Улей. Отверженная

— Ваше Величество, прошу уделить пару минут. Мне надо с вами поговорить.

Такие простые слова, но ничего сложнее их я в жизни не произносила.

— Говори.

— Здесь? — Обернулась, дабы удостовериться в неизменности обстановки.

В углу сидел Док, рядом — пара специалистов такого же высокого ранга и несколько молодых лаборантов. Позади меня неприступной стеной возвышался Первый. Все остальное пространство вокруг пятачка, на котором в пышном платье стояла Королева, было заполнено гвардейцами. Не удивлюсь, если они заняли даже холодильники. Некогда свободное помещение сейчас было битком набито. Лаборатория впервые принимала столько посетителей.

— Ты умная девочка, не задавай глупых вопросов.

Я не знала, с чего начать, но довольно быстро расставила приоритеты.

— Наш вид очень древний, древнее людей. И за все время нашего существования у нас выработался иммунитет почти ко всем известным ядам. — Заметив, как голова с прекрасными, длинными до пола локонами чуть наклонилась вбок, уверенно продолжила: — Но среди вашего близкого окружения есть редкая змея. Укус ее может причинить вам боль. Я хочу предостеречь…

— Интересно. — В цепком взгляде прорезалось неподдельное любопытство. — И кто же, по-твоему, примерил на себя чужую шкуру?

Я была готова к тому, что ей не понравится мой ответ, но вопреки всем опасениям, Королева не разозлилась. Напротив, звонкий девчачий смех, не под стать ее величественному амплуа, эхом отразился от стен лаборатории.

Взмах руки — и тень, стоявшая за мной, скользнула к королеве, вызвав в моей голове теперь уже ассоциацию с огромным питоном.

— Знаешь, что самое забавное? — Вопрос не мне. — Она не врет. Она свято верит в то, что говорит.

— Первый разведчик что-то замышляет против вас. Буквально пару минут назад сам мне в этом признался. К сожалению, вещественных доказательств пока нет.

— И чего же, по-твоему, он хочет?

Того же, чего и все заговорщики…

— Трон.

Глаза Королевы перестали смеяться.

— Вторая, вместе с памятью ты утратила изрядную долю мудрости. Передать трон самцу? Не смеши меня! Улей не сможет процветать под мужской дланью. Это противоестественно.

«Противоестественно жить с десятком любовников и любовниц», — подумала я, и сердце кольнула… ревность? Бедный Док. Каково же ему!

— Еще варианты? — Королева жеманно намотала локон на палец.

— Ослабить ваши позиции и отдать все вожжи правления Совету.

Я знала, что это весьма болезненная тема, и Ее Величество мигом встрепенулась.

— Первый? Мяч на твоем поле. Жду ответный удар.

— Вторая собиралась ломиться к вам во дворец. Я всего-навсего сказал, что вы заняты и она может испортить игру.

— Ах вот оно что! Да, мы с фаворитами играли в прятки. Первый был ведущим. — Пухлые алые губки обиженно надулись, придавая своей хозяйке еще больше очарования.

Прятки? Теперь понятно, почему на другие дела Королеве сложно найти время.

— Арестуйте его, проверьте! — Вторая упрямо гнула свою линию. — Невиновные быстро выходят из лабиринта.

— Да, это так. На моей памяти таких случаев было всего четыре.

Цифра едва ли не заставила съежиться. За все время существования Улья, а это не одна сотня лет, везунчиков было вопиюще мало.

Я не смогла выдержать пристального взгляда желтых, кошачьих глаз и, опустив глаза в пол, тихо произнесла:

— У нас с Командиром есть все основания полагать, что Первый не испортит эту статистику.

— А давайте-ка мы все продолжим разговор в Красных палатах. И пригласим твоего Командира. Я уверена, он расскажет кое-что интересное.

Подол пышного платья качнулся. Королева легко развернулась на каблуках и с грацией пантеры направилась к выходу. За ней, выдерживая положенную дистанцию, устремился Первый, бросив на меня взгляд, полный глухой ярости. Далее случилась заминка. Сотрудники лаборатории суетливо вскочили на ноги и кинулись все разом к пульту с целью разблокировать двери. Гвардейцы бестолково замялись на месте. Им следовало вначале пропустить всех присутствующих разведчиков, а я медлила.

Щелчок изящных пальцев — и меня бесцеремонно подхватили под руки.

Королева остановилась в дверях.

— Двадцатый, возвращайся к своим каждодневным обязанностям. Благодарю за отличную работу. Приятно видеть, как Вторая вновь печется о моей безопасности.

Док, который стоял, вытянувшись по струнке, поклонился.

— За Королевство, во имя Короны, на благо Королевы.

На простых жителей Улья резиденция Ее Величества навевала священный трепет, граничивший с ужасом. Страшнее этого места был разве что Лабиринт. Мне же после лаконичных человеческих нор, называемых по-модному квартирами, Красные палаты показались верхом неоправданной роскоши. Драгоценные металлы, инкрустированные в потолки, переливающиеся всеми цветами радуги люстры, стены, заряженные такой силой, что она чувствовалась на несколько уровней выше. Огромные помещения не могли сравниться величием и убранством ни с одним из дворцов людских царей.

— Проводите их в Малый Зал. — Королева отдала распоряжение ожидавшим лакеям и направилась вверх по главной винтовой лестнице.

Обстановка Красных палат выглядела весьма архаичной по сравнению с научной лабораторией, где мы были часом ранее. За время моего отсутствия почти ничего не изменилось, разве что мебели стало меньше. Лакеи, все те же Безмолвные — слуги, лишенные дара речи, — провели нас через галерею, украшенную цифровыми портретами монаршей особы, и распахнули двери легендарного зала.

Малый, площадью в несколько сотен квадратных метров, до войны назывался залом Жизни. Здесь, вырванный Королевой из глубоких недр земли, бил ключ. Лазурная река в былые времена вспаивала весь Улей, но после памятных событий поменяла и цвет и название. Небесно-голубая вода пропиталась кровью Несогласных. Теперь воды Бурой с примесью песка и глины были едва ли пригодны для полива Королевского сада.

Источник оставили. Лишенный какого-либо исторического антуража, небольшой фонтан в углу извергался прямо из пола и уходил в проржавевшую от времени трубу.

— Андроид был недостаточно убедительным? Или кратковременная память тебе тоже изменяет?

Мы с Первым, окруженные гвардейцами, стояли рядом. Вспоминания о ликвидированном Кире резанули по сердцу, я глухо зарычала.

— Последний дружеский совет: носи шлем. — Он подмигнул мне, недвусмысленно постучав по своей черепушке.

Раздались шаги. В зал вошла сменившая прическу и платье Королева. За ней Жасминовая Леди, закутанная с ног до головы в яркий палантин. Руки закрывали перчатки, а на лице была плотная вуаль, напоминавшая глухую москитную сетку. За ней, слегка подпрыгивая, шел еще один фаворит, пестрого, щеголеватого вида. Судя по неординарной прическе, бывший цирюльник. После, чуть прихрамывая, следовали Командир, пара гвардейцев и Безмолвные.