Уговор света и тьмы

— Хочешь узнать обо мне больше? Тогда можешь сейчас спросить, о чём хочешь, — усмехнулся он в ответ.

— Как тебя зовут на самом деле? — не думая выпалила я вопрос, который так до сих пор и не задала никому в замке, чтобы не уронить авторитет придворного мага в глазах общественности.

Ведь все здесь Императора звали Василом. Все, кроме Таны, которая называла его Васенькой. А после грандиозного провала операции «любименький Васенька», второй раз я назвать его так не рискну!

Ответом мне был недоумённый взгляд.

— Ну, твоё полное имя… — стушевалась я. — Я в школе прогуляла.

Как-то неловко признаваться своему Императору, что даже не знаешь, как его зовут.

— Василиск, — дёрнув бровью и чуть улыбнувшись, ответил он.

— Шу-утишь? — сдавленно выдохнула я.

В памяти сразу всплыла страшная морда на выходе из Тронного зала.

Ответом мне были удивлённо приподнятые брови.

— Л-ладно… не важно, — покраснел самый невежественный придворный маг континента.

Зато теперь я знаю, почему подданные так скромно называют его Василом.

Кажется, мне стоит снова рассмотреть вариант «Васеньки». И будь что будет! Всё равно дальше подножия трона не упадешь — Тана недавно призналась, что подземелий кроме сокровищницы тут нет. А упасть до уровня сокровищницы тоже вариант. Тем более у меня оттуда сапфировое ожерелье уже есть, то есть разграблять я её уже начала. И мне срочно нужен новый повод для продолжения культурного грабежа королевского наследия.

Я осторожно попыталась передвинуться так, чтобы Василу было удобнее меня поцеловать. Но манёвры успеха не принесли. Император вывернулся в другую сторону, поднялся с пола и быстро поднял с ковра и меня, ухватив за руку.

— Мне нужно идти! — спокойно сказал он. — Аурой займёмся позже.

— Эм-м… и что же за такое срочное дело, что оно важнее… ауры? — буркнула я.

— Хочу помочь Эдолиэлю дописать сборник баек про Светлый лес, — совершенно серьёзно заявил он. — Нужно проследить, чтобы в этом сочинении остались факты.

Выражение моего лица говорило в этот момент только одно: «Ну и наглость!»

Настолько беспардонной отмазки я в жизни ни от одного неудачного ухажёра не слышала! А они после своего появления в поле зрения Малюли Платовны порой такую дичь сочиняли! И пропадали бесследно.

— Ну и уходи! — возмущённо разрешила я. — Только страну мне оставь! — потребовала и пригрозила для солидности кулаком — чтобы точно оставил.

Весело блеснув глазами, Император улыбнулся и совершенно прозаично вышел за дверь.

Даже дверь после его ухода никуда не потерялась. Наверное, он наконец-то научился ими пользоваться.

Глава 26 Разговор с герцогиней

Сначала, присев на стул, я пребывала в полной растерянности — после гибели умертвия я пока ничего не планировала. Ну, кроме спасения правящей династии Василийской Империи от вымирания. И вот теперь её последний представитель смылся от меня под первым прозаичным предлогом. Ну не в стихах же они с Эдо байки про Светлый лес собрались писать! Хотя эльфы предпочитают именно стихотворную форму повествования в ста случаях из ста. А уж сочинить песнь только дай повод.

Половина изучения эльфийского прошла в распевании очередного опуса по поводу и без оного. Мой голос при этом даже хвалили, говорили, что получается искренне, прочувственно. Учитывая, что я выбирала для перепева песни о бессрочной погибели очередного эльфийского короля и его возлюбленной, охотно этому верю — наверняка звучало очень печально. Как и мой голос в целом.

Стараясь не думать о печальной истории любви Илева — эльфийского принца и Нэрьи — простой лесной эльфийки, я попыталась рассудить: кто сможет успокоить мою душу и убедить в том, что нашему государю моя драгоценная персона ну просто жизненно необходима? Или хотя бы выльет ушат холодной воды и посоветует не забивать голову подобной чушью и прекратить мечтать.

Тана для этого не очень-то подходила — подозреваю, она уже готова женить Васила хоть на самой болтливой служанке, лишь бы «внучков успеть понянчить».

Катрина — тоже, она непременно окажется пристрастной: сбагрив Императора в хорошие руки, старшая сестрица Велльская получает простор для реализации собственных планов.

Канцлер самоустранился. Наверняка устроил себе отпуск впервые за много лет.

Остаётся лишь один вариант, пусть и непростой.

Но мне в любом случае стоит извиниться перед герцогиней за свою полную неспособность научить сестёр Велльских варить зелье невидимости. И вот, приняв это плохое решение, я направилась в подвал, где, со слов слуг находился рабочий кабинет герцогини Велльской.

Стучась в дверь её кабинета, я чувствовала себя провинившейся школьницей. Хотя уже доросла до уровня провинившейся студентки!

Что ж… сейчас я стану честным человеком, зато имею все шансы нажить врага в лице хм… уже второго по значимости лица в государстве. Как всё-таки накладно быть честным человеком — никаких нервов не напасёшься. Вот сколько у вас уходило нервов в детстве, чтобы признаться, куда делись конфетки из вазочки? Или сама вазочка. С реальной стоимостью конфет не сопоставимо! Я как-то попробовала просчитать. Во время лекции по Боевым заклятьям.

— Войдите! — раздался резкий голос герцогини в ответ на стук.

Натянув скромную улыбку, я вошла.

Одетая в тёмное платье герцогиня сидела за рабочим столом, поставив локти на стол и опираясь на кисти подбородком. Выглядела её поза весьма угрожающе. Моя улыбка как-то странно дёрнулась.

— Живая и здоровая, — констатировала она моё появление.

— Доброе утро! — пробормотала я.

— Да, наконец-то! — как-то очень довольно вздохнула женщина.

Я почти физически почувствовала её облегчение. Интересно, что же так долго мучило, а теперь обрадовало герцогиню Велльскую? Может, кто-то из этих двух хлюстов сделал наконец-то предложение одной из сестричек и вместо приданого обещал заплатить калым?

— Присядешь? — лукаво блеснув тёмными глазами, вопросила герцогиня.

— В ногах правды нет, — подобострастно заверила я её и плюхнулась в кресло.

Прозвучали мои слова как отклик к паролю.

— Итак, зелье невидимости… Я слышала, что рецепт к нему был утерян, — решительно захватила инициативу в свои руки герцогиня Велльская.

Я мгновенно прикинула, откуда к ней могла просочиться информация.

— Эх, могли бы соврать хоть что-нибудь более оригинальное!

Ну, девчонки! Можно же было выдумать какую-нибудь запутанную историю за всё это время! Вот хоть у Эдо совета спросить — он умеет рассказывать сказки, не прибегая к откровенной лжи.

Я прикрыла глаза и схватилась за переносицу, всем своим видом выражая, как мне жаль, что всё так обернулось.

Кстати, нужно будет потом заставить барышень переписать рецепт заново, под мою диктовку, и сдать в библиотеку — вдруг кому-нибудь пригодиться.

— Главное — уметь правильно спрашивать, — насмешливо оповестила меня герцогиня.

Может, именно она учила нашего Императора вести допросы?

— В принципе, я помню рецепт наизусть и смогу восстановить, — заверила её я.