Угли "Embers"

Ладно, это уязвляло побольнее синяка.

– Ребята, у вас самые странные буквы на свете.

– Не буквы. Акшара, - улыбнулся Пиандао, развеселившись. – Ты понимаешь, что послание Раскрашенной Леди было тестом. Я могу помочь тебе получить инструменты, чтобы пройти его – каждый мечник должен быть джитакшара – но я сомневаюсь, что духи хорошо воспримут моё прямое вмешательство. – Его улыбка сменилась серьезностью. – Как вмешиваешься ты.

– Аанг, сидящий над книгой? Да ни в жизнь, - с печальной иронией ответил Сокка. – И он – тот единственный парень, которому положено спасти мир? Это неправильно. – Он бросил на Пиандао решительный взгляд. – Она написала то послание на берегу перед всеми нами. Если бы она хотела, чтобы оно досталось одному Аангу, то могла бы поступить как-то по-другому.

– Достаточно верно, - уступил Пиандао.

– Кроме того, - улыбнулся Сокка, - любой язык, где можно сказать «её руки деловито срывали цветы» одним словом, довольно крут. – Он задумчиво сморщился. – Значит, вы беспокоитесь о духе? Темул показалась мне излишне милой.

Пиандао взволнованно выпрямился.

– Ты встречался с ней.

– Нечасто, - признался Сокка. – Она приходит по ночам, когда я сплю. Тоф говорит, что она водит их по долине и показывает разные вещи. Разные виды камней. Как вода может скрываться в странных местах – никогда бы не подумал, что растение может топить жуков и пожирать их… - Он посмотрел на своего учителя. – Это плохо? Она держалась от Аанга подальше. Мы следили за этим.

Пиандао нахмурился.

– Полагаю, ты не знаешь историю о собакольве, который не рычал?

– Нет, но, думаю, я догадываюсь, - поморщился Сокка. – Значит, она что-то задумала. Что?

– Если бы я знал, то волновался бы меньше. – Темно-серые брови задумчиво сошлись. – Куда именно она водила вас?

***

– Ладно! – Тоф почувствовала легкое как перышко смещение земли, которое означало, что Аанг ударил кулаком по воздуху. – Мы собираемся всем показать раз и навсегда, что нет ничего плохого в том, что Аппа ходит по земле.

О, будет здорово. Откинувшись на теплый камень, Тоф почувствовала, как трава щекочет её ноги. Она решила проверить, сможет ли шевелить пальцами в унисон с дыханием Катары. Не слишком давно кто-то держал здесь загон для страусовых лошадей: девочка чувствовала, что они царапали землю, добираясь до жуков, и слегка притоптали некоторые участки, где были гнезда. Однако сейчас здесь было тайное убежище для одного ворчливого летающего бизона, любившего траву, но не корнеплоды, предложенные фермерами Пиандао вместе с тюками соломы.

Учитывая, что у неё не было других дел, кроме как учить Аанга и нежиться на солнце, Тоф принялась считать тюки соломы. Старая привычка: может, она была слепой и крошечной, и её родители хотели спрятать её от мира, но она всё же была купеческой дочерью. Считать для неё было как для Сокки проверять бумеранг, или для Катары подсчитывать провизию. Это было то, что ты делаешь, чтобы убедиться, что твой мир в порядке.

Считать тюки соломы… Ну, она не любила цифры. Совсем.

«Может быть, я неверно запомнила подсчеты».

Она надеялась на это. Потому что если она подсчитала правильно… Её папа имел долю во владении как минимум дюжиной ферм. Он всегда подсчитывал, что необходимо, чтобы прожить зиму. И Аппа съел достаточно тюков, чтобы прокормить небольшое стадо коалаовец в течении недели. Если Темул говорила правду о бизонах, падающих с неба, а Сокка верил ей… Ух!

«Тао сказал, что Царство Земли просто отвернулось. Позволило резне случиться».

Шаман считал, что это произошло из-за Чина Завоевателя. Тоф не была так уверена. Чин был старой-престарой историей.

«Земля хранит обиды, это так. Но чтобы все так долго обижались? Когда знакомые им люди умрут практически у них на глазах? Я так не думаю».

Если бы Тао спросил её мнение, Тоф поставила бы деньги на кучу разозленных фермеров. Которые раз и навсегда решили, что не собираются допускать, чтобы их урожаи снова сожрали. В конце концов, все говорили, что Народ Огня убил Воздушных Кочевников.

«А что случилось с бизонами? Они могли улететь. Должно быть, некоторые из них сбежали и одичали. Почему их нет?»

Потому что их не было. Если только они не спрятались лучше, чем кротобарсуки под горой…

Аанг замахал руками как ветряная мельница, нарушив её ход мыслей.

– А теперь поразительный Аппа пройдет по этой совершенно обычной земле!

Кормившая Момо ягодами Катара засмеялась.

– Он и так тут всё затоптал, Аанг.

– Даже лучше! Идем, приятель.

Раскатистое ворчание, и несколько тонн летающего бизона на цыпочках прошли по траве.

– Вот! – удовлетворенно сказал Аанг. – А теперь… - он подпрыгнул.

Подготовившись, Тоф укрепилась как скала, когда его ноги ударили по земле, взрыхлив землю, траву и камни как ветер, взлохмативший её волосы.

Катара вскрикнула, миска чуть не выпала из её рук, когда её сидение сместилось. Момо накинулся на просыпанные ягоды.

– Аанг!

– Прости, Катара. Но видишь? Всё отлично!

Всё было плоским, конечно. Как блин. Но подобно блину, сними с него шкурку, и внутри всё будет совсем по-другому.

Знакомые шаги направились в их сторону. Хорошо – хотя бы двое должны понять то, что она собиралась сделать.

Тоф впилась пальцами в землю, потянув вверх и укладывая как любимое одеяло.

– Эй… Тоф!

Она не знала, как это выглядело, но знала, как это ощущалось. Всё давление, что пришлось на землю, зеркальным отражением вспучилось вверх, и отпечатки следов Аппы стали круглыми, как пончики.

– Вот что осталось в земле, ребята.

Тишина. Она почувствовала, как Катара тревожно заерзала, а сердце Аанга забилось чаще.

– Но… но… Кузон никогда ничего не говорил!

– Кузон не был покорителем земли. – Сокка обошел вокруг отпечатков лап, склонив голову на бок, словно осматривая их. – Ого, это сделал Аппа?

– Ну, а что ему ещё делать? – Аанг развернулся по направлению к уверенным шагам, его мускулы напряглись. – Не ходить по земле? Мы постоянно это делали, когда навещали Кузона!

– Это заставляет меня задуматься, где именно ты навещал Кузона, - потер подбородок Пиандао. – Из того, что я знаю о Бьякко, они столь же осторожны со своими террасами, как мы с нашими пастбищами. Единственное место, которое не пострадало бы, это лавовые плато.

Судя по тому, как напряглись пальцы ног Аанга, Тоф поняла, что мечник попал в яблочко.