Уговор света и тьмы

Сначала мне было немного неловко из-за того, что у Эдо и Васила явно есть секреты, в которые они меня не хотели посвящать. Да мы и не общались раньше вот так — втроём. Прежде мы или болтали с Эдо, Владигардом и девчонками, или я вдвоем с Императором. Мне казалось, при случае троица друзей будет в полном составе. Но Влад сейчас наверняка с Катриной и Марионой.

Однако постепенно я втянулась в разговор, слишком уж интересными были темы — стихия Эдо, магия эльфов, эльфийские поселения. Я узнала многое, о чём не расскажут и в самом Университете. Хотя даже сейчас я не обязательно должна быть среди тех, кого посвящают в подобные тайны. Их охраняют и от придворных магов. Иногда от них особенно внимательно охраняют, чтобы излишне пронырливые ребятки не использовали данную информацию в корыстных целях.

Хотела бы я хоть раз побывать в Скрытом боре. Да, там не очень хорошо отнеслись к моему другу, но иметь возможность хотя бы одним глазком глянуть на такое грандиозное место! Эх, не родился Эдолиэль учёным, а всего лишь наследным принцем. А это куда скучнее! Возможно, даже скучнее, чем гадать на ярмарках. Примерно это я и сморозила вслух.

— Знаете, моей… моему придворному магу не придётся гадать на ярмарках, — вкрадчиво заявил Император.

Я потом так и не поняла вот это высказывание Эдо про «закрыть все ярмарки». Кто всерьёз может закрыть один из самых важных источников налогообложения? Мне бы и в голову не пришло! Может у них кодовое выражение такое?

Или он намекает, что я Василу действительно нравлюсь?

Нет, мне точно нужно научиться изысканно наряжаться и краситься. Или поверить в то, что наш Император способен ради меня на всё.

Но дальнейшее поведение Эдо показало: я перестала понимать не только мой внутренний Голос, но и эльфов, а это самое плохое, что могло со мной произойти! Вместо того чтобы остаться, потребовать добавки и изводить друга подколками, он отпустил последние остроты, решив заесть их единственно оставшейся корзиночкой. А потом, умудрившись одновременно отвесить лёгкий поклон и прокрутить несчастное угощение в ловких пальцах, Эдолиэль оставил нас с Василом наедине.

Точнее, Эдолиэль оставил меня гадать: как быстро мой Император вспомнит, что ему нужно срочно восстанавливать ауру.

След изумления после торжественно отбытия друга ещё плескался в глазах Васила, когда он повернулся ко мне.

Но след исчез слишком быстро. Кажется, аура может и подождать. Или Его Императорское Величество тоже не знает, чего хочет.

Я неловко улыбнулась.

Император смотрел на меня так, словно что-то просчитывал. Надеюсь, не мои налоги на следующий год. Он ведь теперь имеет полное право подозревать, что я гадала на ярмарках и пронырливо не платила налог на магическую деятельность. А я и не платила! Просто потому что всегда знала, каким путём пойдёт вечером сборщик налогов и сматывалась другим. Пусть он и ходил каждый раз новым. Я всё-таки профессионал! Уровня третьего курса Академии Магии.

Но, кажется, мой Император в этот момент считал нечто другое. Возможно, сколько выгоды ему принесет женитьба на принцессе из Северных княжеств…

Но вместо того, чтобы пойти на попятную, Васил подошёл ко мне.

И присел на корточки возле моего стула.

Внезапно весь мой мир сосредоточился до серьёзной складочки между бровями у него на лбу.

— Что-то не так? — постаралась как можно более мягко спросить я.

— Возможно, всё так… как есть, — не слишком радостно ухмыльнулся он.

Я неуверенно прикоснулась к его волосам. Не всегда мои попытки первой наладить отношения доводили до добра. С драконом тоже всё неплохо начиналось.

Честно стараясь не думать о плохом, я протянула шкодливые ручонки к непослушным каштановым волосам и провела по ним с двух сторон, а потом ухватила ладонями лицо Императора.

Но только я собралась его поцеловать, как Васил потянул меня к себе, стащил со стула и ловко уронил на ковёр, перекатившись и подмяв под себя. В этот момент я искренне и наивно поверила в то, что всё налаживается.

И он действительно меня поцеловал. Только какими-то слишком жадными и горькими губами. Словно торопился куда-то или боялся, что меня вот-вот у него отберут.

Или кто знает, что он думал?

И я впервые сама остановила своего Императора, ухватив одной рукой за подбородок, второй — за шею и оттолкнув от себя. В тот момент мне казалось — это из-за его непонятной поспешности, и только намного позже поняла, что это был страх — отголосок нашего первого знакомства.

Васил не разозлился. Он внимательно посмотрел на меня, взял за ладонь и поцеловал.

По спине прокатилась тёплая волна. Его губы были такими нежными, а прикосновение к ладони настолько лёгким, что я сама потянулась к нему.

На этот раз Васил поцеловал меня намного осторожнее и нежнее. Я зарылась руками в его волосы. Чтобы уже точно не убежал? Или чтобы не сомневаться самой? Поцелуй был долгим и чувственным, но он так и не прикоснулся ко мне — хотя бы к шеё. Я осторожно выпутала ручонки из его волос и провела ладонями по плечам.

Внезапно Васил остановился, оторвался от моих губ, и с лёгким усилием поцеловал в носик.

— Мне кажется, я только что пытался совратить собственного придворного мага, — отодвинувшись, сказал он.

Я резко села, подобрала колени к груди и уткнулась носом в руки на коленях.

В голове билась странно-горькая мысль: «Ты не пытался! Именно сейчас ты совсем не пытался совратить собственного придворного мага. Каждый раз, при каждой встрече — да, но только не сейчас». И, к сожалению, причина была в самом придворном маге.

— Иногда мой Император обманывает своего придворного мага, — наконец-то тихо сказала я, после длительной паузы.

— Иногда Император должен самостоятельно принимать важные решения, как и любой другой мужчина.

— Некоторые решения нужно принимать вместе, — мягко сказала я.

— И какое же это решение, например? Кто из нас умрёт раньше? — невесело ухмыльнулся Васил.

— То есть ты понимаешь, что мог умереть? Это похвально. А я начала беспокоиться, что мой… мой Император, от которого зависит жизнь стольких людей, почему-то не обратил на этот крошечный нюанс внимания, — вздохнула я.

Император внезапно улыбнулся. А потом притянул меня к себе и прижал к своему плечу.

— Главное, что мой придворный маг обратил, — шепнул он в мои волосы.

Я почти довольно вздохнула.

— Буду знать, что есть на кого страну оставить, — лукаво добавил он.

Кажется, общение с прохвостом Эдолиэлем всё-таки вредно на него влияет. Нужно поскорей сдать Эдо обратно в Эльфляндию. И проследить, чтобы он Катрину с собой прихватил. Тогда моя душа точно будет спокойна.

— Что ж… если ты из-за меня погибнешь, то в качестве наказания, оставишь мне страну. Зато теперь я узнала тебя немного лучше! Ты умеешь чувствовать себя виноватым! — торжественно-шутливо заявила я.