Укрощение строптивого

— Уже скоро? — устало спросила я, прижимаясь к обнаженной груди вампира.

— Очень на это надеюсь, — ответил он. — Лиора, ты не могла бы не так сильно прижиматься?

— Неприятно? — я вскинула на него глаза.

— Наоборот, — сказал он и что-то проворчал на языке Пьющих кровь.

Я вздохнула и чуть отстранилась.

— Спасибо, — кивнул мой упырь. — Кажется, приехали.

Я обернулась и нахмурилась. Куда приехали? Впереди была все та же пустыня камней. Знойный воздух плавился, нагоняя полное уныние. Оз, понурый и злой, подошел к мареву, фыркнул, сделал шаг…

— Пресветлая, — выдохнула я. — Элион, что это?

— Долина пяти фей, — улыбнулся он и спешился. Затем помог спешиться мне и скинул плащ, деловито поправляя одежду. — Нравится.

— Чудо какое, — восхищенно протянула я и огляделась.

Душные камни оставили о себе лишь неприятное воспоминание, сменившись сочной зеленью, журчащей прозрачной речкой и разноцветными бабочками, сидящих на пышных соцветиях. Идиллия, самая настоящая идиллия, вот, что это было. И откуда такой жесткий душегуб, как мой телохранитель, узнал об этом романтичном местечке?

— Даже не думала, что в мире Мрака существует такое место, — произнесла я, присаживаясь на берегу речушки, даже скорей, широкого ручья, и опуская в хрустальную прохладу руку. Наши скакуны уже жадно пили из ручья воду. Вампир встал за моей спиной.

— Это еще не цель нашего путешествия. И раз уж мы смогли пройти, то стоит двинуться дальше, — сказал он, и я обернулась к нему, сощурив один глаз от ослепившего солнца.

— Раз смогли пройти? А могли и не пройти? — с подозрением спросила я.

— Не все могут, — ответил Элион и подал мне руку.

— Почему? — я воспользовалась его помощью и поднялась на ноги.

— Есть одно условие, — уклончиво ответил Элион. — Это место зачаровано теми самыми феями, чье имя носит долина.

— В нашем мире фей нет, — отметила я, беря его под руку.

Вампир принял иное решение, взяв меня за руку, я не стала спорить. Силы, которые, казалось, совсем покинули нас на жарящем солнцепеке среди камней, теперь вернулись, как и хорошее расположение духа. Настроение вообще вдруг стало приподнятым. Высокая изумрудная трава приятно шуршала под ногами, и я не отказала себе в маленьком удовольствии. Скинула сапожки, обязательные по этикету чулки, и теперь с наслаждением ступала по шелковистому зеленому ковру.

Элион не стал разуваться, просто снова расстегнул на груди рубашку, и вдохнул полной грудью. Озвар и моя лошадь, наконец, оторвались от ручья, и теперь носились вокруг нас, как два шаловливых жеребенка. Вампир проследил взглядом за своим зверем, усмехнулся и положил мне руку на талию.

— Лорд Одариан… — начала я.

— Не будь занудой, — отмахнулся он.

И дальше мы шли уже в обнимку. Постепенно я выкинула из головы все мысли и выводы прошлого дня, просто наслаждаясь сказочностью этого места, каким-то детским восторгом, наполнившим все мое существо, и близостью моего спутника.

— Вернемся к феям, — неожиданно сказал Элион. — То, что они не живут в нашем мире, не означает, что их тут никогда не было и не будет. Феи — магически одаренные сущности, способные перемещаться между мирами. Так вот, еще задолго до смены покровителей мира Мрака, даже, кажется, до Тьмы, с которой сожительствовал Мрак, здесь появились пять легкокрылых фей. То ли они ошиблись миром, то ли искали отдохновения от долгого путешествия, но факт остается фактом, они облюбовали себе это местечко, и на голых камнях появилась зеленая цветущая долина.

— Но почему проход сюда сокрыт? — с интересом спросила я.

— Сейчас расскажу, — меня слегка щелкнули по носу. — Терпение, неугомонная моя.

— Терплю, — заверила я и улыбнулась.

Вампир тихо рассмеялся и ненадолго прижал меня к себе, но затем снова взял за руку.

— Это печальная история, или легенда, точно не скажу. Но было так, слушай. Когда Первый лорд домена Въергот, уже не знаю, кто тогда был у власти конкретно, узнал о том, что на его территории обосновались незваные хозяйки, он заявился сюда. Пять фей приняли его. Демон провел тут несколько дней. Одна из фей, чье имя мне неизвестно, как и имя Первого лорда, покорила сердце сурового лорда. Что было дальше, представить несложно. Ты знаешь, кто такие демоны. Он пытался забрать возлюбленную, предъявлял права, грозил уничтожением этого островка зелени среди камней, но красавица осталась неумолима. Пока Первый лорд приезжал сюда гостем, она принимала его благосклонно. Но, как только демон силой решил увезти ее и соединить их жизни в одну, феи отказались пускать его на свою территорию. Можешь себе представить, что было с демоном? Он рвал, метал и клялся сжечь долину. Узнав об угрозах, феи скрыли созданную ими землю. Они были оскорблены поведением демона, а та, кого он возжелал, наложила заклятье.

— Какое? — с любопытством спросила я.

Вампир взглянул на меня исподлобья.

— Пройти сюда могут только те, в чьих сердцах живет истинная любовь, — ответил он.

— Даже вампира к человеку? — не удержалась я от шпильки.

— Покусаю, Лиора, честное упыриное, покусаю, — проворчал мой кровопийца.

— И что там было дальше? — напомнила я, пряча улыбку.

— А дальше демон пришел к долине и не нашел ее. Его страсть была сильной, но она оказалась не любовью, и путь не открылся. Говорят, Первый лорд, потом долго пытался найти путь к своей желанной, бродил по каменной пустыне под палящим солнцем.

— И? — снова подтолкнула я, когда Элион замолчал и задумчиво уставился перед собой.

— Что и? Добили, чтоб не мучился, — хмыкнул вампирюга, и я с возмущением шлепнула его по плечу. Он захохотал и увернулся от моего кулака, летящего ему в живот. — Да, я не дослушал, Лиора, — отсмеявшись, признался Элион. — Я эту историю услышал от беса в замке Черного Дракона. Он с кем-то болтал, а я слушал, от нечего делать. Тогда принял за бредовую сказку и слушать перестал после слов об истинной любви. А сегодня ночью вспомнил и подумал, что мы как раз недалеко.

Он замолчал, покосившись на меня. Я сначала улыбнулась, было приятно, а потом до меня дошло…

— Так ты меня на удачу вел? Сам не был уверен, что это место существует, а меня завел в это, Тьмой проклятое пекло?! — возмущенно спросила я, останавливаясь и упирая руки в бока.

— Лиора, спокойней, — усмехаясь, попросил упырина, пятясь от меня. — Долина-то оказалась не выдумкой.

— А если бы выдумкой?! — еще более возмутилась я. — Ах, ты ж чудовище красноглазое!

Мой бросок вперед был красивым, быстрым и безрезультатным. Весело хохочущий вампир, метнулся мне навстречу, поднырнул и подхватил меня на плечо. Так я и болталась вниз головой, пока не выдохлась, упражняясь в ругательствах. Мой упырь уверенно продвигался вперед, что-то насвистывая себе под нос. Когда все ругательства закончились, и я некоторое время висела, обдумывая его рассказ, в голову пришла очередная мысль.

— Элион, — позвала я.

— Да, гадость-радость, — отозвался вампир.

— А если пройти смог кто-то один? Например, ты или я, чтобы было?

— Значит, чувства второго были слабей или не имели ничего общего с любовью, — ответил он и остановился, снимая меня с плеча. — И тогда все было бы проще, — закончил мой спутник, заметно мрачнее.

— А чтобы я делала, если бы ты прошел, а я осталась там? Или наоборот, — не успокаивалась я, с содроганием представляя свое одиночество под жарящим солнцем.