Угли "Embers"

– Прости, я просто… продолжаю это видеть. – «Ты могла умереть. Ты могла умереть прямо рядом со мной. И я бы не узнал, пока не стало бы слишком поздно».

– Грызун? – У Хакоды был такой вид, словно ему хотелось спрыгнуть со склона и катиться до самого своего флота. – Чем Зуко оскорбил его?

– Продолжил дышать, - проворчал Лангшу. Взял тюк полегче – он знал, что Саолуань станет возмущаться, если он возьмет потяжелее, блин, он же не был ребенком – собрал лед взмахом руки и зашагал дальше. И заставил себя просто… дышать. «Вдох и выдох. Спокойствие. Зуко – не единственный, кому хочется ломать вещи».

Дело было не в том, как близко Саолуань оказалась от смерти. Это была цена, чертова бесящая цена того, что он был, кем был.

«Мы стоим посредине. Мы можем пройти по самому берегу духова моря и вернуться обратно».

И цена заключалась в том, что яорэн отрывал свою душу от тела. Совсем чуть-чуть.

Душе не полагалось отделяться от живого тела. Это оставляло зазор в чи. Острый край во всех твоих мыслях, во всех твоих чувствах. И единственный способ исправить это – просто жить какое-то время. И надеяться на выздоровление.

И он не собирался объяснять это вождю Хакоде. Не тому, кто знал, что у покорителей огня бурный нрав… и кто намеренно подначивал Зуко, как только мог.

– Мы не знаем почему, но Похититель Лиц хочет, чтобы Асагитацу изверглась, - сказал вместо этого Лангшу. – В конце концов, нам пришлось сражаться за свои жизни с мертвыми. – Он сердито посмотрел на небо, где кружили планеры. – И они просто смотрели.

– Легче, - пробормотала Саолуань. – Как они могли рассмотреть хоть что-то с такой высоты? Мы приехали на «Сузуране». А в последний раз Народ Огня… о!

Долгое время искореженная темная вещь перед ними не имела смысла. У неё были острые края, но это был не камень. Местами она блестела оранжево-красным и пятнами грязного коричневого…

«Кости. Это фрагменты костей».

А теперь Лангшу мог рассмотреть места, где металл порвался и проткнул эмблему Пламени Озая. Массивная кабина из железа и стали искорежилась так, как могли искорежить только ветер и беспощадный камень. Половина костей лежала внутри, а половина была разбросана по жутким обломкам; разбросана как лед, упавший с высокого утеса.

Мальчик поднял взгляд от заржавевшей цепи и покореженного крюка для захвата, осматривая поверхность скалы в поисках шрамов. Нашел их в тысячах футов выше.

– У них не было ни шанса.

– Они напали на людей Механиста, - ровно возразил Хакода.

– И что? Я не могу их жалеть? – взвился Лангшу. – Они видели, как она приближалась. Вы знаете это, не так ли? Либо бомба, либо Аватар, либо ваша дочь – что-то сбросило их, и они упали. Они знали, что падают. – Она прикрыл глаза и покачал головой. – По крайней мере, если кто-то протыкает тебя, ты знаешь, что он просто лучше, чем ты.

– Смерть – это смерть, - начал было Хакода.

– Он хочет сказать, что они могли оставить призраков, - оборвала его Саолуань. – Это плохо для нас всех. – Она ткнула пальцем в перчатке вниз, в сторону реки. – Мы сражались с трупами утонувших, потому что их призраки находятся во власти Похитителя Лиц. Вы когда-нибудь пытались убить мертвое тело? – Её голос стал чуть выше и немного задрожал. – Я знаю, что вы любите подраться, но поверьте мне, это невесело!

– Сестрица, - Лангшу поймал её за руку. Обернул её руку вокруг себя как объятие. – Всё хорошо. Мы расскажем Зуко. Он отправит сюда кого-нибудь… чтобы провести какие нужно ритуалы. – Он хмуро посмотрел на вождя. – Вы считаете Зуко врагом? Отлично. Но здесь, наверху, нет шаманов. Нет священников. Нет Мудрецов! Нет никого, кто смог бы упокоить призраков Огня. Кроме двух принцев, которые пытаются сохранить жизни всем нам. Королевская семья – не такие вожди, как вы. У них есть власть общаться с призраками, нравится им это или нет. – Глаза цвета моря прищурились. – Вы знаете, что призраки могут проникнуть в наш мир в ночь солнцестояния, но вы никогда не видели толпу Огненных призраков, потому что они Огонь, они лето, а у вас летнее солнце. Здесь его нет. Что, по-вашему, случится с этим храмом, если Зуко ничего не сделает до солнцестояния?

– Если вулкан не извергнется раньше, - буркнула Саолуань.

Брови Хакоды подскочили, и он ещё раз осмотрел разбитый металл.

– Почему? – спросил он наконец. – Он же сын Озая.

А для Воды семья была всем.

– И он внук Шидана, - крикнул в ответ Лангшу. – Мы встречали этого ворчливого старого дракона. Бьякко считает эту войну безумием.

Хакода сложил руки на груди.

– Безумие или нет, но вы с острова Киоши. И всё же вы готовы разговаривать с принцем, который сжег ваши дома?

– Да.

Хакода прищурил глаза и покачал головой.

И если это не было молчаливое «вы все безумны, но я недостаточно груб, чтобы сказать это вслух», то Лангшу возьмется мыть тарелки всю следующую неделю.

– Как вы сказали, мы с острова Киоши, - усмехнулась Саолуань, украдкой откинув волосы. – Те самые люди, что отсиживались в стороне от войны сто лет. Почему же вы не злитесь на нас?

«О, здорово», - чуть не простонал Лангшу. «Не сработает…»

– Мы воюем с Народом Огня, - спокойно ответил Хакода. – Нам нужна любая помощь.

Накрашенные брови приподнялись, и Саолуань ткнула большим пальцем в сторону гавани.

– …Вы же не серьезно.

– Вам не обязательно любить его, - пожала плечами Саолуань. – Черт, вам даже не надо по-настоящему ему верить. Подумайте об этом. Он – изгнанник. Любой из людей Хозяина Огня, который высадится здесь, сразу же вцепится в его горло, а не в друзей вашего Механиста.

Хакода начал было говорить, но передумал. Оглянулся на гавань.

– Хм-м.

Лангшу старался не подпрыгивать на носочках. Мужчина задумался. Надо было дать ему немного времени.

Нахмурившись, Хакода осмотрел храм наверху.

– Вы правда волнуетесь, что они сбросят бомбы?

– У нас есть природный газ, который выходит на поверхность в самых разных местах. Мы пока не уверены, где все эти трещины расположены. – Лангшу поправил тюк на плечах. – Мы не знаем, что они задумали. Так что мы хотим это выяснить. А вы?

– Полагаю, там видно будет.

«Нам он тоже не верит. Потрясающе».

Но за следующим поворотом тропы располагалась металлическая кабина на тросе, о которой рассказывал Зуко. Если повезет, это будет их путь наверх.

«Ну, начнем!»

***

«Они говорят ерунду», - думал Хакода, стоя в тени в главном внутреннем дворе храма, пока Лангшу и Саолуань делили те громоздкие тюки, которые затащили на металлическую платформу подъемника. И разве у нормального человека не перехватит дыхание от того, что висишь в воздухе выше, чем летают птицы?

Однако содержимое тех тюков беспокоило куда больше. Рис. Сухая рыба. Разные куски и мелочи, в которых Хакода узнал дорожные припасы Народа Огня и Царства Земли. Все было настолько легким и легко хранимым в дороге, насколько это вообще возможно. Нашлось место даже кусочкам засахаренных лимонов для детей. Если испытывать – что сложно себе представить - отвращение к морскому черносливу, как большинство других народов, то они были незаменимы на корабле.