Уговор света и тьмы

Завидев Васила, Эдо остановился, радостно взмахнул сапогом, приветствуя друга, а сам остался стоять, ловко балансируя на одной ноге. И даже не покачнулся ведь, как любой человек на его месте.

Император в момент осознал, что понимает садовников. Хотя вряд ли ему стоит учиться балансировать в одном сапоге — увидь кто, получится не меньше сраму, чем у садовников с частушками.

— Хм… праздники закончились, — задумчиво оповестил Император друга. — Или у тебя есть какой-то иной повод наряжаться?

— А разве у нас у всех нет сегодня причины закатить небольшую вечеринку, как в старые добрые времена? — радостно брякнул эльф.

Император насупился.

— А, нет! Не как в старые! — спешно поправился Эдо, в ответ на нахмуренные брови друга. — Ничего такого, что могло бы смутить твою… твоего придворного мага!

— Эд, скажи, тебе тоже нравится Лея? — спокойно спросил Васил.

— Заверяю тебя — она нравится всем, кто способен принять наличие в ней немалой магической силы и не испугаться.

Выхватив наугад из груды сюртуков первый попавшийся, эльф принялся с энтузиазмом его на себя натягивать. Так, словно именно его искал битый час.

— Я не об этом, — вздохнул Император. — Вы с ней понимаете друг друга. Ты говорил, что она может стать эльфом, если выберет ваш удел, — говоря это он внимательно смотрел на изрядно напрягшегося Эдолиэля. — А я… я никогда не смогу стать для неё эльфом.

Эдо перестал мучить сюртук, который начал застегивать со сдвигом на петельку и поэтому выглядели его усилия криво.

— А я никогда не смогу уберечь её от всего так, как ты. И рискнуть всем ради неё. Да, дорога злу в светлые леса заказана, но пройти свой путь можно только с тем, кто будет крепко за тебя держаться. Вчера ты спас Лею, хотя тому ценой была твоя жизнь. И теперь её жизнь и судьба принадлежат тебе. Ни словом, ни делом, ни один из нас в её судьбу более не вмешается.

— А если она сама захочет этого? — поинтересовался Император. — Разве ты у неё спрашивал?

— Васил, — смутился эльф. — Лея… в любом случае выберет тебя.

Император только бровь скептически на него поднял.

— Если хочешь быть уверен, что она предпочтёт тебя, так и быть — поговорим с ней об этом напрямую, — Эдо показалось, что он нашёл приемлемый для всех выход. — Или ты настолько боишься отказа, о, неуклюжий друг, что позволишь уговорить девочку уехать со мной только бы не испытывать боль? — псевдо страстным голосом актрисы из плохой оперетки воскликнул эльф, в притворном ужасе хватаясь за сердце.

— Нет, блин, — насмешливо блеснул каре-зелёными глазами Император, — Я просто хочу, чтобы все были счастливы и не хочу, чтобы мои друзья страдали.

— Ёлки зелёные! — продолжил ломать комедию Эдо. — Ну почему именно тебе досталась реплика самого положительного персонажа?

— Ничего, сыграешь его в другой истории. А пока я тут небольшой сценарий набросал, — улыбнулся Васил. — И придётся тебе выучить его наизусть, — заговорщицким тоном добавил он.

Глава 28 Представление

До жилого крыла герцогини я так и не дошла. Хотя меньше всего ожидала от судьбы такого подвоха.

В одном из тёмных коридоров дорогу мне преградил мрачноватый Эдолиэль. Видимо, Император действительно помог ему дописать задуманные байки, и поэтому эльф так быстро управился.

— Поговорим? — мурлыкнул Эдо.

Я внимательно посмотрела на Эдолиэля.

Я припомнила разговор с герцогиней.

Я решила, что успех нужно развивать и ковать железо пока горячо.

Если уж Эдо согласится с тем, что мы с Императором достойная пара, значит, хороши мои дела. Можно даже напрашиваться ночевать к Василу в комнату. В конце-концов, мужчины иногда разговаривают между собой о таком, о чём женщинам после не докладывают.

— Я иду к Марионе и Катрине, можем пойти вместе. Там и поговорим, если только ты не собирался начать выдавать тёмные тайны Светлого бора.

— А! Я их и сам толком не знаю, — легкомысленно отмахнулся эльф.

И это уже было плохим знаком — если Эдолиэль перестал ломать комедию и сказал хоть что-то искреннее, стоило догадаться о подвохе. Но я уже размечталась о высоком. О высоком и привлекательном Императоре. И решила, что с Эдолиэлем наконец-то можно будет поговорить серьёзно. Ничему меня жизнь не учит, глупую.

— Тогда становится ещё интереснее, что же ты решил мне сказать, — весело сверкнула глазами я.

— Можем пойти в библиотеку — узнаешь, — заговорщицким тоном предложил эльф. — Клянусь, на этот раз ни один волосок не упадёт с твоей головы.

Я скептически посмотрела на него.

— Ничего, у меня остался отвар для отращивания волос.

— Можешь передарить его кому-нибудь другому, — пылко предложил Эдо.

Значит, точно задумал нечто недоброе. Искренне надеюсь, что он начнёт требовать с меня обещание не обижать своего друга. В конце-концов, он тут единственный кроме Влада не заинтересован в спасении правящей династии — ему ещё свою спасать. И, судя по проблемам Катрины, не очень-то Эдолиэль торопится это делать.

— Хорошо, кому из твоих знакомых он более всего необходим? — поддела я эльфа.

— Отдай мне, пристрою по случаю, — отзубоскалил он.

— Попроси сварить Катрину, я напишу для неё рецепт в двух экземплярах.

— Второй она отдаст Марионе, — весело предупредил Эдо.

— В четырёх экземплярах! Я напишу им рецепт в четырёх экземплярах, — упрямо пробормотала я.

— Проще новый самой сварить! — уверил Эдолиэль.

— Хорошо, забирай, — сдалась я, памятуя, что мне ещё предстоит разведать его мыслишки о нашей с Императором потенциальной свадьбе.

Мелкий подхалимаж в такой ситуации не повредит — Малюля Платовна всегда так говорила.

Вот так, перебрасываясь в общем-то ничего не значащими фразами, мы дошли до библиотеки. Я в который раз посетовала самой себе, что зря не попросила сюда официальный доступ у Императора, пока он был передо мной виноват, а теперь это я ему жизнью обязана. Но Эдолиэль открыл дверь, ничуть не чинясь и без новых подколок.

К дивану мы ринулись практически наперегонки. Мне почему-то вспомнилась детская игра — кто быстрее займёт место. И когда её выигрываешь, чувствуешь себя как минимум королевой, а когда нет — пустым местом… тем самым, которое тебе не досталось. Поэтому на диван я успела первая.