Угли "Embers"

– Ну да, но они… - Сокка сглотнул, поняв, что он чуть не сболтнул.

– Они – Народ Огня, - угрюмо закончила Тоф. – Подумай сам. Аватар должен дать миру правосудие, так? Но Киоши пнула их в момент слабости и сковала цепями. Твой папа сказал: если нельзя верить Аватару, что остается делать? – Она покачала головой. – Он – твой папа. Я просто строю догадки. Он думает о том, что сделал бы вождь Племени Воды, если бы Аанг сказал: «Эй, мир, вот плохие парни, и смотрите, я заставил их сложить оружие».
– Она ткнула его пальцем в плечо, несильно, скорее чтобы убедиться, что он рядом. – Что бы ты сделал?

– Я бы спрятался, - сказал Сокка, не переставая думать. – Мир огромен. Если все в нем злятся на тебя… Может, Туманное Болото и безумное место, но они, по крайней мере, живы.

– Твой папа поступил по-другому.

– Ну, да. Папа просто никогда не видел, как Аанг выходит из себя и начинает светиться… - Сокка осекся.

– Нет, - тихо согласилась Тоф. – Думаю, не видел.

Сокка почесал затылок, сводя мысли вместе.

– Папа относится к Зуко как к сыну вождя. Это, конечно, правильно, но… для нас благородным считается сражаться непосредственно с плохими парнями. Открыто, там, где каждый может это увидеть. Думаю, это то, что Народ Огня называет Высокой войной. Дракон Запада при Ба Синг Се. Джао на Северном полюсе. Если это Высокая война… значит, ты достаточно силен, чтобы смотреть в лицо своему противнику.

– Вроде так, - подтвердила Тоф.

– Но Зуко прекратил так поступать ещё несколько месяцев назад, - нахмурился Сокка. – Он прокрался на Северный полюс. Каким-то образом. Я не знаю, как…

– Он взял каяк, нашел, куда не смотрят дозорные, и проплыл по туннелям черепахотюленей под водой, - сообщила Тоф. – Дядя научил его какому-то особому трюку покорения огня. Поэтому, если соблюдать осторожность, он не замерзнет. Даже если он окружен льдом.

Сокку пробила дрожь.

– Хочешь сказать, что когда Пакку назвал лед финальным движением…

– Это не шутка, - закончила за него Тоф. – Это должно убивать покорителей огня. Просто Зуко знает, как не умереть.

Сокка скривился.

– Надо будет рассказать Аангу. До того, как он сделает это с тем, кто не знает, как выжить. – А он-то думал, что хуже уже не будет. – Черепахотюлени. Ладно, кое-кому пора бы уже выучить разницу между глупостью и отчаянием, и этот человек – не я.

– А? – нахмурилась Тоф.

– Ты хоть представляешь, как долго могут задерживать дыхание черепахотюлени? – деловито спросил Сокка. – Нырнешь за ними и можешь обратно не выплыть. Это было глупо.

– Я надеру ему задницу, - пообещала Тоф.

– Думаешь, у тебя получится? – серьезно спросил Сокка. – То, что мы видели на корабле…

– Ага, я почувствовала. Он тренировался. – Она хрустнула пальцами. – Притащите на корабль камни, и я тоже этим займусь.

– Сделаю, что смогу, - вздохнул Сокка. – Черт, Азула была страшная, но Зуко и Айро подняли планку ещё выше.

Вот оно.

– Они одни из самых страшных покорителей, которых мне доводилось видеть, но они всё-таки не такие страшные, как Аанг, - сказал Сокка. – И они знают об этом, да? Они станут вести Низкую войну. Обманывать людей. Шастать украдкой. Ты говоришь, что Зуко больше не предан Хозяину Огня, и это главное. Но папа считает, что Зуко может напасть на нас после того, как мы справимся с Озаем, потому что так поступил бы сын вождя. Вождь – это семья. Его нельзя бросать в плену. Его надо спасать. И проливать кровь. Но Зуко… - Туи и Ла, как же трудно. – Зуко не думает «мой вождь» или «мой папа». Он думает «мои люди», «мой народ», «мой дядя». – Сокка застонал от бессилия. – Всё не сходится. Я думал, что разобрался, но он ведет себя так, словно Айро – его семья, а Озай и Азула – нет. Я ничего не понимаю…

– Легче, Лежебока, ты на верном пути, - Тоф потрепала его по плечу, промахнувшись лишь самую малость. – Просто некоторые слова имеют разное значение. Да, дядя – это семья, но не только. Дракон Запада, помнишь? Генерал Айро. И принц Зуко. – Она усмехнулась. – Принц выше по положению, чем генерал. Думаю, это делает всё несколько более запутанным.

Сокка моргнул, соотнеся это с тем, что он видел и слышал об армии Земли. Генералы стояли во главе, а все остальные люди со странными титулами делали то, что говорили генералы. Даже если план был не из самых умных. Но генералы, оказавшиеся в Ба Синг Се, принимали приказы от Царя Земли.

– Ты хочешь сказать, что Зуко командовал тем кораблем всё время?

– «Вани»? Ага, - радостно подтвердила Тоф. – «Сузуран»? Наверное, капитану Джи пришлось поизворачиваться, чтобы Зуко остался его командующим офицером. Так что да, Зуко главный. Конечно, дядя ему помогает, но только Зуко несет ответственность. За них всех. Так же, как он чувствует ответственность за весь Народ Огня, даже несмотря на то, что Озай – Хозяин Огня. Вот что значит «принц». – Она кивнула головой. – Думаю, ты понял. Он не будет драться. Он сбежит и спрячется.

Потому что рисковать своей шеей – это одно, понял Сокка. Но когда смерть грозит всем: его кораблю, его дяде…

– Айро и Луна. – Он глубоко вдохнул. – Айро спокойно стал предателем, даже когда знал, что это может убить его. Потому что Народу Огня тоже нужна луна.

– Не уверена, что я смогла бы, - призналась Тоф. – Ради вас, ребята, да. Вы – семья. У нас нет долгов друг перед другом. Но дядя и Зуко? Они солдаты. Они могут умереть даже за людей, которых не знают.

Мир наклонился. Сокка опустил голову и принялся дышать.

– Ты в порядке? – Тоф взволнованно сжала его плечо.

– Нет, - признался Сокка. – Просто… Катара переживает за всех… Нет. – Он потряс головой. – Она переживает за всех, кого мы встретили. Это немного мило и немного тревожит… Ну, ты сама видела. Если Аангу положено спасти мир, нам надо сосредоточиться на помощи ему… - Сокка снова прервался. – Спасти мир. Это так… Тоф, я даже не знаю, могу ли я думать таким образом. Я хочу спасти нас. Племена Воды. Людей, которых мы встретили. Людей, за которых мы переживаем. Спасти мир…

– Как ты и сказал, - Тоф криво улыбнулась. – По шагу за раз.

– Да, но… - Он беспомощно махнул рукой. – Айро. И Зуко. Они пытаются спасти мир. Ту его часть, которая является Народом Огня. – Сокка сглотнул. – Черт, когда-то ты говорила, что Зуко жил в страхе, да? Вот поэтому, да? Духи, эта задача так велика…

Тоф врезала кулаком ему в плечо.

– Ой! – Сокка скривился. – Тоф! Я же серьезно.

– Я тоже, - строго сказала Тоф. – Сокка, мы не можем спасти мир, если станем постоянно волноваться. Это как на ринге. В перерыве можно встать у стеночки и взглянуть на картину в целом. Кто полон сил, кто едва стоит на ногах, а кому надо позволить поскакать вокруг, чтобы вымотаться, чтобы сохранить силы для следующего нехорошего парня. Но когда ты в бою, надо быть здесь. Сейчас. Или, пока будешь переживать о следующем парне, этот парень размажет тебя по рингу.

– Думаю, ты права, - неохотно признался Сокка. – Просто… Как он это делает?

– Пинает лед, говорит несколько нехороших слов и идет вперед.

Сокка уставился на неё. И стукнул себя по лбу от непроходимой глупости подобного действия: она не только не могла его видеть, но они были на корабле. Она не могла ничего почувствовать.

– Серьезно, - сказала Тоф, пока он молчал. – Живчику следовало родиться покорителем земли. Он живет по нашему принципу всю свою жизнь, Сокка. Мир куда больше, хуже и злее, чем он сам, и хочет его смерти, но он не останавливается. – Она кивнула головой, полная гордости.
– Поэтому он сражается изо всех сил. А когда не может… он придумывает что-то ещё. Бежит. Прячется. Крадется. Он знает, что не победит Аватара один на один, поэтому он не станет драться.