Угли "Embers"

«Она — только препятствие. С превосходящей огневой мощью».

— Она ждет, что я нападу как покоритель огня. В лоб, с намерением убить. Если я смогу обойти её, отразить её… — он не находил больше слов и беспомощно пожал плечами.

— С этого и начнем, — кивнул головой Айро и встал на ноги. — Леди Амая говорит, что у нас есть немного времени до прихода пациентов. И что мы тут в стороне от чужих глаз.

Даже несмотря на усталость, сердце Зуко подпрыгнуло. Он поспешно вскочил на ноги.

— Мы можем потренироваться?

— Осторожно, — предупредил Айро. — Чи воды всё ещё влияет на нашу собственную.

Его это устраивало. Всё равно он не был готов к чему-то более серьезному, чем зажигание свечей. И всё же.

— Мы можем тренироваться.

Айро подмигнул ему и встал в стойку.

Зуко последовал его примеру, отставая всего на один радостный удар сердца.

***

Завтрак, несколько славных чашечек чая и один племянник, надежно укрытый в саду Амаи со свитком по исцелению в руках и приказом впитывать солнечный свет. Проследив за выполнением всего вышеперечисленного, Айро подстерег Амаю в перерыве между пациентами.

— Нам надо поговорить.

— Вы сказали, что пойдете в город искать работу, — тон Амаи был мягок, но одна из её бровей изогнулась в удивлении.

— Я так и сделаю, — заверил её Айро. — Надеюсь, надолго я вас не задержу. — Он нахмурился. — Какая часть того, что вы… сформировали в моем племяннике, реальна?

— Почти всё, — просто ответила целительница. — Маска использует кусочки оригинальной личности и воспроизводит её, как если бы она сформировалась в Царстве Земли…

— Мой племянник почему-то убежден, что Ли из Племени Воды.

Амая осеклась на полуслове, моргнула и медленно кивнула.

— Думаю, это имеет смысл.

— Правда?

— Вчера я пересмотрела некоторые из своих свитков, — сообщила целительница. — Я искала что-нибудь, что могло объяснить произошедшее. По этому поводу я ничего не нашла, зато нашла другое. То, о чем я почти забыла. — Она кинула на него пронзительный взгляд. — Этот шрам оставил ему тот, кому он доверял.

Айро поморщился, что, как он знал, было ответом само по себе.

— Шрам расположен не прямо на одной из чакр, но удар пришелся в область, где сходится великое множество энергетических каналов, да ещё и сопровождался огромной вложенной силой чи… Если бы такую рану нанес покоритель воды, у меня был бы пациент напрочь лишенный воли и желания жить. Пустая оболочка, которая не хотела бы… ничего.

Айро выпрямился, когда до него дошел весь ужас сказанного.

— Человек, чей внутренний огонь был погашен.

Амая наклонила голову.

— Именно так.

— Значит, мой племянник…

— Пережил всё на удивление хорошо, — закончила целительница. — Должно быть, вы очень о нем заботитесь, раз он смог впитать хотя бы капли вашего утешения. — Она кинула взгляд на двери, отгораживающие сад. — Он годами жил при засухе. Не знаю, что вчера произошло… были то духи или близость к смерти, шрам остался на месте, но энергии, которые он блокировал, снова начали течь.

— Любовь, семья и способность к адаптации, — пробормотал Айро, ещё раз прокрутил в голове всё услышанное и побледнел.

— Я думаю, всё сложится как нельзя лучше, Муши, — чуть резковато заверила Амая.

— В любом другом случае, я бы с вами согласился, — признался Айро. — Но речь идет о моем племяннике. Если будет хотя бы малейшая лазейка, беда найдет его.

***

Зуко вздохнул и прикрыл рукой глаза, когда начерченные на свитке меридианы чи поплыли перед его глазами. Солнечный свет капля за золотой каплей наполнял его внутреннюю пустоту, но остальной его организм не был склонен терпеть это. Не сегодня.

Отведя взор от яркого светила, он взглянул на белый лунный серп в синем небе. И напрягся.

«Юи».

Или Ла, если обращаться к духу Луны со всем возможным политесом. Чего он делать не собирался.

Отвести взгляд от белого серпа стоило ему усилий.

Поморщившись, Зуко отложил свиток от греха подальше на переносной письменный столик и подошел к пруду. Ему требовалось отвлечься. Он не имел ничего против чтения, но тренировка была просто чередой постоянных отвлечений. Его движения были правильными — хоть какая-то польза от того, что он оттачивал основы до тех пор, пока они не стали его второй натурой. Он не забыл, но течение его энергий было… нарушенным. Странным.

«Амая говорит, что это пройдет. Терпение».

Более того, что-то постоянно разрушало его концентрацию. Не Ли. По крайней мере, он не думал, что это Ли. Ли был толчком в бок, шепотом. То, что его беспокоило, было более… направленным. Как порыв штормового ветра. Движение корабля по волнам.

Тяни и толкай.

Это раздражало.

Он сел на корточки у воды, наблюдая за многоцветными рыбками, мелькающими среди потоков солнечного света. Вид не слишком отличался от вида в доке, где он сидел, наблюдая, как морская живность кружит и танцует в набегающих волнах. Хотя здесь не было соли, и поэтому дышалось совсем по-другому.

«Ты жил на сухой земле до тринадцати лет, — обругал себя Зуко. — Нельзя же скучать по скитаниям на корабле по миру в поисках слухов и мифов».

Нет. Не особенно. Но корабль был предсказуем. Тренировка, охота за мифом, разборки с экипажем, который желал находиться на борту лишь чуть менее, чем он сам. Стабильность. Нормальность. Никаких духов, никакого Аватара, никакой награды за их головы. Пока он не заметил небывалый столб света на Южном полюсе, и всё не рухнуло в тартарары.

«Если бы я поймал его тогда, если бы я удержал его тогда… мы бы не оказались в такой переделке».

Вздохнув, Зуко легонько провел пальцами по поверхности пруда. Прошлое было в прошлом. Ему надо принять то, что было, а не мечтать о преследовании покорителя воздуха, который, даже не изучив воду…

Его рука поднялась, и тонкие потоки воды поднялись вслед за ней.

«Что за?..»

Вода с плеском вернулась в пруд, когда он быстрым кувырком откатился на несколько ярдов от берега. Вода не светилась, да и формой не напоминала гигантскую руку… Но в ней плавали рыбки. Ни в чем нельзя быть уверенным.

Вскочив на ноги в боевой стойке, Зуко с подозрением уставился на пруд, готовый испарить его при первой опасности. Если он сможет, принимая во внимание вмешательство духов.

Ничего. Лишь тихое журчание воды.

— Ли? — Амая тихо приближалась по садовой дорожке. — У меня перерыв на обед, можешь составить мне компанию. Как далеко ты зашел… — Она посмотрела на него и его стойку со смущением и тревогой. — Что-то произошло?

— В вашей воде водятся духи? — кратко спросил Зуко.

— Нет, насколько я знаю, — целительница наградила его терпеливой улыбкой. — А ты немного параноик, да?