Угли "Embers"

– Мы опасны, - ошеломленно вымолвил Хьёдзин. – Грузовоз и кучка посудин из Царства Земли, у которых даже нет катапульт, и мы опасны для флота Огня.

– Люди слышали, как адмирал Джао свалил вину на Мудрецов Огня, потому что кто-то из них был верен Аватару, - кивнул головой Садао. – Если Хозяин Огня знает, что Аватар жив; если принцесса Азула доложила, что это так, то да. Мы опасны. – Он сделал паузу. – Пока Хозяин Огня не поставит людей под команду того, кого им и в голову не придет ослушаться.

– Да? – настороженно переспросил Хьёдзин. – И кого же?

***

«Отдыхай. Будь спокойна».

Грохот её крови. Деликатное, нежное тепло, напоминающее свет солнца, скользило по тыльной стороне её руки.

«Отдыхай. Будь спокойна. Тебя ранили, но всё будет хорошо».

Твердое, но без укола когтей. Однако она знала, что когти были.

«Отдыхай. Будь спокойна. Дыши…»

Азула моргнула. Покрашенный металл над головой. Шелк под ней. Покачивание и запах моря…

– Азула!

Розовый. Нежные успокаивающие руки. Которые твердо удерживали её от любых резких движений. Нетерпимо.

Но это была Тай Ли, и покорительнице воздуха были позволены некоторые вольности. Пока.

– Дыши. Медленно. Сдерживай ритм сердца. Я знаю, что тебя этому учили. – Сидевший на её кровати беловолосый покоритель огня встретился с ней взглядом. Его светло-золотые глаза не дрогнули, хотя белые усы дернулись. – Ты слишком близко подошла к смерти. Твои Дай Ли совершили чудо, стабилизировав твое состояние, и я исцелил худшие из повреждений, но ты ещё не полностью здорова. Пока нет. – Медленный, звучный вдох. – Расслабься. Я исцелил твое сердце не для того, чтобы убивать без причины.

Болин был здесь, отметила Азула, но его старших не было. Значит, были проблемы. Не только один ненадежный лорд.

Проблемы… и темно-красная тень в углу её каюты. Мэй.

«Не реагируй. Злись сколько угодно, но не выдавай ничего».

– Большинство сказало бы, что у тебя более чем достаточно причин, Шидан из Бьякко.

Насмешливая улыбка показала более чем достаточно зубов.

– И тебе добрый день, внучка.

– Итак, скажи мне. – Осторожно – она всегда успеет всадить в него нож – Азула позволила Тай Ли помочь ей сесть. Щиколотка была в норме – удивительно, но полезно. Но что-то внутри её груди болело так, что ей становилось страшновато. «Осторожно. Двигайся осторожно. Потянись к их огню. Он привязан к Бьякко, я не смогу его захватить… но он недооценит меня. Все недооценивают. И тогда я снова заполучу Мэй». – Почему мне не стоит заточить тебя в тюрьму за ведение дел с известным предателем?

– Потому что ты хочешь знать, кто напал на тебя, - ответил Шидан, не отрывая от неё глаз. – И почему.

«Я знаю, кто напал на меня, ты, старый дурак…»

Нет. Тот, кто так долго избегал подозрений её отца, не был дураком.

– И кто же?

– Её зовут Макото с Асагитацу. И она вернется, чтобы прикончить тебя. – Он взглянул на Тай Ли. – И особенно тебя, юная онмицу. Единственное, что Макото ненавидит больше, чем кровь Бьякко, это кровь Воздуха.

«Асагитацу». Кажется, её сердце пропустило удар. Старая-старая история из свитков, которые, как она знала, Зуко никогда не видел. Некоторые одолжил ей отец. Другие… ну, если оставлен замок, который она могла вскрыть, значит, он был поставлен не от неё.

– Гора Синего Дракона – это миф.

– Легенда, которую намеренно потеряли. – Выражение лица Шидана не изменилось. – Асагитацу существует и готовится снова извергаться и уничтожать. И хотя твой отец готов приветствовать катастрофу, которая ослабит его врагов, ты путешествовала по Царству Земли и колониям. Ты знаешь, сколько мы потеряем, даже если эвакуируемся.

Азула прищурила глаза.

– О, разумеется. Ты предлагаешь купить свою свободу обещанием усмирить ещё один вулкан. – Она усмехнулась. – Даже если он и существует, Хозяин Огня знает, что ты сделал с первым. Он никогда не позволит тебе захватить два.

– Я никогда не говорил, что я намереваюсь защищать его. – Его бритвенно-острая усмешка соперничала с её. И его огонь… ускользнул в сторону.

«Они боятся. Они боятся его так же, как они боятся меня. Это не как с Лонг Фэнгом. Если Шидан захочет получить Болина… мне придется сражаться за него».

Он не давил на Болина. Она это чувствовала. Но его огонь не подпускал её к Мэй.

«Он думает, что сможет удержать верность, даже когда ему противостою я.

…Что если он прав?»

Агни, было так странно видеть прирожденного убийцу в лице другого покорителя огня.

– Да, может, я и хотел бы взять гору под опеку, - продолжил Шидан. – Но у меня нет ни силы, ни крови. Вот почему Макото напала на тебя.

«Наконец-то мы к чему-то пришли».

– Драконы не должны быть глупыми, - прямо заявила Азула. – Зачем атаковать меня, когда я даже не знала, что есть вулкан, который надо остановить? Я – наследница Созина. Она не могла быть уверена, что убьет меня.

– Она и не собиралась. – В светло-золотых глазах не было ни капли жалости. Только холодный интерес. – Ты, внучка, была наживкой.

Как он смеет предполагать такое? Она не была беспомощной дворянкой из Царства Земли, она была наследницей Озая! Она никогда не могла стать приманкой…

Факты со щелчком сложились вместе как раскрашенные кусочки. Азула резко и сердито вдохнула. Значит, у Шидана не было силы? Он жил на водном вулкане. Он знал его особенности и способ, как более могущественный покоритель огня может подчинить гору, никогда не приручавшуюся на памяти живых. Сила бесполезна без знаний.

– Она представилась одним из наших агентов. Она знала, что онмицу может тебя найти.

– Но я этого не делала! – Тай Ли бросила на неё умоляющий взгляд широко распахнутых глаз. – Никто не знал, куда мы ехали. Я пыталась хранить тебя в безопасности! Его корабль просто… просто появился.

– Ехать морем было бы мудро, имей ты дело с обычным драконом, - заметил Шидан. – К несчастью, силы Макото превосходят силы, которыми когда-либо обладал любой дракон. – Он слегка повел плечами. – Благодаря дару крови, я знаю, когда один из моих родичей находится при смерти. Она знала, что ранив тебя, выманит меня. – Он усмехнулся. – Хотя, думаю, её ярость застигла её врасплох. Одна из рода Созина, добровольно изучающая лук? Решившая защищать покорителя воздуха? Да она умирала от желания прихлопнуть тебя на месте. – Его улыбка смягчилась. – Я горжусь тобой, внучка. Ты можешь видеть дальше своей ярости и делать то, что необходимо для претворения твоих планов в жизнь. – Тихий вздох. – Я горд и рад. Твоя мама ошиблась. Мне не надо тебя убивать.

Похолодев, Азула закрыла рот. Она не знала, что сказать. Никогда не было такого, чтобы она не знала, что сказать.

«Это словно смотреть в зеркало. Как странно…»

– Леди Урса никогда не сказала бы такого! – Тай Ли встала между Азулой и взглядом светло-золотых глаз. – Она твоя мама, она любила тебя.

– Она любила Зуко, - резко ответила Азула. – А меня никогда. Меня – никогда!

От её одеял вились струйки дыма. Проклятье.

– Она любила вас обоих и боялась вас обоих, - безжалостно сказал Шидан. – И она была права. Какая ирония, что она решила бояться не того ребенка. – Он сложил ладони чашечкой, держа танцующие языки золотого и зеленого пламени между заостренными ногтями. – Но ты была умна и намерена выжить. Ты знала, что Азулон одобряет твои навыки, но не злобность, которую твой отец с улыбкой приветствовал в своем ребенке. Ты знала и не могла вынести мысль о том, что отец, которому ты поклонялась, отбросит тебя в сторону ради власти. Поэтому, когда Азулон приказал Озаю уничтожить то, что он любил… ты солгала.