Угли "Embers"

Неудивительно, что Катара тебя ненавидит».

— Пожалуйста, сынок, ты запутался! — взывал Айро, стоя на пороге. — Ты не понимаешь, что делаешь!

«Нет, дядя. Понимает. В том и проблема».

Во многих-многих смыслах. Дела шли из рук вон плохо.

«Хватит миндальничать».

Он вдохнул, сфокусировался и направил внутренний огонь на краткое увеличение скорости движения, приколов один меч-крюк к земле одним лезвием дао, развернулся, развил атаку и ударил…

«…Поверить не могу, что он увернулся».

По крайней мере, он прикончил эту чертову соломинку.

***

«Кто-то должен научить парня, что нормальные люди не убивают источник своих проблем», — язвительно подумал Хьёдзин, игнорируя поток возмущения Яозу по поводу позаимствованных мечей. Он пытался найти способ влезть между двумя отчаянными бойцами, не убив при этом ни одного из них. По крайней мере, Ли действовал отчаянно. Второй беженец был охвачен такой неистовой ненавистью и яростью, что он вряд ли заметил бы даже потерю рук до тех пор, пока он мог плеваться ядом.

— Вы видели это? — рычал возмутитель спокойствия, балансируя на краю колодца. — Народ Огня пытается заткнуть мне рот…

Внезапно широко улыбнувшись, Хьёдзин бросился обратно в чайную.

«Будем надеяться, что владелец… Да!»

Схватив искомое, он побежал к месту сражения. «Думай быстро, парень. Прежде чем люди начнут задаваться вопросом, почему покоритель воды не пользуется преимуществом колодца».

— Ли!

***

«Черт, он у меня за спиной, я не могу…»

— Ли!

Горячая, совсем рядом и тянет…

Крутанувшись, он широкой аркой отвел в сторону свободную руку и толкнул.

Целый чайник горячего чая врезался в Джета с силой огненного шара, швырнув его на землю.

«Подойти, обезоружить, прикончить… нет!»

Наступив на запястье Джета, Зуко остановил дао в дюйме от горла подростка.

— Хорошо, держи его там, — кратко бросил ему Хьёдзин, подойдя с наручниками в руке, пока Джет хрипел на земле, пытаясь восстановить дыхание. Зафиксировав левое запястье, стражник жестом велел Зуко отойти и рывком посадил Джета, чтобы застегнуть наручники у него за спиной. — Ты арестован, молодой человек. — Зеленые глаза метнулись к Зуко. — Брось меч. Немедленно.

Тяжело дыша, Зуко кивнул и положил лезвие. Подальше от ног Джета. Он упорно тренировался для того, чтобы сохранять способность сражаться даже в случае пленения. Он не станет рассчитывать на то, что борец за свободу также не выучил парочку трюков.

— Я? — задохнулся от возмущения Джет. С него капала вода. — Это они из Народа Огня!

— Нет! — Зуко позволил ярости и досаде отразиться в своем голосе. — Ты придурок! Ты говорил, что хочешь начать сначала! Знаешь, я тоже! Но если единственный способ не дать такому идиоту как ты нападать на моего дядю… Катись всё к черту! Моя мать была из Великого Туманного Болота!

На улице повисла мертвая тишина. Он чувствовал, как прохожие смотрят на него, раскрыв рты.

Джет хлопал глазами, уставившись на него из-под слипшейся от чая шапки всклокоченных темных волос.

— Да ты шутишь!

— Разве я похож на того, кто шутит?

Джет не сопротивлялся, когда Хьёдзин поставил его на ноги, его лицо передернулось от отвращения.

— Вы… Вы же жуков едите!

— Ты никогда не пробовал жареных шелковичных личинок? Ты много потерял, дитя, — Айро строго посмотрел на Джета. — Матушка Ли была куда более воспитана и благородна, чем многие из тех, кого я встречал. Я был бы благодарен, если бы ты не порочил память жены моего брата.

— Но… вы… Туманное Болото?

Зуко с отвращением вскинул над головой руки.

— Теперь понимаешь, почему мы тебе не сказали?

Казалось, Джет обмяк в своих путах.

— Неудивительно, что ты такой пронырливый…

«Сработало?» Зуко оглядел толпу, ища признаки недоверия. «Поверить не могу, что это сработало… ой-ой».

Ему не требовалась дрожь Ли, чтобы узнать пару агентов Дай Ли, направившихся к ним сквозь толпу. Даже если бы их не выдавала форма, то, как люди испарялись с их пути, свидетельствовало, что добра от них не жди.

— Проблемы? — ровным голосом спросил один.

— Ещё какие! — хозяин чайной ткнул в Джета обвиняющим перстом. — Этот молодой человек разрушил мою чайную и напал на одного из моих работников!

— Юноша обознался, — деловито влез Хьёдзин. — Теперь ошибка прояснилась. — Его голос стал жестче. — Верно?

— Я не думал… — начал было Джет.

— Это ты правильно сказал, — Хьёдзин улыбнулся Дай Ли дежурной улыбкой. — Благодарю за помощь, но теперь всё под контролем. — Он с уважением посмотрел на своего офицера. — Правда, сэр?

— Мальчишка легко отделался, — проворчал офицер. — Нападать на лучшего в городе чайного мастера!

— Хо-хо-хо, — засмеялся польщенный Айро. — Это так мило.

Зуко не знал, смеяться ему или плакать. Дракон Запада — чайный мастер…

«Два листа в лесу. Мы простые беженцы. Если дядя счастлив, занимаясь этим, пока мы отдыхаем… Что ж, не порть ему удовольствие».

Зуко очень старался не смотреть на кавардак, который они с Джетом учинили в чайной. «Не больше, чем ты уже натворил».

Очевидно, он не перегнул палку, потому как Дай Ли собирались уходить. Хотя и бросили на него оценивающий взгляд.

«Ли. Будь Ли».

Он последовал этому шепоту и испуганно глотнул ртом воздух, совершенно бесконтрольно. Немного вздрогнул, как новый рекрут после того, как его оставил боевой запал. Прибился ближе к дяде, который был единственным, что осталось у перепуганного беженца в этом мире.

Агенты развернулись и ушли. А ему по-настоящему захотелось прилечь.

«Позже», — пообещал себе Зуко. И спрятал мстительную улыбочку, когда офицер забрал свои дао и принялся за шкирку уводить Джета прочь, не переставая чихвостить своего пленника на каждом шагу.

— Господа? — Подняв бровь, Хьёдзин посмотрел на дядю с племянником. — Прошу вас задержаться. У меня есть пара вопросов.

— На этот раз он отделается предупреждением, — тихо продолжил Хьёдзин, когда они подошли. — Что нам только на руку. Дай Ли обычно не обременяют себя расспросами случайных возмутителей спокойствия перед там как разобраться с ними, так что лучше поберечься сейчас, чем после кусать локти. — Беспокойство на его лице сменилось раздражением и гневом. — Ли, чем ты думал, когда полез в драку?