Укротить Чудовище. Часть 1

— Удачный момент, — Эдмунд появляется посреди ванной, словно только и ждал, когда я приду сюда. — Пожалуй, удачнее и быть не может.

— Для чего? — спрашиваю я.

— Столько времени, усилий, забвения, возвращения и новых усилий… и все не зря, будем надеяться, — улыбка, холодная, удовлетворенная, змеится по тонким прозрачным губам. — Итак, Фреа Роза, твой отец с помощью Белой тени запечатал тебя, вернее, демон запечатал твой дар, что был готов вот-вот пробудиться. В защиту моего нерадивого потомка хочу заметить, что побуждения его были самые благие.

— Скрыть от меня правду? — голос мой прозвучал неожиданно резко, зло.

— Если бы ты знала, девочка, сколько всего ваш отец скрывает от вас…

— Меня не заботят другие папины дела, какими бы они ни были — светлыми, темными или серыми, — меня волнует то, что папа скрыл от меня правду обо мне самой же.

— Кто знает, как поступила бы ты на его месте, — призрак склоняет голову, то ли в знак почтения, то ли в насмешку.

— Я бы не стала лгать, глядя в глаза своему ребенку, — возражаю я запальчиво.

— Ох уж этот пыл и страсти юности, деление мира на черное и белое, столь свойственное молодым, — Эдмунд обходит меня кругом, осматривает со всех сторон, изучает придирчиво, точно лошадь перед покупкой. — Однако что-то повредило печать и твой дар, подобно почуявшему близкую свободу зверю, рванулся на волю. Не смотри так оскорбленно, в большинстве своем дар и впрямь скорее похож на дикого зверя, которого необходимо укротить и подчинить себе, пока он не вышел из-под контроля. Хаотичные, неосознаваемые призывы стихии чреваты, впрочем, кому, как не тебе, сестре двух ведунов, о том известно?

Должно быть, дело в амулете, папином подарке. Но когда появилась трещина на зеленом камне? При падении со «звезды» или когда Катерина не рассчитала силу удара в холле? Или когда Фабиан забрал амулет? А может, кулон и вовсе нельзя было снимать ни при каких обстоятельствах?

— Тем не менее, несмотря на повреждение печати и очевидное стремление дара получить долгожданную свободу, не так-то просто избавить тебя от этого, — небрежное движение рукой возле моей груди, и я едва сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть, не отпрянуть. — Нужно нечто более мощное… сила, к которой потянется твой дар, сила, способная уничтожить демонические оковы. К нашей несказанной удаче, именно здесь, в Брийске, есть подходящий источник. Источник от источника, чистый, первозданный. Из великого множества иных вариантов этот — самый надежный и не повредит тебе даже в случае несовпадения типа стихии.

Слова Эдмунда тревожат смутно, я не все понимаю, смысл фраз привидения ускользает от меня, словно само время.

— Впрочем, я почти уверен, что твоя стихия — земля. В этих нынешних нововведения и делениях на основную и второстепенную я не слишком хорошо разбираюсь, должен признать, но нам детали сии пока ни к чему. Тебе всего лишь надо оказаться подле источника, дальше сила все сделает за тебя.

— Я хочу узнать правду, — напоминаю я. — Но снимать печать… окончательно… целесообразно ли это?

Вдруг я опасна? Вдруг моему дару лучше оставаться скрытым, спящим?

— Поврежденная, она перестанет выполнять свое назначение так, как было заложено изначально, что неизбежно приведет к последствиям. Каким? Сказать пока трудно, однако неконтролируемый дар отнюдь не то, что стоит обходить вниманием. Поэтому маги и ведуны испокон веков учились управлять собой и силой, учились принимать себя и изменившийся мир вокруг.

— И как я… попаду к этому источнику?

— Это легкая часть пути, — усмехается Эдмунд и кивает, не мне, но пустому пространству пред собой, будто приказ невидимому слуге отдает.

— Зачем вы помогаете мне? — шепчу я.

— Ты — мой потомок.

— И все же? — не верю, что все настолько просто.

У Ренье не бывает просто да легко.

— Как и у всех представителей нашего рода, у меня свои резоны, однако тебе нет нужды бояться меня: я не допущу ничего, что способно причинить тебе вред, физический или любой иной.

Я что-то упускаю. Знаю, нутром чую, Эдмунд сказал нечто, не вяжущееся с прежними его словами, но не успеваю ни взвесить, ни обдумать — в ванной комнате появляется Саффрон.

Все же вздрагиваю невольно. На сей раз Саффрон одета совсем просто, в серую юбку и белую блузку, темные волосы забраны в тугой пучок, словно у настоящей горничной, смотрит исподлобья, настороженно, затравленно. Окидывает меня быстрым неприязненным взглядом и сосредотачивает внимание на Эдмунде, сжимается, втягивая шею в плечи, сутулясь в явном стремлении стать меньше, незаметнее. А я вижу за спиной Саффрон тень, неровную, зыбкую, что появляется и сразу исчезает.

— Вот и твой билет, — произносит призрак снисходительно. — Милейшая Саффрон с удовольствием поможет тебе добраться до места в считанные секунды.

— Куда? — выдавливает Саффрон сквозь стиснутые зубы.

— К источнику, как и было уговорено.

— И после ты оставишь меня в покое?

— Да.

Врет. Каким бы способом призрак ни принудил девушку-элле к содействию, он оставит ее в покое лишь до тех пор, пока не возникнет нужда в ее услугах. Я понимаю это по непроницаемому выражению лица, по взору ледяному, надменному.

Саффрон делает шаг ко мне, протягивает обе руки.

— А вы? — уточняю я.

— Я последую за тобой, — отвечает Эдмунд.

Неуверенно вкладываю пальцы в холодные ладони Саффрон.

— Держись крепче, — роняет она раздраженно.

Рывок. Ощущение падения, усиливающегося от чувства потери опоры под ногами. Резко нахлынувшая тьма обступает со всех сторон, я задыхаюсь, хочу закричать, позвать на помощь и не могу, горло перехватывает, из судорожно открываемого рта не вылетает ни звука. А затем столь же внезапно возвращается свет, воздух, опора. Удержаться не получается, меня качает, будто пьяницу. С трудом заставляю себя сделать глубокий, ровный вдох и выдох, осматриваюсь.

Двор, небольшой, заросший, окруженный каменной крепостной стеной и руинами старого замка, жалкими, давным-давно позабытыми, позаброшенными. За останками крепостной стены лес, сосны поднимаются к ясному небу безмолвными исполинами, где-то поблизости протекает река — я слышу приглушенный плеск воды, беззаботный перезвон ручья, бегущего по камням.

Саффрон вырывает свои руки из моих, отступает.

— Так и знала, что от вашего племени будут одни проблемы, — цедит зло.

— Мне жаль, искренне жаль, — качаю я головой. — Я не думала… не предполагала, что так получится.