Угли "Embers"

– Мы бы его остановили, - сердито вмешалась Катара.

– Именно поэтому он и злился, - нетерпеливо продолжила Тоф. – Он наконец-то это понял. Он не мог победить нас всех. Он не может поймать Аанга. Он знает это. – Она вдохнула. – Попытка сделать то, что хочет его папа, попытка поймать Аанга, неизбежно провалится. Поэтому он остановился. – Она указала на Аанга. – И после этого он постарался понять: нафиг приказы, какой поступок будет правильным?

– И он решил освободить Аппу, - улыбнулся Аанг.

– Не так просто, - отрезала Тоф. – Он отпустил Аппу не ради тебя. Он сделал это ради Народа Огня. Помнишь письмо? Генералы. Загнать тебя в угол. Повторение Северного полюса. Вот что, по его мнению, может произойти. И это никому не поможет остановить войну. Ни нам, ни Царству Земли, ни Народу Огня. Поэтому Зуко решил, что лучшее, что он может сделать – это вытащить Аппу, чтобы смог выбраться ты. И когда он это понял, только тогда он попросил Айро найти меня и спросил, выслушаю ли я его. – Она передернула плечами. – Он рассказал мне всё и спросил, помогу ли я. Я согласилась. Потому что он не врал мне, и я слышала, как сильно он пинал себя за то, что ему пришлось признаться мне, что не может схватить тебя. Он знал, что из его попытки ничего не выйдет. Хуже того, не просто ничего не выйдет, а ещё и пострадает куча людей. Ему не нравится причинять боль людям. – Она надолго замолчала. – Поэтому я не знаю, поможет ли это. Зуко рискнул довериться мне, потому что его загнали в угол, и без помощи дела были бы куда хуже. Но для этого его пришлось полностью прижать к стенке. И у него был дядя. Мне кажется, дядя хочет тебе помочь. Но армии Огня? Я в этом не уверена.

О, да, это имело смысл. Блин.

Но как бы плохо не обстояли дела, выход был. Возможно.

– Мы остановим Хозяина Огня, - задумчиво сказал Аанг. – Если он тот, кто больше всех хочет войны… Может быть, после победы мы сможем заставить их понять, что самым лучшим ходом будет закончить войну.

– Не получится, - тихо сказала Катара.

Но в её голосе была скорее тихая печаль, чем гнев, поэтому Аанг просто спросил:

– Почему?

– Им придется признать, что они были неправы, - ответила Катара. – Что они ошибались сто лет. Кто в таком признается?

Аанг почувствовал, как упало его сердце. «Это нечестно. Это невозможно, слишком сложно!..»

– Джеонг Джеонг признался, - напомнил Сокка. Но он казался сомневающимся. – Хотя он… вроде как псих.

Это заставило Аанга снова улыбнуться. С облегчением.

– Буми сказал, что нам нужны безумные гении. – Он некоторое время обдумывал мысль. – Если, по словам Зуко, Киоши свела Народ Огня с ума… Может быть, те, кого они считают сумасшедшими, на самом деле нормальные.

Сокка и Катара моргнули, Момо почесал за ухом, а Тоф… усмехнулась.

– Дядя.

– Ладно, я куплюсь, - пробормотал Сокка. Посмотрел на всё ещё усмехающуюся Тоф. – Нет.

– О, да, - она расплылась в улыбке.

– О, нет…

– Что «нет»? – с любопытством спросила Катара.

Сокка посмотрел на Тоф прищуренными глазами.

– Ты правда думаешь, что он туда вернется?

– Ага. – Улыбка Тоф была зубастой.

– Да Азула его в лепешку раздавит!

– Сначала ей придется его поймать, - пожала плечом Тоф. – А он хорошо прячется.

Катара уставилась на них. Аанг переводил взгляд с одного на другую, удивляясь, с чего они вдруг заговорили про Азулу, когда говорили про…

– Зуко вернулся в Ба Синг Се? Зачем? – Он же не собирался помогать Азуле после всего, что было, так?

Сокка медленно выдохнул.

– Тоф? Расчисти мне землю, я нарисую карту.

Карта вышла не особо хорошей, но с помощью Катары он все изобразил правильно.

– Ладно, - продолжил Сокка. – Вот залив Хамелеона. Мы были здесь. Здесь был «Сузуран». Теперь вспомните, что Зуко в ответе за целый корабль, а «Сузуран» не умеет летать. – Он ткнул палкой в океан за пределами залива Хамелеона. – И вспомните, что отсюда плывет множество кораблей Народа Огня, как бы папа ни пытался их остановить.

Точно, кораблям нужна вода, поэтому… Аанг провел путь через озера на север.

– Ему придется пройти мимо города.

– Но если корабль пройдет мимо, Азула поймет, что что-то не так, - заявила Тоф. – Она принцесса и главная там. «Сузурану» придется сделать остановку.

Аанг глотнул воздуха.

– Но если она найдет его…

– Она считает его мертвым. Он почти умер. И он пронырливый. – Тоф сложила руки на груди. – Не волнуйтесь о Зуко. Он хочет держаться как можно дальше от неё.

– Ладно, это было зло, - буркнул Сокка.

– Почему? – Катара бросила на брата сардонический взгляд. – Я считаю это замечательной идеей.

Возможно, так и было, признался сам себе Аанг. Зуко и Катара, согласные в чем-то – это страшно.

Кроме того, Тоф была права. Зуко был пронырливым. С ним всё будет хорошо.

***

«…Ой».

Теплые перья прижимались к нему, а клюв перебирал его волосы. И это была единственная его часть, которая не болела.

– Наконец-то, - с облегчением вздохнула Амая. – Осторожно, Айро, осторожно…

Объятие было осторожным, за исключением того, что Асахи заворчала, когда её отстранили.

– Дядя, - выдохнул Зуко, чувствуя чай, дым и волнение. Он не открывал глаз. Пока. – Поезд?

– Распределен среди флота, - ответил Айро. – Были пострадавшие: ты и Широнг, обморожения, кое-кто чуть не утонул, но очень мало смертей.

– Азула. – Зуко проглотил вину. – Я пытался… устал.

– Так и должно быть, - резко бросила Амая. – Есть предел тому, сколько крови может восстановить покорение воды. Устраивайся в этой постели поудобнее - ты будешь лежать здесь несколько дней.

Зуко приоткрыл глаза в щелочки, осматривая свою каюту на «Сузуране»: взволнованные лица Амаи и Айро, взъерошенные перья Асахи, которая не сводила с него глаз… как и ещё несколько втиснувшихся внутрь человек.

– Капитан Джи, мне надо…

– Со всем должным уважением, Ваше Высочество, вам надо лежать, - сухо ответил Джи. – Через несколько часов мы достигнем места, где Царство Земли хотело, чтобы мы высадили их бойцов сопротивления. Это позволит нам облегчить паромы. Без них мы сможем двигаться быстрее, и это хорошо, учитывая, что мы рассчитываем на скорость и сообразительность, чтобы пробраться мимо патрульных кораблей. Если вдобавок ко всему нам понадобится покорение воды – а я подозреваю, что понадобится – вы будете нужны нам как можно более отдохнувшим. – Он криво улыбнулся. – Хотя, возможно, одного покорения земли хватит, чтобы вытащить нас из большинства неприятностей. Агент Широнг и профессор Вэн придумали несколько интересных идей.

Зуко взглянул на вздохнувшего с облегчением Дай Ли, который только что толчком разбудил Тэруко, дремавшую, прислонившись к стене. Украдкой оглядел комнату, чтобы убедиться, что Тингжэ и его семьи не было с ними, и перевел слегка сердитый взгляд на Айро.

– И когда ты собирался рассказать мне, что Року был отцом Айлы?

Джи подавился.

– А, - вздохнул Айро. – Я надеялся, что никогда.

– Что?

– Если бы ты решил помогать Аватару, я хотел, чтобы это был твой выбор, - сказал Айро. – А не долг перед нашими предками. В твоей жизни этого и так было предостаточно. Более чем достаточно. – Генерал сам окинул комнату взглядом и дал Тэруко знак проверить за дверью.