Укрощение строптивого

— Кто такие Веккелсы? — снова спросила я, пятясь к колоннам.

— Возрождающиеся, — ответила ламия, оказавшись у меня за спиной. Тонкие руки попытались схватить меня, но я успела увернуться. — Род, уничтоженный Первым лордом Бранор-Въергот. Мы знали, как возродиться после смерти, как вернуть молодость, как обмануть саму Смерть. Карвах был Изначальным, тем, кто жил до рождения богов. Он пришел в этот мир, изможденный, умирающий. И мои предки скрыли его от преследования Вечных, и наш Господин открыл нам много тайн. Ты могла узнать их, человечина, но теперь, когда сила твоей богини иссякнет в тебе, Карвах получит жертву.

— Он не живой, — заметила я, прикрываясь световым щитом от удара идола.

— Он не мертвый, — возразила ламия. — Мрак нашел его и убил, Карвах был обессилен, но его тело не умерло, и я смогу возродить его.

— Для этого нужно сердце Элиона. — Догадалась я.

— Верно, — она вновь попыталась меня схватить.

— Почему его? — сила Света понеслась в идола.

Карвах содрогнулся, но устоял. Ведьма бросилась на меня, воспользовавшись тем, что я отвлеклась. Неприятные шершавые кольца опутали меня, и острые когти вонзились в плечи.

— У него уникальное сердце, — ответила старуха, склоняя ко мне свою страшную морду. — Для Карваха подходит сердце только Пьющих кровь. Ты ведь знаешь, что оно отличается от сердец остальных рас? Но обычные сердца кровососов мрут в груди Господина. А вот это сердце именно то, что столько искал мой сгинувший род. Оно пережило смерть, закалившись в тление, но ему вернули жизнь. Теперь в нем живет любовь, которую вампир отвергает. Измученное, несчастное, больное, податливое сердце. Оно готово к потере, готово к боли, но все равно безумно хочет жить. То, что надо, — восторженно закончила ламия.

Свет уже исцелял раны от когтей, и она зашипела, спешно отпрянув от меня. Кольца ослабли, я поспешила выпутаться, но не устояла на ногах и полетела под ноги еще одному умертвию, Изначальному. Идол выплеснул в меня всполох своей силы. Свет окутал мое тело, вступая в единоборство с чужим выплеском. Ведьма вновь подползла сзади, схватила за плечи, шипя от боли и кривясь, и перевернула на спину. Карвах протянул четырехпалую конечность. Когти опасно сверкнули возле моего лица.

Ужас вдруг сковал меня, и сила Пресветлой стала меркнуть.

— Лиора! — донеслось из леса.

— Мертвая, — усмехнулась старуха.

А я вдруг поняла, что вновь парализована. Пресветлая, почему? Почему ты оставила меня именно сейчас? Ламия с кровожадным азартом в глазах следила за тем, как Карвах медленно склоняется надо моей грудью, вздымает руку…

— Это, что еще за мертвяк? — спросил Элион, деловито отрывая голову умертвию Изначальному. — Гадость моя, отдыхаешь? — съязвил мой обожаемый упырь, отрывая руки Карваха.

— Господин! — горестно возопила ламия, простирая руки к останкам того, кого разорвали не части.

Даже у меня от произошедшего банально отвисла челюсть.

— Что? — несколько раздраженно спросил вампир, разметав останки того, кто был древней богов.

— Это был Изначальный, — сглотнув, ответила я.

— Мертвяк, он и есть мертвяк, — пожал плечами Элион.

— Тебя его сила не достала? — неверяще спросила я.

— Разовая защита Вечного почему-то опять сработала, — пояснил мой телохранитель, показывая черный медальон.

— Сдохни, упырь, сдохни! — заорала ведьма, и в Элиона понеслась затухающая вспышка силы Карваха.

Выплеск исчез еще в полете. Конечно, источник, который давал ей могущество, умер окончательно под когтями клыкастого вандала. Вампир широко ухмыльнулся, величаво взметнул крылья и, явно красуясь, и шагнул к ламии. Старуха оскалилась, зашипела и… помчалась прочь. Мой упырь нагнал ее спустя долю мгновения, и я привычно зажмурилась и заткнула уши, когда крик ведьмы разбил тишину, воцарившуюся над лесом.

— Ну, вот и все, — услышала я и подняла глаза вверх.

Элион отряхивал рукава почившей куртки, уже вернув себе нормальный вид.

— Изначальный, ламия, тьфу, нечисть. — Он посмотрел на меня. — Что сидим? Вставай, бестолочь, застудишься.

— Невозможный, грубый, гадкий хам, — фыркнула я, поднимаясь.

— Я тебя тоже лю… — начал вампир, но сразу осекся. И все же закончил после короткой заминки. — Люблю я тебя слушать, гадость моя.

— Ты невыносим! — воскликнула я, подошла вплотную к нему и заглянула в глаза.

— Испугалась? — уже совсем другим тоном спросил он.

— Только одного, — ответила я, не отрывая от него взгляда.

— Чего? — неожиданно севшим голосом поинтересовался Элион.

— Что не успею, — прошептала я и обняла его лицо ладонями. — Такой везучий мерзавец не может умереть.

— Уже умирал, — улыбнулся вампир.

— Хорошо, что это было до меня, — ответила я. — Попроси меня.

— Не могу, — шепотом произнес он, блуждая взглядом по моему лицу.

— Тогда я попрошу. Поцелуй меня, — и потянулась к нему.

— Не могу отказать даме, — чуть улыбнулся Элион, и наши губы встретились.

* * *

Выезжали мы из леса спустя часа полтора. Нежить к нам не лезла, просто ворчала из-за деревьев, но связываться не решалась. Копыта наших скакунов красноречиво говорили, что им тоже выпала неспокойная ночка, но выглядели они вполне себе довольными жизнью. Буся так вообще поглядывала на меня свысока. Сама я опять сидела на спине Оза. Нет, дождя не было, как и новой опасности. Вампир, молча, не желая пояснять своих действий, перетащил меня к себе, как только я оказалась в седле кобылы. Озвар укоризненно фыркнул, но вампир проигнорировал его недовольство. Оз попытался возразить еще раз, и Элион коротко бросил:

— Не ври.

Зверь смирился, и теперь я беззастенчиво сопела, уткнувшись в грудь телохранителя. Он правил одной рукой, второй бережно поддерживая меня. Разобраться со словами ламии, сказанными ею о сердце Элиона, я не успела, сон сморил раньше. Я спала до самого города, в котором мы раньше собирались остановиться на ночлег. Теперь же планы сменились на позавтракать и обновить гардеробчик моему дорогому упырю.

За почти три недели со дня нашего знакомства, мы уже трижды меняли ему верхнюю одежду. После уничтожения первого камзола, Элион стал запасаться легкими дорожными куртками, которые занимали в дорожной суме мало места. Та же судьба постигала и рубашку, которой не посчастливилось быть надетой в момент очередной трансформации. В такие моменты плащ мой спутник вообще не снимал, сохраняя внешне приличный вид.