дракой.

Зуко фыркнул.

– Имя «хайма-дзяо» о чем-нибудь тебе говорит?

Топот резко прекратился. С палубы доносились еле слышные звуки, словно вороватый кот-новичок пытался по-тихому скрыться.

У меня получилось с огнем. Посмотрим, как сработает с водой. Вытянув струю воды из своего кожаного мешка и смешав её с пригоршней сухих листьев, Зуко ударил водяным хлыстом вдоль по коридору.

Там!

Мокрые листья облепили нечто, не являющееся водой. Зуко ослабил хватку на воде, которую он удерживал одной рукой, сместил вес и развернул ладони вверх, одновременно потянув одной рукой и толкнув второй…

Кража меха у полярного медведя.

…Если покорительницы воды на самом деле использовали такой прием для срывания меха с груди медведя для излечения мужей, он не понимал, как Северу удалось заставить своих женщин прекратить сражаться.

Смоченные водой листья налипли как оберточная бумага и замерзли.

Тэруко присвистнула.

– Разве это не пара ботинок?

Зуко склонил голову набок, пытаясь разглядеть форму воды, обернутой вокруг пустого места. Действительно походило на пару ботинок. Но если это были не ботинки, тогда что?

– Бетобето? – внезапно сказал он.

Откуда я вообще это знаю?..

Он будет волноваться об этом потом, а сейчас надо разобраться с духом.

– Весь корабль трясся от страха из-за чего-то настолько безвредного? – зарычала Тэруко.

– Они не безвредны, - мрачно поправил её Зуко. Может быть, дело в Ли. Хотя мне бы хотелось, чтобы Амая предупредила меня о том, что поместила в мою голову знания о камуи… - Некоторым из них нравится доводить до паники людей, чтобы те ночью падали с утесов. Или пугать людей рядом со взрывной смолой. – Он строго посмотрел на закованного в лед духа. – Ты же не из таких, правда?

То, что было под кусками листьев, кажется, сжалось.

– Ты уберешься прочь с моего корабля.

Прислушавшись, Зуко различил еле слышное пошаркивание носков по льду. Словно напроказивший ребенок.

Отлично, теперь я чувствую себя как драчун-задира… Тут ему пришла в голову мысль, и Зуко улыбнулся.

– Знаешь, если ты на самом деле безвреден, я знаю того, кто с удовольствием с тобой поиграет.

Топот оживился.

– О, вы не станете, - задохнулась Тэруко.

– Почему нет? – с невинным видом спросил Зуко. – Он - Мост между нашим миром и Миром Духов. Пусть сам увидит, что это значит. Без духа, способного разнести на клочки целый флот. – Он снова повернулся к пойманному камуи. – Если я напишу рекомендательное письмо Аангу, ты оставишь нас и «Сузуран» в покое после того, как я отдам письмо тебе?

Радостное топтание и стук, словно солдат, остановившийся на параде.

– Тогда договорились, - кивнул головой Зуко, растопил лед толчком руки, призвал воду назад и выловил куски листьев, пропустив воду между пальцами. Снова невидимый, бетобето в ритме чечетки пронесся по палубе и затих вдали.

– Да вы злодей! – засмеялась Тэруко.

– Спасибо. Наверное, – пробормотал Зуко. Он прошел мимо занятых камер и остановился напротив камеры Аоя. – Сержант, капитан Джи говорит, что вы хороший и благородный человек, искренне верный Хозяину Огня Озаю.