Уговор света и тьмы

Наверное, из неё получится профессиональная бабушка.

— Так в чём заключается волшебная сила этого рагу? — весело спросила я соседа, стараясь хоть как-то поддержать разговор и заодно растормошить его.

— Оно очень волшебное — от него меньше хочется убивать, — пафосно произнес он.

— Узнаю рецепт, буду готовить родителям перед важными разговорами, — поделилась с ним творческой идеей я.

— Обязательно, — поддержал меня собеседник. — Ещё хороший рецепт сердешных капель найди. Твоим родителям наверняка пригодятся.

Я скорчила непричёмную рожицу.

И тут вернулась подавальщица с двумя мисками рагу. Я ожидала, что одну она поставит мне, а вторую соседу, как-никак я просила только одну порцию — вторая была его идеей. Но он взглядом велел тётушке поставить обе передо мной и сразу ловко кинул монетку, которая влетела в руку подавальщицы, как там и была.

— Это за двоих, — скомандовал он.

И тётушка сбежала, пока не начали задавать новые вопросы. Возможно, компрометирующие их рагу.

— Кушай, деточка, — дразнильно-заботливым голосом самодовольно произнёс смуглявый господин. — Тебе же ещё… — как Тана сегодня, недоговорил и замялся он.

Мне кажется, или люди, которые старательно пытаются меня сегодня накормить, что-то скрывают? Причём знают об этом исключительно все, кроме меня.

Я пожала плечами и зачерпнула рагу ложкой. Оно действительно оказалось волшебным. По крайней мере, на вкус. А что? Нюх меня ещё никогда не подводил.

Я с наслаждением ела кушанье, а смуглый мужик внимательно смотрел на меня. Хорошо, что меня необходимость есть на людях никогда не смущала. Вторая тарелка влезла с удовольствием. И две корочки хлеба тоже.

— Знаете, — доверительным голосом заявила я, когда доела. — Вам жизненно необходимо завести побольше детей.

Заявление, конечно, было ещё то, за такое и по голове настучать могут, а мой старо-новый незнакомый сосед похож на человека, за которым не заржавеет. Но, кажется, я разучилась разбираться в людях. Хотя казалось, что уже умею это делать лучше всех.

— Убедила, — внезапно коварно улыбнулся мужик. — Женю на тебе своего сына… когда повзрослеет.

— Согласна, — шутливо болтанула я.

Вряд ли когда повзрослеет сынок этого опасного красавца лет тридцати от силы, ему понадобится жена старше его на дцать лет.

— Расписку напишешь? — коварно прищурился сосед.

— Что, кровью? — сделав страшные глаза, пошутила я.

— Других не принимаю, — самодовольно болтанул вальяжно расположившийся на стуле чернявый.

Ну вот я и дошутилась.

— А если я честное слово дам? — поинтересовалась я.

— Соврёшь ведь, — констатировал мужчина.

— Ну-у-у… — задумчиво протянула я. — Да.

Собеседник хмыкнул.

— Понимаете, у меня сложная ситуация, — тут же начала я сочинять душещипательную историю. — У меня уже жених есть, — сказав это, я в наглую вытащила из кармана свиток, который мне подсунули на Седьмом небе, и помахала перед носом у чернявого, — всё равно он открыть не сможет и проверить.

Но так просто не прокатило. Сосед ловко ухватил меня за ручонку. Но на свиток даже не покусился, только смотрел на него так, словно у меня в руках невесть какая гадость.

— Вот это да-а-а… — протянул он, но не столько удивлённо, сколько недовольно. — Умеют же некоторые подсуетиться. Так вот почему он… — снова недоговорил мужик.

— Почему он что? — с любопытством спросила я — вдруг повезёт и проговориться.

Но собеседник молчал и мрачнел, а вместе с этим мрачнела и атмосфера вокруг. Более того — всё происходящее начало замирать. Остановились люди, стих шум, даже пыль, казалось, застыла в воздухе. И я испугалась. Так же, как во время столкновения с Иванном или встречи с Императором в Тронном зале. А ведь жизнь только-только начала налаживаться.

— Что за демон?! — недовольно воскликнула я.

— Самый главный, — самодовольно отозвался сосед.

— Да ну, станет он на меня время терять? — пожала плечами я.

— И то верно!!! — рявкнул мужик и пропал.

Наверное, он не самый слабый маг, раз умеет телепортироваться и останавливать время.

* * *

Выйдя из таверны, я решила, что достаточно настрадалась от непонимания близких и друзей. Пора перестать страдать и переходить к решительным действиям!

Всё-таки я придворный маг, мне ещё нужно проверить Создателя погоды — как бы на море не разыгрался шторм. Или из восточных земель какую бурю не пригнало — в весенний период сильный ветер совсем ни к чему, иначе хорошего урожая фруктов не жди. А то и заморозки подступят — вовсе без урожая останемся. А когда погоду проверю, пойду к сёстрам Велльским — пожалуюсь на Императора и Эдо, будем их порицать и страдать вместе.

Я почти беззаботно шагала в сторону императорского дворца, искренне веря в то, что ситуация как-нибудь уладится. Наверное, рагу действительно волшебное и помогло забыть все тревоги.

Я настолько расслабилась, что даже завернула в тот самый ход, в котором столкнулась с умертвием-Иванном. Впрочем, шанс столкнуться с подобным существом второй раз настолько мал, что лучше сразу страх преодолеть, чем обходить удобную дорогу стороной и шастать мимо стражи, пусть и невидимкой.

И всё же жизнь меня действительно ничему не научила.

Это я поняла, когда из тени плюща под арочным проёмом вынырнула высокая длинноволосая фигура. Я напряжённо улыбнулась и начала готовить защитное заклинание. Энергетический шар создавать даже не пыталась — в прошлый раз как-то не прокатило.

Однако встреченный мною мужчина не торопился ни бежать ко мне, ни создавать проблему, ни приглашать прогуляться в башню. Он просто стоял и смотрел на меня так, словно старался запомнить на всю жизнь.

Я тоже внимательно посмотрела на него. Вроде на эльфа, явившегося по мою душу, он не был похож. И всё же мне казалось, что я его где-то уже видела.

Незнакомец смотрел на меня с таким насмешливо-ироничным видом, что сразу стало ясно — убивать не будет, просто обсмеет и всё. Чем-то моих старших сестричек этим напоминал. Хотя похож долговязый, тонколицый и длинноволосый мужчина явно не на Дилану и Мирану. Но тогда на кого?