Угли "Embers"

– Она сказала, что он ей что-то напоминает, - Болин нахмурился. – Что-то, о чем она не помнила раньше.

Так, это уже совсем другой зверь. Она не смогла вытянуть из Тай Ли все детали того, что её любимые старейшины сделали с ней, но агент Хай частным образом подтвердил убеждение Азулы, что это очень напоминало определенные… слухи, которые всегда сопутствовали Дай Ли. Совершенно несправедливые слухи, поспешно добавил он, учитывая, что все техники Дай Ли были даны им самой Аватаром Киоши.

«Значит, все слухи скорее всего правдивы», - насмешливо подумала Азула.

Весело, но не её забота, за исключением того, как помочь Тай Ли. Чем и занимался агент Хай, используя нервозность Делана ко всеобщей пользе. Акробатка не могла не попытаться развеселить такого пасмурного строгого парня и добровольно выболтала ему всё и про всех.

«Если она вспомнила что-то одно, то, вероятно, вспомнит и остальное», - сказал Азуле Хай при личной беседе. – «Если нет… о многом можно догадаться и по тому, о чем не говорят».

Полезная тактика на будущее. Пока у неё есть тот, кто станет слушать весь этот поток болтовни.

– Если вы не знаете, что это, - напомнила Азула, - то текущая вода может быть худшим ходом.

Болин замешкался.

– Это так, Ваше Высочество, но…

– Ваше Высочество.

Азула повернулась.

«Дворянка, в дорожной одежде», - решила принцесса, оглядев длинные алые ногти и богатую, но не слишком яркую красную ткань из крепкого шелка, из которой был сшит наряд женщины. – «Но в её рукавах нет сэнбонов**. Хотя я готова спорить, что в её волосах отыщется кунай***. Укрепленная стойка… покорительница огня».

Покорительница огня, которая бросила взгляд на лук в руках Азулы с легчайшим намеком на прищурившиеся глаза.

«Ненависть и отвращение», - высчитала Азула, когда женщина склонилась в идеальном реверансе – дворянка перед более высокопоставленной наследницей. – «Отлично прикрылась… но недостаточно хорошо».

– И кто вы будете?

– Меня зовут Навахимэ, Ваше Высочество. – Одна рука незаметно двинулась в рукаве.

«Одна из шпионок отца». Как правило, это было хорошо, не говоря уже о том, что это развлекало. Но сейчас…

– Я выслушаю ваш доклад. Наедине.

Болин пошевелился.

– Ваше Высочество.

Она подошла достаточно близко, чтобы он слышал её шепот.

– Убедитесь, что она не приблизится к Тай Ли.

Недовольный, он поклонился и ушел. Умный мужчина.

Азула вертела в руках стрелу, пока шпионка выпрямлялась.

– Итак, какие новости?

– Аватар в пределах вашей досягаемости, Ваше Высочество.

Это было неожиданно.

– Аватар объявлен мертвым, - ровно ответила Азула.

– Для повышения морали. – Глаза Навахимэ были столь же холодными, как у неё самой.

– Это не то, о чем стоит шутить, леди Навахимэ. – Пытается запутать принцессу? Временами шпионы отца вели себя немного вызывающе.

И это было хорошим свидетельством того, что это действительно была одна из шпионок отца, и не из тех, с Бьякко, которые исполняли поручения отца. Старый лорд Кузон завел привычку находить невероятно непримечательных людей в качестве своих шпионов, и, кажется, Котонэ придерживалась той же традиции.

– Простите мне мои предположения, принцесса. – Легкий поклон. – Моя сеть в Царстве Земли была сильно повреждена Царем Земли Куэем. Но Аватар был достаточно глуп, чтобы покинуть его земли, и теперь… Теперь мы снова его нашли. – Золотые глаза вспыхнули. – Южное Племя Воды силой и предательством захватило «Кичигай», и Аватар вступил на него. Их видели в гавани в нескольких днях пути отсюда. Схватите его, и наша победа будет полной.

Захват корабля Народа Огня? Умные-умные варвары. Это объясняло некоторые интересные доклады разведки.

– Что-то ещё?

Глаза Навахимэ сузились.

– Не будьте дурой. – Голос Азулы был легким, почти приятным. – Я – не мой брат. Планы Хозяина Огня учтут ваш рапорт. Это всё, что вам нужно знать.

– Бездействовать, когда враг находится в пределах досягаемости, - голос Навахимэ был подобен ледяному шелку. – Позволить или даже помочь ему бежать… Ты уверена, что ты – не твой брат?

На какой-то миг мир окрасился в красный.

«Спокойствие. Контроль».

– Кем ты себя возомнила? – сказала Азула голосом острым, как стекло.

– Фигуры расставлены. Финал игры близко. И пешка считает себя королевой, - задумчиво проговорила шпионка. – Ты дала врагу сбежать, решив, что он сам вернется к тебе в руки? Это ошибка…

Готовая к предательству, Азула ударила синим огнем.

Навахимэ… поймала его.

«Невозможно».

– Глупое дитя, - Навахимэ подбрасывала огненный шар на кончиках пальцев, синий светился жарче и яростнее, чем летнее небо.

«Невозможно», - подумала Азула. – «Последним покорителем огня, который призвал синее пламя, была…»

– Но ты хотя бы немного пошла в мой род. Даже когда Бьякко написан у тебя на лице. – Идеальные губы раздвинулись в ухмылке, открыв слишком много зубов. – Дочь Урсы. Будь прокляты Мудрецы Огня, и будь проклят тот скулящий щенок Шидан! Мне следовало убить её во сне до того, как она запятнала Озая запахом своих волос…

– Возьми свои слова назад!

Потому что да, Урса была дурой, предательницей и убийцей дедушки, и она всегда больше любила Зуко… Но она была мамой. И никто – никто!
– не имел права говорить такие грязные, полные ненависти вещи!..

«…Ха», - почти что усмехнулась Азула, когда синий огонь с рычанием зазмеился над песком. Кажется, она могла неплохо имитировать огненные припадки ярости Зузу. Хорошо. Чем больше недооценит её Навахимэ, тем лучше. Кем бы – чем бы – ни была шпионка, она была хороша, и Азуле понадобятся все силы, когда она крутилась, рубила и парировала…

Ладонь, поймавшая её удар пяткой, должна была расколоться, как стекло.

Не раскололась. Устояла. И сжала.

Кости треснули. Мускулы горели, сползали и обугливались от прикосновения синего пламени. Земля рванулась вверх, и мир почернел.