Улей. Отверженная

— Твой Волчонок превратился в Волка и ты совсем не удивлена? Согласись, не каждый может обдурить лучших разведчиков Королевства.

Опасный, скользкий, непредсказуемый тип. Не Волк, а Гиена, питающаяся падалью…

— Ждешь похвалы?

— Я жду благодарности.

— За что же теперь? — Вторая не смогла сдержать презрительную усмешку.

— За твое спасение.

— Меня спас не ты, а тот старик.

— Этот полоумный отшельник лишь намазал раны какой-то грязью. Это я, — мужчина ударил себя в грудь, — я отозвал отверженных!

Будь его взгляд материальным, он бы разрезал меня напополам, или как минимум отсек бы голову. И тут я поняла одну вещь: слишком часто на моем пути встречались безумцы. Должно быть, рыбак чуял рыбака…

— Был один толковый лекарь, но ты убила его возле барьера, потому пришлось подниматься в горы. Но раз легендарная разведчица пришла в себя и уверенно стоит на своих двоих, мы здесь более не задержимся.

— И каков план?

Он вопросительно изогнул бровь.

— Да-да, твой великий и ужасный план. Поделись. Я же теперь с вами.

Волк улыбнулся, будто я сказала какую-то невероятно приятную вещь.

— Не доверяешь?

— Ты не одна из нас.

— Что ты имеешь в виду? — встрепенулась Вторая. — Королева забрала свой дар и вышвырнула меня из Улья. А ты говоришь, что я не гожусь быть отверженной? Тогда посмотри на себя, жалкий, озлобленный феномен!

Уже в который раз за последний час профессиональная выдержка меня подвела.

— Королева отвернулась от тебя уже давно. — Глаза стоявшего напротив собеседника недобро блеснули. — Не знаю, что вы там не поделили, не мое это дело. Но результат таков: бывшая любимица Улья теперь моя подданная, и у нее новая роль.

Его слова, хоть и произнесенные будничным тоном, заставили насторожиться.

— Хватит ходить вокруг да около. Что от меня требуется?

— Твоя Сила.

Ага, проходили, знаем! Старой песней нас не удивишь.

— Ее почти не осталось. — С губ непроизвольно сорвалась горькая усмешка. — Заберешь всю — превратишь меня в очередную пустоголовую марионетку. Я-то в принципе и не против… но тогда в чем был смысл такой сложной спасательной операции?

— Мы начнем с малого… Старик предупредил, что молодой источник легко угробить. Огонек потухнет, не успев разгореться, а я и вовсе останусь без тепла. Такая вот лирика. — Волк махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху. — Я говорил, что он немного того?

В этом мире нормальных почти не осталось, здесь легче выживать безумцам.

— Если я откажусь?

— Видела отверженного на цепи? Он охранял твой шатер. Разумная тварь, понимает приказы. Их тут много таких, понимающих…

— Отдашь меня им? — сухо уточнила разведчица.

— Если не договоримся.

— Договор — это двустороннее соглашение, а ты мне ставишь ультиматум.

— Называй, как хочешь. Но, — выходец из гетто указал на имитацию вождя, — трон мой и правила тоже мои.

Он подошел к застывшему, как манекен, Безмолвному и, сдернув с него с него конструкцию, представлявшую самодельную корону, водрузил ее себе на голову.

Пока одни одушевляли своей силой механические машины, другие бесчестным образом забирали ее у живых. «Чем сильнее рывок, тем дальше откат», — говорил Док. Он любил рассуждать о будущем нашей цивилизации. Улей развивался скачками, осваивал технологии, исследовал чужие миры, искал новое применение своим сверхспособностям. А в это время кто-то возвращался к истокам, к деревянному трону — и сидел на нем с нелепой рогатиной, торчавшей из макушки.

— Ну что решила? Согласна быть подле меня?

Честно говоря, я прикидывала, смогу ли его убить. Со всех сторон выходило, что пока не смогу. Поиск решения займет определенное время, и посему стоило попытаться вписать в сделку свои условия.

— Мне нужно попасть за барьер.

— Давай сразу без лишних иллюзий. Я тебя не отпущу. — Волк взял паузу на раздумья и через пару минут добавил: — Но на совместную прогулку к Пристани ты можешь рассчитывать.

Я кивнула. Довольно осклабившись, он направился к стоявшим в углу сундукам и начал раздеваться. Худое, угловатое тело с выступавшими ключицами и ребрами, как сказал бы Королевский лекарь, было «никуда не годным».

— Это необязательно. В прошлый раз…

— Кожа к коже. Я знаю, чем больше площадь контакта, тем сильнее импульс.

«Вот скотина! Ему-то какая разница, если Сила все равно уйдет в землю?» — гневался внутренний голос. А выходец из гетто ждал и, судя по шальному блеску в глазах, ждал протеста.

Он пожалеет, что оказался в том лесу и встал на пути Уугра. Шутки с разведчиками, хоть и бывшими, иногда заканчиваются летальным исходом. Милосердие все же было чертой человеческой девушки, но та временно канула в небытие, дав Второй полную свободу. Несмотря на кипевшие внутри эмоции, я молча стянула рубашку и все так же без слов позволила заключить себя в кольцо из чужих рук. И даже не дернулась, когда сухие потрескавшиеся губы впились в шею. Они кололи и царапали кожу, рваными движениями продвигались выше, к моему лицу.

Лишь со скрипом разжала зубы, когда его рот завладел моим — яростно, пылко, жадно, словно желая выпить всю жизнь без остатка… Пора!

Код 805 — самоуничтожение.

Мы горели вдвоем. Языки пламени облизывали наши сплетенные обнаженные тела. Лавина плескалась, радовалась свободе и не спешила оставлять своего проводника.

Чистая Сила могла породить огонь, но с ним она никогда не сравнится, и нет в мире явления более обворожительного и беспощадного, в один миг съедающего до костей…

Разбудил меня вой, за ним ругань и скулеж. Последний случился на высоких нотах и болезненно резанул по ушам. Жутко раскалывалась голова. С трудом разлепив глаза, я увидела старика, сидевшего рядом. Он без слов понял мой вопрос и кивнул.

— Живой.

Я от всей души выругалась, не стесняясь присутствия пожилого благодетеля. Он ведь снова вытащил меня и на этот раз — едва ли не с того света.

— Да что этому ироду будет! Уугрова натура. Говорит с ними на одном языке, знает их слабые стороны, не боится…

— Он же смертный.

— Смертный, но наша Сила ему нипочем. Только мозги дурманит, как опий, и все сильнее привязывает к себе. Он не отпустит тебя.

— Знаю.

Меня знобило и трясло. Чашка с обычной водой, казалось, согревала заледеневшие пальцы, и я вцепилась в нее, как в единственное спасение от расползавшегося внутри холода. Несколько одеял, лежавших поверх моего дрожащего тела, не справлялись со своей задачей.

— О чем ты думала?! — Впервые хриплый надломленный голос звучал строго. — Последние капли Силы отдала. Еще чуть-чуть — и огонь погас бы!