Угли "Embers"

– Так что он сделает? – накинулся на неё Сокка.

Тоф упрямо сжала губы.

– Ладно, думаю, я сам напросился, - мрачно пробурчал Сокка. – Хорошо, мы можем… мы можем договориться? – Он надеялся, что нашел правильное слово. Духи, кто мог знать, что Царство Земли окажется настолько другим?

Нащупав его руку, Тоф пожала его запястье.

– Хорошо, расскажи мне.

– Ты говорила, что Ли хотел остановить войну, – с места в карьер начал Сокка.
– Как и я. А я собираюсь помочь Аангу сделать это. Я не хочу убивать Народ Огня. – Он смешался, снова коснувшись старой раны. Мама…

Но, будь всё проклято, он не хотел. Того человека, что убил маму – да, в мгновение ока. И он встречал кучу других крыс из Народа Огня. Но некоторые люди… некоторые были просто людьми.

– Это только всё ухудшит, так? – наконец проговорил Сокка. – Аанг – последний покоритель воздуха, и мир уже висит на грани. Если не останется покорителей огня… это будет также плохо.

– Ага, - согласилась Тоф.

– Айро пытался спасти Луну, потому что он не хочет, чтобы мир пострадал ещё сильнее, - продолжил Сокка. – И если он - тот, о ком Зуко переживает как о семье… Это тяжело, Тоф. Я верю тебе, но… - Он вдохнул. – Я поверю твоим словам. Я попытаюсь. Зуко хочет, чтобы война закончилась? Ладно. Но он хочет спасти свой народ. Как он может это сделать, не останавливая Аанга?

– Зуко хочет много такого, чего, как он знает, он никогда не получит, Сокка, - сообщила Тоф. – Он знает, что не сможет спасти всех.

Это не ответ.

Сокка с трудом остановился, чтобы не прорычать это. Потому что… это был ответ. Но не тот, о котором он думал.

– Он может спасти Айро, - медленно сказал Сокка, тщательно всё обдумывая. – Он может спасти «Сузуран» - если они послушаются его приказов, а не приказов Хозяина Огня, если они выйдут из войны… По шагу за раз. Как бы я стал спасать Народ Огня, если бы не мог спасти всех? Может, за теми масками в форме черепов скрываются ещё несколько девчонок, но их не может быть много… Ему надо больше людей.

Больше людей, не испытывающих верности к Хозяину Огня. Где ему найти таких?

Зашуршала бумага.

– Да что с вами такое, в самом деле? – с нетерпением проворчала Тоф. – Я слепая!

Сокка посмотрел в сторону шума.

– Тоф? Там ничего нет…

Топ, топ, пинок!

Пустой воздух пнул его по икрам. Завопив, Сокка проглотил ругательства, подскочил и выхватил листок бумаги, висящий перед лицом Тоф. Начал читать и окаменел. О, черт, что теперь?

– Э-э, Аанг? Это тебе.

Аанг неохотно оторвался от Катары и взял помятый клочок бумаги. Почесал голову, покрывшуюся щетинкой темных волос после нескольких дней, проведенных в беспамятстве.

– Что такое “бетобето”?

Тип-топ-тип-топ-хлоп…

Это напоминало танцующие ноги, понял вдруг Сокка. И почему у него было такое чувство, будто над ними смеялись?

Духи. Никогда не зли духов…

***

Ладони упирались в ладони. Её руки поддавались и отталкивали толкающие её руки.

– Расслабься. Дыши. Почувствуй воду. Не совершай ненужных движений.

Шаг и ещё один. Теперь толкала она, мягко, как падающий снег. Наступление и отступление. Равновесие.

– Расслабься. Дыши…

Катара открыла глаза.

Юи улыбалась ей.

– А вот и ты.

Шаг. И поворот.

– Что мы делаем? – осторожно спросила Катара. Темно. Всё вокруг было темно, словно ночью перед тем, как налетит буря.

– То, чему Яг'oда не научила тебя. – Медленный поворот, пока они шагали вперед и назад, как волны на берегу. – В каком-то смысле другу Аанга повезло. Его учитель ничего не принимал как данность.

– Друг Аанга? – с любопытством спросила Катара.

– Повторяй за мной.

Наступление и отступление. Руки, мягко прижатые к сияющим рукам, пока она не почувствовала ритм, напоминающий её сердцебиение.

Они разошлись, опустили руки, и Юи улыбнулась.

– Иди сюда, маленькая сестра.

…Никто не обнимал её так после смерти мамы.

– Почему? – задыхаясь, спросила Катара. – Почему-почему-почему?

– Это здраво.

Катара моргнула и посмотрела на сияющий синий свет.

– Ты хочешь сказать… тебя никто не просил?

– Зачем спрашивать о том, что, по твоему мнению, ты знаешь? – Юи потянула вниз, пока они не опустились на колени во тьме, колышущейся, как поверхность пруда. – Смотри. И чувствуй. – Она вытянула руку, и в темноте возникло серебристое свечение…

Что-то извивалось в темноте.

– Не показывай страх. Мой брат отвлекает нашего врага. Смотри…

Она вдохнула запах роз и острых специй. Ароматы разливались в воздухе с каждым движением её рук, направленных на то, чтобы облегчить дыхание её пациентки. Сталь была знакомым весом у неё за спиной, когда она пробегала руками по груди девочки, заставляя её дышать глубже и ровнее. Касаться воздуха было всё равно что касаться чи, а касаться чи значило исцелять…

Руки трясли её. Беги, улетай, преследователи Шангченга уже близко!..

Глина была скользкой и теплой на её коже, когда она работала над инфекцией, вытягивая гной, чтобы оставить здоровую плоть. Она питала потрескивающую энергию в глине, разбуженную к жизни чи и крупинками магнита, упрямо собирая тело молодого солдата, пока оно не согласилось починиться…

Это Чин, уходи тоннелем. Чин сжигает город!..

Огонь скользил между её пальцами, яростный, как солнце над морем. Она притягивала его силу в сломанную руку старого рыбака, приказывая плоти и костям срастись и исцелиться…

Тень наползла на солнце. Ей не надо было слышать крики, чтобы знать, что убийцы Созина нашли её…

И она снова стала Катарой из Племени Воды, и она рыдала.

– Я здесь, - шептала Юи. – Я всегда буду рядом.

– Почему? – выдавила из себя Катара. – Почему они убили нас?

– Все лекарства ядовиты.

Катара моргнула и немного отшатнулась. Это ничего не объясняло. Почему Юи не могла сказать прямо…

Теперь она дух. Аанг – Мост в Мир Духов. Может быть… она старается изо всех сил?

– Ты хочешь сказать, что целители… ранят духов?

– Целители – люди. Люди изменяют то-что-должно-быть. Это создает дисбаланс.

Катара посмотрела на переливчатый голубоватый свет и вздрогнула.

– Духи хотят, чтобы мы страдали? Умерли?

– Дисбаланс должен быть исправлен. – Юй сплела свои пальцы с её. – У нас… разногласия.

Катара сглотнула, чувствуя, как задрожал её мир.

– Но… есть дух, который хочет уничтожить целителей.

– Да.

– Тогда останови его!