Улей

– Предположим, не всегда!
– вмешалась Кани.
– Когда-то его все же построили!

Григ недовольно поморщился, понимая, что вывод девчонки вполне логичен:

– Планеты тоже образовались в какое-то время. Это - игра слов.

– Да?!
– съязвила Кани.
– "Улей" так же древен, как Рогол или Велтур? Или, может быть, Земля?

– Я не знаю таких планет. "Улью" много веков.

– И за все время - ни одной посадки?
– не поверила Линти.

– Зачем?
– не понял Григ.

– Ну, не знаю, зачем... Для ремонта, для пополнения запасов, для...

– У нас все есть. Нам ничего не нужно.

– Но на планетах так красиво, так здорово!
– Синие глаза Линти вдруг наполнились тоской,

– Не знаю.
– Григ начинал сердиться.
– Если так здорово, почему вы здесь, а не сидите дома? На одной из своих "Земель"? Если так хорошо, почему всё равно ломитесь в космос, не задумываясь, опасно тут или нет, тепло или холодно, вернетесь или останетесь навсегда?!

– Ого!
– пробормотала Линти.
– Они присвоили весь космос!

– Мы здесь родились!
– гордо заявил Младший, полагая, что его наконец поняли.
– Космос - наш дом!

– То есть из поколения в поколение вы живете на этом корабле и никогда не ступали на землю? А потому думаете, что все в космосе, враги, посягающие на вашу территорию?
– подытожила Кани.
– Сколько же вас человек?

– Триста пятьдесят тысяч!

– Мужчин, - вспомнила и поправила Линти.

– И эти триста пятьдесят тысяч полагают, что могут контролировать всю Галактику?!
– Кани прыснула со смеху, - Идиоты!

Рука Грига непроизвольно сжалась в кулак. Смеяться над законами Братства преступление!

Линти с грустью заметила, как меняется настроение парня.

– Какого размера "Улей"?
– Она захотела чуть отвлечь и успокоить молодого вояку.

– Сто километров в диаметре.

– Космический город!
– воскликнула Кани. На этот раз - без иронии.

– Мы никогда не бывали на кораблях - космических городах, - объяснила Линти.
– Все они - раритет. Их строили во времена Великой Звездной Экспансии. Когда человечество стремилось заселить как можно больше миров за как можно меньший срок... Очень давно! Городов мало, все - музеи. У вас - единственный действующий модуль...

– Вы хотели побывать в городах?
– не понял Григ. Линти слабо улыбнулась:

– Не так, конечно, и не в таком качестве. Но хотели.

– Значит, триста пятьдесят тысяч человек...
– Кани стала размышлять "слух.
– Маловато для такой площади!

– Все триста пятьдесят тысяч - настоящие воины, - возразил Григ.
– Слабых и глупых мы не держим. Только лучшие. Лучше мало, но лучшие!

– Может быть!
– На самом деле смешок, Кани означал: "Ну да - тебе виднее!"

– Вас мало, Григ!
– наконец объяснила Линти.
– Вас очень мало! Всего один корабль... Вы не сможете противостоять ни одному даже планетарному, не то что Галактическому Флоту, вам не выстоять даже против самой маленькой и слабой эскадры!

Григ пожал плечами, ставя подруг в тупик своим ответом:

– А мы и не собираемся1 - Не выдержав направленные на него недоуменные взгляды, Григ пояснил: - Мы не воюем с эскадрами. От неравных битв "Улей" уходит без боя.

– То есть бежит, - уточнила Кани.

– Не бежит, а уходит!

– От отца не уйдет!
– уверенно заключила Кани.

– От Отца?
– удивился, Григ.

Кани махнула на него рукой. Разговор с Младшим Братом она посчитала законченным.

– Подумать только, - Кани обращалась уже к подруге, словно Григ перестал существовать.
– Мало того что нас заперли, как зверей в клетке, так еще вынуждают ложиться "спать"! Варвары - ни одного аппарата разгрузки! Сперва устань так, чтобы не осталось сил стоять на ногах, потом ложись в постель и лежи - до тех пор, пока не отключится сознание, потом еще несколько часов, пока не включится... Дикость! Примитив!

Постоянные оскорбления надоели Брату, к тому же на него больше не обращали внимания - Григ встал, чтобы уйти.

– Подожди!
– Линти быстро поднялась следом и заглянула парню в глаза своим пронзительно чистым взглядом.
– Григ, что с нами будет?!

Он не нашелся, что ответить "То же, что со всеми" - в этой ситуации не годилось. "Все будет хорошо" - банальная бессмыслица. "Я обещаю" - ложь. Он и сам не знал, что их ждет. Он и сам бы хотел это знать.

– Я знаю что, - сообщила Кани.
– Какое-то время поиздеваются - без этого, конечно, не обойтись - но не убьют - раз взяли живыми - значит, чего-то хотят. Потом отец найдет "Улей". Все. Мы отправимся домой. Они - в камеры смертников.

– Не слушай ее, - попросила Линти.

Григ рассеянно кивнул. У стены ждала охрана. Ближайший излучатель щелкнул, отключаясь и выпуская Брата на "волю".

ГЛАВА 11

– Заходи, сын. Присаживайся.

Григ только вернулся на Первый Уровень, когда ему доложили, что Отец просил заглянуть к себе. Именно "доложили" и именно "просил".

В приемном зале стояли не кресла, а ложи. Кресла-роботы тихонько жались по углам - в этот раз от их помощи отказались. Отец, в тяжелом, шитом золотом халате, возлежал на ложе. Вик, в комбинезоне из зеленого бархата - на другом. Кас сидел, задумчиво изучая свою здоровенную ладонь. Обнаженный по пояс, в браслетах из драгоценных сплавов, огромный и мощный, он производил обманчивое впечатление главного в этой тройке.

– Небольшой семейный совет, - объяснил Отец.
– Чувствуй себя свободно.

Этого Григ еще не умел - чувствовать себя свободно рядом с Отцом и Первыми Братьями. Лечь он не рискнул, просто присел на край ложа. Вик посмотрел насмешливым с хитринкой взглядом. Кас - даже не посмотрел в его сторону.

– Продолжай, Вик!

– Что продолжать?
– Вик потянулся, вспоминая, о чем шла речь до появления Младшего.
– Наши потери - двадцать один человек. В основном - Синие.

– Да, подчиненные Грига, - вставил Кас. Отец нахмурился:

– Не ерничай. Кто больше сделал, тот больше устал. У Грига мало опыта, а самых агрессивных тарибов взяли его люди.

– Взяли бы и без него!
– заметил Кас.

– Дальше, Вик!

– Триста семьдесят два человека пленных. Из них: девять мужчин, триста шестьдесят три женщины.

– Девять мужчин?
– уточнил Отец. Вик кивнул.

– Один - представитель тарибского синдиката, совладелец "Эльрабики". Толстый, физически слабый, интеллектуально не развит. Зачем брали, непонятно.