Угли "Embers"

– Гонялись за бабочками? – закашлялся Зуко, всё ещё ворчливый, как разбуженный посреди зимы утконос-медведь. – Пересчитывали ниточки на халате? Практиковали дыхательный контроль?

Амая засмеялась.

– Вы так это называете?

– Спросите рядового Рикию. Когда он будет в вежливом настроении, – сердитый взгляд пропал, сменившись чем-то… усталым.
– Всё в порядке? Если вы… заняты… скорее всего, всё в порядке…

– Обо всех позаботились, - заверила его Амая. – Ты - худший из тех, кому требуется лечение.

«Из тех, кто вообще поправится», - мрачно подумал Айро.

– Наши люди держат всё под контролем. Огни Асагитацу восстановлены, и мы получили её разрешение жить здесь. Лангшу говорит, что у Похитителя Лиц больше нет сил, чтобы нанести по нам удар, и он не сможет их собрать ещё некоторое время. Хотя, чтобы укрепить печать от злых сил, нам понадобится имя.

– Драконьи Крылья, - пробормотал Зуко и закрыл глаза. – Она назвала меня «детенышем»… И это то, чем мы являемся - укрытием для тех, кто в этом нуждается. – Он поморщился и медленно покачал головой.

– Зуко? – спросила Амая.

– Продолжайте ваши занятия, - пробубнил Зуко. – Просто… - он сглотнул. – Я устал.

– Тогда отдыхай, племянник, – Айро подоткнул вокруг него простыню и положил руку на всклокоченные черные волосы. – Каждому человеку нужно отдыхать.

Тихо вздыхая, он позволил Амае увести себя.

– Он расстроен, - пробормотала покорительница воды.

– Не из-за нас, - уверенно ответил Айро. – Просто он скучает по матери. И по тому, что он хотел бы получить от отца, не будь мой брат таким слепым идиотом.

– Он расстроен, - повторила Амая, бросив на него серьезный взгляд. – Оставшийся вдовым родитель часто снова вступает в брак. Ты закончил оплакивать Нацу. Теперь ему надо оплакать её память. – Она строго погрозила ему пальцем. – Восприми это всерьез, друг мой. Детям сложно отпускать такие чувства. Он – юный воин, и мы не должны позволять ему быть эгоистичным… но у него есть право на печаль.

Хм-м. Они позаботятся об этом.

– Только друг? – поддразнил её Айро.

– Найди более уединенное место, и мы посмотрим, насколько дружелюбным ты можешь быть, - подмигнула Амая.

– Ах, как пожелает моя леди, – предложив ей руку, Айро улыбнулся. «Воистину изумительный день».

========== Глава 54 ==========

Призрачный хохот разбудил Пиандао в темноте.

«Наверное то, что я уже даже не дергаюсь - плохой признак», - подумал мечник, прислушиваясь к другим посторонним звукам в тишине его спальни. Соловьиный пол поднял бы тревогу при большинстве вторжений: его замки-подпорки были вынуты на ночь, чтобы пол пел под неосторожными ногами. Но покоритель воздуха может ступать достаточно легко, чтобы избежать ловушки.

– Старый друг? – просто на случай, если это не Темул.

Знакомый призрак проявился в ночи, слабое синее сияние осветило её усмешку.

– Асагитацу пробудилась.

С таким же успехом она могла сунуть лед ему за шиворот.

– Насколько всё плохо? Агни, нам понадобятся все целители-покорители воды, которых нам удастся выпросить, чтобы лечить раненых, а Пакку уехал на юг. Переговоры с Северным Племенем Воды будут убийственными…

Темул терпеливо подняла руку.

– Я не сказала, что она изверглась.

Пиандао, прищурившись, посмотрел на неё. Потратил секунду на то, чтобы протереть заспанные глаза.

– Что произошло?

– Макото слишком часто полагалась на украденный огонь, - улыбнулась Темул. – Юный принц выкрал его. – Уголок её губ изогнулся, показав зубы. – Пусть Аватар трепещет. У Асагитацу снова есть Вор.

– Кузон не захотел бы этого, - возразил Пиандао, кутаясь в одеяло от призрачного холода. «Ещё один день. Ещё только один, и они уйдут подобру-поздорову».

Темул была его союзницей, всегда была ею. Но это не делало его слепым. Она вела себя тихо все эти дни, что он тренировал Сокку. Слишком тихо.

«Киоши, а потом Року, а теперь Аанг. Три Аватара, которые не слушали».

Дух Аватара против призрака Народа Огня. Даже отдаленно не смешно. Дух целого мира был более чем способен противостоять одной человеческой душе…

«Но она не просто человеческая душа, так?» - признался сам себе Пиандао. – «Она была драконьим дитя. И Агни любит её».

– Он не захотел бы, да? – легко переспросила Темул. – За кого ты принимаешь юного Зуко?

Она уже намекала раньше, но он по-прежнему чувствовал потрясение каждый раз, когда слышал.

– Он не помнит…

– Помнит, - тон Темул быль стальным. – Он – нож Агни. Он знает, кто он. Кем он был. И почему Агни предложил ему такой выбор.

«Дело куда хуже, чем я думал». То письмо Катаре со всей его аккуратно воспроизведенной злобой… и Зуко знал?

– Кузон потратил жизнь на поиски Аватара…

– Он потратил жизнь на поиски Аанга, - перебила его Темул. – Покорителя воздуха, лишь на несколько лет младше себя. Он до последнего считал своего друга живым… и бодрствующим. Страдающим вместе с нами от приливов войны. Учащимся. Не только покорению, но и человеческой доброте, и злобе, и отчаянию выживания. И что мы имеем в Аватаре Аанге? Не покорителя в возрасте Кузона, который знает, что даже лучшие из нас совершают ошибки, а двенадцатилетнего ребенка, который может понять Агни Кай не больше, чем я могу летать!

Её ярость холодным ветром шевельнула его волосы, вызвав снег посреди лета. Пиандао противостоял ей, как он противостоял бы мечу.

– Это не вина Аанга.

– О? И он был слеп и глух к миру с тех пор, как проснулся снова? – глаза Темул прищурились, когда она подкралась ближе. – Посмотри на это письмо, Пиандао. Принц знал, что она была учительницей Аватара, и всё равно постарался разобщить их. Ярость капает с тех страниц, старый друг. И это не озлобленность избалованного принца. Ты знаешь разницу.

Он знал.

И это пугало его.

***

«Парировать, уклониться, выпад… о-ох!»

Угу, от такого останется след. Даже если Пиандао просто шлепнул его плоской стороной клинка.

Несколько дней назад Сокка мог бы потереть синяк, может даже с преувеличенным вскриком, сражайся он с кем-то вроде Тай Ли, которая на самом деле не хотела ранить людей, а просто убрать их с пути Азулы. Сейчас, перед его учителем? Он лишь немного отступил, опустив клинок.

– Что не так?

– Способность читать противника. Ценное умение, - вздохнул Пиандао и отправил меч в ножны. – Как у тебя дела с поэзией?