Угли "Embers"
Шрифт:
Шепот. Подталкивание. Как в тех случаях, когда дядин голос возникал в его голове, когда он был на грани того, чтобы выкинуть какую-нибудь большую глупость. Это было странно.
«Солнечный свет. Немедленно».
Он автоматически отметил выходы из клиники Амаи, как он делал всегда, заходя на неизвестную территорию. Улица его не интересовала. Но вот та раздвижная дверь выглядела многообещающе. Он отодвинул створку из черного дерева и бумаги и вдохнул пропитанный зеленью воздух. «Водный сад».
Ни уткочерепах, ни огромных лотосов, которые он видел в садах некоторых аристократов.
«Молли-гуппи. Дикие, а некоторые из элитных пород.
…Откуда я это знаю?»
«Ба Синг Се», — снова раздался настойчивый голос. — «Ты знаешь его, как знаешь расположение Колец. Когда комендантский час. Как пройти в доки, не задавая людям слишком много вопросов».
Ли. Это был шепот Ли.
«Что она со мной сделала?»
Соберись. Сядь на дарующем силы солнце. Дыши.
Ощущение походило на горящую свечу, летящую в бездну. Теплую и приветливую… но, духи, он чувствовал себя таким пустым.
«Покорители огня встают вместе с солнцем. Прояви терпение. Она почти убила тебя. Просто продолжай дышать».
Через несколько минут дядя сел рядом с ним со счастливой улыбкой на лице.
— Мне и самому немного зябко. Амая говорит, что скоро это пройдет.
— Я просто хочу сидеть на солнце. Днями. — Зуко задышал глубже, испытывая вспышки пламени внутри. Всё ещё бледные тени самих себя, но они крепли. — Такое чувство, будто всё смыло. — Ещё один вдох. — Почти всё.
— Но ты здоров? — голос дяди был спокоен, лишь легкое напряжение выдавало его намерение открыть сезон охоты с враждебным умыслом на одну покорительницу воды, если он окажется нездоров.
— Угли в тигеле. Мне просто нужно как следует просушить всё внутри… — Зуко поморщился и сжал пальцами переносицу. — Я говорю чушь.
— Думаю, это твое призвание, — терпеливо отозвался Айро. — Общение с духами всегда выбивает из колеи. — Он запнулся. — Племянник? Ты ни разу не взглянул на меня сегодня.
— Мне страшно, — прошептал Зуко.
— Того, что ты увидишь?
Зуко сглотнул.
— Или что увидишь ты. «Кто я, дядя? Кто?»
— Я вижу своего любимого племянника, — тихо начал Айро. — Принца Зуко, сына Урсы и Хозяина Огня Озая. Твои глаза не могут этого изменить.— Рука дяди легла ему на плечо. — И я вижу Ли, которому я научился доверять за время наших странствий. — Он засмеялся. — Возможно, я просто жадничаю, когда хочу получить вас обоих.
— Откуда ты всегда знаешь, что сказать? — поинтересовался Зуко, чувствуя, как слова согревают его подобно солнечным лучам. — Я никогда не знаю, что говорить.
— Некоторые вещи приходят с возрастом, — он чувствовал улыбку в голосе Айро. — Будь терпелив. Ты всё ещё молод.
«Я не хочу быть терпеливым! Я хочу…»
Мысль запуталась как котенок карликовой пумы в мотке шерсти, шипящий, плюющийся, и в то же время совершенно уморительный. Он мог
продолжать желать вернуть свою честь, но Ли плевать хотел на наглых, разряженных в форму генералов Царства Земли, которым не было дела до того, что делают Дай Ли, лишь бы те поддерживали в Ба Синг Се порядок.«Это не так! У меня есть на то причина! Стоящая причина!»
Мысли словно спутались, растерявшись.
«Если я не верну свою честь, я не смогу стать наследником отца. Если я не стану… им станет Азула».
Его народ. О, духи, что она сделает с его народом. И со всем миром.
«Земля и Вода. Оставайся в укрытии. Отрази своего противника».
Он не мог спорить с этим. Шанс того, что Аанг одолеет Хозяина Огня, колебался от слабого до несуществующего. А значит, пусть Азула считает трон практически своим, в данный момент это не имеет значения. Дядя был прав, сейчас ему надо думать о том, как остаться в живых.
«Дядя».
Он ринулся вперед, зная, что цель будет застигнута врасплох. Тем не менее, сильные руки подхватили его, мягко вернув его порывистое объятие.
— Зуко?
«Семья». Он невольно печально рассмеялся, когда все несходящиеся кусочки головоломки встали на место.
— Думаю, что-то прошло не так, дядя. Мы должны были стать Землей. Традиция. Терпеливость. — Он заставил себя смотреть в зеленые глаза, не отводя взгляд. Это был дядя. И каким-то образом это делало все правильным. — Я думаю, что Ли — Вода.
Брови Айро полезли на лоб, но он всё же улыбнулся. И если улыбка вышла кривоватой, Зуко не собирался винить его.
— Возможно, это нам на руку, племянник. Нам не повредит, если окружающие будут видеть в тебе чужака до тех пор, пока они не видят, кто ты такой на самом деле. — Он замешкался. — Тебе тяжело?
— Тут другое, — Зуко отстранился на расстояние, достаточное для того, чтобы потереть лоб. — Такое чувство, будто дом захлестнул потоп и вымыл все вещи, и теперь придется всё искать и расставлять по местам. — Он отвел глаза. — Что если я сделаю это неправильно?
— Неправильно? — тихо спросил Айро. — Или по-другому? Я не тот, каким был прежде, до осады Ба Синг Се. В природе человека меняться, племянник, и расти. Если, конечно, ты цепко держишься за свою суть.
— Думаю, я так и сделал, — тихо отозвался Зуко и посмотрел на дядю. — Я выбрал тебя.
Зеленые глаза распахнулись.
— Племянник?
Когда она ударила тебя… — Зуко пришлось прерваться, чтобы глубоко вдохнуть. — Если она исполняет желание отца… то я больше этого не хочу.
От неожиданности Айро с шумом втянул воздух.
— Мне было приказано поймать Аватара. И я это сделаю! Живым. Его надо остановить. Любой, кто может сделать… то, что он сделал с нашим флотом… должен быть остановлен. — Зуко стиснул кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах. «Я не предатель». — Но я не стану ради этого приносить в жертву своих людей. И я не позволю ей жертвовать ими.
«Успокойся. Просто… успокойся».
— Ты мой дядя. Я не допущу повторения случившегося. Не допущу.
«Сохраняй спокойствие. Думай».
— Я знаю… У меня проблемы с темпераментом, но я буду стараться. Держать огонь в узде. Думать.