Угли "Embers"

«Он не может знать». Она не позволит себе побледнеть. «Он никак не может знать».

– Урса… Твой отец ранил её слишком сильно, чтобы можно было полагаться на её воспоминания о той ночи, - продолжил Шидан. – Но Зуко помнит. Как ему не повезло, что Айро на самом деле любит твоего отца, несмотря ни на что. Несмотря на всю его мудрость как генерала, когда дело касалось семьи, Айро не думал и не слушал. Чтобы Азулон убил наследника Озая, когда Айро только что потерял Лу Тена? Ещё сильнее разрушить линию наследования? Нет. – Решительное пожатие плеч, белые усы встопорщились. – Не этот человек. Не Хозяин Огня, который спланировал, чтобы у Бьякко был наследник, привязанный к Хозяину Огня. Но вот приказать Озаю убить его самого любимого ребенка…

Тай Ли издала слабый, полный боли писк. Даже Мэй побледнела.

Азула смотрела прямо на него, стиснув зубы.

– «Азула всегда врет». – Голос Шидана был куда старше, но на какой-то момент он заговорил с интонациями Зуко. – Айро не слушает и не верит. Я говорю ему о темных драконах, я говорю ему правду, а он не может её услышать. Но Зуко знает тебя. И Озая.

Азула вдохнула, сосредотачиваясь.

– Он бы этого не сделал. Я была истинной наследницей. Он выбрал меня.

– Тебе хочется в это верить, - согласился Шидан. – Но во что бы ты ни верила, ты умна, внучка. Умна, безжалостна и намерена выжить. Ты увидела угрозу. И ты приняла меры. Тебе это стоило матери… и кошмаров твоего брата.

Азула фыркнула и усмехнулась. Вот уж точно, кошмары. Как будто это худшее, что она делала своему брату…

– Хотя это наименьший вред, который ты причинила.

«Черт», - подумала Азула, чувствуя как её хватка на огне другого… снова соскальзывает. Как он это делал? Это словно парировать свою тень в воде.

– Ты говоришь, что у меня есть повод тебя убить? О, воистину. Но если меня вынудили оставить Зуко и дать клятву никогда не приближаться ко дворцу или к Хозяину Огня… насколько сильнее я был вынужден оставить тебя?

Это… ранило.

Шидан раздавил пламя в своих руках, впившись в неё взглядом.

– Ты была монстром и выжила при Озае. Я не оправдываю монстров. Но я признаю желание жить. – Он указал на источник сильной боли в её груди. – Блок Айро умный, но рискованный. То, что ты так близко подошла к его правильному исполнению, свидетельствует о твоем мастерстве и упорстве. Внутрь, вниз и вверх ты провела, да. Но молния должна миновать твое сердце. – Он покачал головой. – Через желудок, внучка. Ещё на ноготь ближе, и ни один целитель мира не смог бы тебя спасти.

Ярость вспыхнула в её венах, густая и вязкая, как лава под столицей.

– Не лги, - выплюнула Азула. – Ты – отец мамы и ведешь себя так, словно тебе есть до меня дело?

– Я никогда не лгу.

«Дыши. Не поджигай его. Пока нет».

– Я - не один из лордов-интриганов твоего отца, - губы Шидана изогнулись, блеснули клыки. – Я никому не обязан верностью, кроме Бьякко и Агни, и не жажду власти, за исключением той, что нужна, чтобы хранить наш остров в безопасности. Мы с Котонэ управляем шпионами для Народа Огня, и Азулон доверил нам это занятие, потому что знал, что наша верность нерушима. – Светлые золотые глаза следили за ней, как кот за сверчковой мышью. – Твой отец менее сообразителен. Или, возможно, более уверен, что Макото будет его союзником, без собственной ненависти и собственных желаний. И она действительно его союзник. Но она также в союзе с теми, кто не испытывает к людям ничего, кроме злости. Если ты не поверишь ничему, услышанному от меня, внучка, поверь этому: Макото – твой враг.

Глаза Азулы прищурились.

– Из-за тебя.

– Воистину. – В его взгляде мелькнула насмешка, смешанная с чем-то… более темным. – Я выжил, когда она сильно желала моей смерти. Я ушел от неё. Не однажды, а много раз за очень долгую жизнь. Моё выживание – насмешка над ней, брошенная ей в лицо, подобно перчатке. А как чувствовала себя ты, когда Зуко пережил все твои покушения?

В ярости. Она испытывала невыносимый гнев, словно сама гравитация предала её, а всё, что ей удалось поймать, уплыло как дым. Она контролировала свой мир, она предсказывала своих врагов, и как смеет какой-то жалкий человек разбивать её планы…

Ярость. Пронизывающий до глубины души гнев. Жажда разрушать, ударять снова и снова, пока даже пепел не обратится в ничто.

И вся эта ярость была направлена на неё.

– Помоги мне встать, - выдавила Азула сквозь зубы. Когда Тай Ли замешкалась… - Я должна встать!

– Она должна, - согласился Шидан. – Наш единственный шанс в том, чтобы заставить Макото ударить во время, выбранное нами, а не ей.

– Наживка, - мрачно произнесла Азула, покачиваясь на ногах. – Я так понимаю, ты рассказал моей охране о своих планах?

– Он не сообщал нам о плане, Ваше Высочество, - прямо сказал Болин. – Он просто… рассказал нам, на что способны драконы. На что способна Макото. – Мужчина был бледен.

– Я кое-что знаю о покорителях воздуха, но я не особо осведомлен о силе и слабостях Дай Ли, - пожал плечами Шидан. – У вас нет причин доверять предложенному мной плану, поэтому я посоветовал тактику. Стратегию я оставлю вам. В любом случаем, так будет лучше: я сражался с Макото раньше. Она знает, что я могу сделать. Вы должны быть менее предсказуемы.

И снова он прав, будь он проклят. Она не поверила бы ни единому плану Бьякко. Поэтому он сэкономил им время, потраченное на споры. Умно.

– Агент Болин?

Дай Ли с трудом сглотнул.

– Нас учили бороться с духами, принцесса. Но это… это плохо.

«Мне страшно».

Она чувствовала это, хотя он не сказал ни слова и, скорее всего, не скажет.

– Вы прошли обучение и знаете, как бороться с драконами, лучше кого-либо в мире, за исключением моего дяди, - отрезала Азула. – Мы живы. Так будет и впредь. – «Верь. Верь в меня и в себя. Вы мои…»

Огонь сместился. Болин встал прямее. А Шидан смотрел на неё с неисчерпаемой выдержкой хищника.

«Я по-прежнему не могу коснуться Мэй».

Шок может справиться там, где не помогает тонкий подход.

– На чьей ты стороне? – «Встань на его сторону или на мою», - подумала Азула, - «и у меня будет повод…»

– Ты не сможешь лгать Макото, - голос Мэй звучал скучающе. – Ты не сможешь запугать её. Ты не сможешь ей манипулировать. – Грациозная бровь изогнулась. – Это будет интересно.

Как бы она ни волновалась, но Тай Ли улыбнулась.

Ха, она скучала по остроумию Мэй. «Стратегия», - подумала Азула. – «Мне нужен план».

– Драконы выдыхают и контролируют огонь и предпочитают нападать с воздуха. Нам не надо плыть по ветру, так что у неё не будет особого преимущества… Инженеры.

– Готовы перекрыть бойлеры по приказу, а покорители огня затушат любое пламя, - кивнул головой Болин.

Хорошо. Гашение бойлеров отдаст их на милость волн, но это лучше, чем взорваться. Запас угля, запасное хранилище, топливо для катапульт – это были главные горючие объекты на корабле. Возьми их под контроль, и она избежит нежданной атаки. Кстати говоря…