Угли "Embers"

– Я видел, - мягко сказал он. – Тех, кто близки к смерти, отвозят высоко в горы, где собираются стервяникоорлы. Затем они просто… делают так, чтобы падальщикам было легко сделать то, для чего они предназначены.

– Уг, - выдала Тоф. – Ого, это…

– Фу? – предложил Сокка.

– …Угу.

– Я же говорил, что это неприятно, - зло сказал Аанг. «Минуточку». – Вы видели небесное погребение? Сколько вам лет?

– Думаю, я уже потерял счет, - засмеялся Тао. – Я родился… ну, незадолго после того, как Созин впервые вторгся в Царство Земли, до того, как Аватар Року заставил его вернуться обратно. Это значит… Хм-м, более ста тридцати лет назад.

Можно было услышать писк сверчковой мыши.

– Вы кажетесь удивленными, - сказал Тао. – Война часто убивает нас рано, но покорители могут жить очень долго. Хозяин Огня Созин прожил более ста пятидесяти лет. Я уже начал думать, что он переживет меня. Не то чтобы Азулон и Озай оказались более приятными. – Он нахмурился. – Я почти что скучаю по Азулону. Его войска завоевывали и убивали без жалости, но этим они и ограничивались. При Озае… - В его зеленых глазах мелькнул гнев. – Чего ещё ожидать от человека, способного искалечить собственного сына?

Аанг сглотнул и почувствовал, как мир под ним наклонился.

– Аанг? – Катара подалась к нему, остановившись на самой грани огня.

Аанг решительно встал, радуясь, что Тао и остальные встали вместе с ним. Он поклонился шаману.

– Спасибо за урок, Сифу Тао. Вы расскажите мне ещё про духов завтра? Я думаю… - Он замешкался. – Думаю, мне надо время подумать.

– Разумеется, - Тао поклонился в ответ. – Желаю удачи. Вам всем.

– Уже темно, - запротестовала Катара. – Вам не обязательно уходить.

– Ночь меня не пугает, - ласково ответил Тао. Его босые ноги подняли облачко пыли. – Может, я и не вижу так, как ты, Тоф, но я найду дорогу. Шаману требуется много времени проводить одному. Иногда духи говорят очень тихо, и если постоянно слушать других людей… услышать их может стать проблемой.

Ещё один кивок головы, и он растворился в ночи.

«Шаманы должны быть одни?
– подумал Аанг, успокаивающе гладя Момо, и снова сел на место. – Звучит ужасно…»

Пыль взвилась вихрем, и он чуть не рухнул лицом на землю.

– Прекрати!

С топотом, напоминающим хихиканье, Ботинки умчался сквозь огонь.

– Здорово, он остался. – Сокка издал тяжелый вздох, а затем повернулся к Аангу с тревогой на лице. – Ты в порядке?

– Угу. – Если не считать желания поджарить духа. Хотя бы чуть-чуть…

Но это снова наполнило огнем его разум, и Аанг вздрогнул.

– Хозяин Огня сделал это?

Тоф присвистнула.

– Никто не рассказывал тебе то, что Шу рассказала нам?

Аанг немного оживился.

– Что она сказала?

– Много чего, - твердо отрезала Катара. – Какое это имеет значение? Мы всегда знали, что Хозяин Огня монстр.

– Может, вы и знали, - Аанг опустил взгляд, – но я надеялся… - Он сглотнул. – Вот почему Зуко не доверяет нам.

Тоф откинулась на поднятый камень, заинтригованная, Сокка нахмурился, а Катара вскинула руки.

– Разумеется, он не доверяет! Мы же собираемся остановить Народ Огня!

– Нет, - тихо ответил Аанг. – Он не поверит нам, потому что его собственный отец ранил его. – Он провел рукой, чувствуя, как движется воздух. Снова вспомнил шрам Зуко: грубую красную плоть, как если бы… как если бы кто-то прижал раскаленную ладонь к лицу Зуко…

«Не смотри. Просто… не надо».

– Я сбежал, потому что подумал… Я подумал, что Гиацо позволит старейшинам отослать меня, - объяснил Аанг. – И это было больно. А вы говорите, что родители – это как учителя… - Он покачал головой. – Если бы Гиацо на самом деле ранил меня, не думаю, что я доверял бы хоть кому-нибудь.

– Хозяин Огня злой, - постановила Катара. – Мы знаем это.

– Злой или нет, но он папа Зуко, - пожал плечами Сокка. – Также как Азула – его сестра. Буэ-э-э. – Он высунул язык. – Я рад, что я не из этой семейки. – Посерьезнев, он посмотрел на Аанга. – Разве это важно?

– Угу. – Аанг оперся подбородком на кулак, глубоко задумавшись. – Зуко не верит нам, потому что Хозяин Огня ранил его. И Народ Огня не верит Аватару, потому что Киоши ранила их. Я знаю, что она не хотела, и я готов спорить, что Царь Земли заслужил хорошего пинка под зад, но они считают, что она сделала это специально. – Он потыкал в эту полуоформленную идею со всех сторон, каких только мог. Сделал глубокий вдох и указал на Тоф. – Но Зуко верит тебе.

Все глаза устремились на покорительницу земли. Даже Аппа, тихо лежавшей подальше от искр костра, вопросительно фыркнул.

– О, спроси чего попроще, - нахмурилась Тоф. – Во-первых, Легкие Ноги, Зуко не такой, как большинство из Народа Огня. Он уже три года в изгнании, и он слушает дядю. То, что работает с ним, может не сработать с остальными.

– Я знаю, - признался Аанг.
– Но сейчас это лучшая идея. Которая у меня есть.

– Ты хочешь, чтобы Зуко поверил тебе? – Катара очень старалась не ощетиниться.

– Мы хотим заставить Народ Огня поверить нам, - твердо сказал Сокка. – Мы собираемся сражаться с Хозяином Огня и с армией, и кто знает, с кем ещё. Помнишь Гайпан? Некоторые люди из колоний – просто люди. Если мы сможем сделать так, чтобы они поверили Аангу… может, тогда многим людям не придется умирать.

«Я не хочу, чтобы хоть кто-то умер!» Аанг пытался не дрожать. Но… «Попинай лёд и начинай идти», сказал Сокка. Может, он не видел способа спасти всех сейчас, но это не означало, что его не было. И может быть, только может быть, если он придумает, как спасти некоторых людей, он окажется в нужном месте, чтобы спасти ещё больше.

– Так как у тебя получилось? – спросил он. – Как ты заслужила его доверие, когда впервые встретила его?

– Первая загвоздка в том, Легкие Ноги, - отрезала Тоф, - что это он нашел нас.

– Амая, - буркнула Катара.

– Думаешь? – усмехнулась Тоф. – А я думала, что вы сами напечатали адрес на постерах.

Сокка хлопнул себя по лбу.

– Но он уже знал, где Аппа, - продолжила Тоф. – Он нашел нас уже после. – Она нахмурилась, явно вспоминая. – Блин, как он злился. Злился не так, когда орут - он был довольно спокойный - злился внутри; так, как когда тебя всего трясет и хочется биться головой о камень. Мы были там, ты был там, и нас можно было брать как подарок на солнцестояние. Никакого Аппы, на котором можно убежать. Никакой помощи ни от кого, когда Лонг Фэнг и Дай Ли стояли на пути. Он мог бы схватить тебя. В любом случае, он мог попытаться, если бы Дай Ли остались в стороне…