Улей
Шрифт:
Отец добродушно улыбнулся.
"Молодец, Григ!" - В мысленной похвале - столько эмоций и смысла, что молодой Первый запутался в своих ощущениях. Линти так не делала: поток информации - всего в одном импульсе.
Говоря "молодец", Отец радовался только что сделанному открытию: сын, которого считал потерянным, но в которого все же рискнул поверить, обладает даром! Отец гордился собою и своими наконец пробудившимися генами; верил во что-то такое очень важное, вечное, о чем Григ никогда и не слышал...
В это время в самой дальней левой стороне Полосы над деревьями поднялась лифтовая площадка с одетым
На первом этапе Болеру пришлось трудно. Огромный опыт полковника не включал лазанья по деревьям. Никогда в жизни разведчику Галактического Флота не приходило в голову упражняться в раскачивании своего тела на ветвях земных деревьев. Выскочив из лифта как раз в нужное время, Болер упал в зеленую густую крону ближайшего дерева и на несколько мгновений завяз там, пропав из виду.
Сперва по лицам зрителей пробежали легкие улыбки. Когда же полковник стал карабкаться с дерева на дерево, путаясь в лианах, стегая себя по лицу не вовремя отпущенными ветками и, что выглядело совсем уж глупо, ежеминутно пытаясь найти путь вниз, которого очевидно не существовало, балконы залились смехом.
– Что я говорил?
– спросил Вик.
– Потерпи!
– отозвался Отец.
– Не делай выводов раньше времени!
– С ним ничего не случится?
– Для Грига воспоминания подгоняющего страха были все еще очень отчетливы.
– Где, в зарослях?
– поинтересовался Вик.
– Первый этап разминочный, - объяснил Отец.
– Пока не спустится на тропу, Претенденту ничего не угрожает. Разве что потеряет репутацию.
Болер двигался невыносимо медленно. Григ вообще не понял, что этот человек делает в числе Претендентов. Последнее время все вокруг менялось на глазах - с появлением "Эльрабики" закономерностям в жизни Младшего пришел конец.
Наконец полковник грохнулся на тропу и пропал из поля зрения зрителей. Минуту или две смотреть было не на что. Григ вспомнил, как сам в этот момент отталкивался от стволов локтями, чтобы не гасить скорость.
Вик указал куда-то. Начиная от шахты с лифтом, то есть с самого начала Полосы, деревья стали валиться набок.
– Для слишком медлительных, - объяснил Вик.
– Если по зарослям идти шагом, завалит рухнувшими стволами. Потом стволы выпрямляются и ждут следующего "героя".
Но вот Болер выскочил, и прямо перед ним просвистел диск.
– Первый выстрел дается с учетом скорости Претендента, - сказал Вик. Попасть под него можно, если только вдруг прыгнуть - на моей памяти никто из Братьев не получал царапин на склоне.
То, как Болер увернулся от первого диска, вызвало на балконах уважительный вздох. Выходить из-под обстрела солдат Лиги умел лучше, чем привычные к надежной защите силовых щитов воины "Улья".
Григ вспомнил дерево на самом обрыве, вспомнил, как разогнался быстрее, чем нужно. Ему стало интересно: сможет ли Болер повторить сложный маневр на краю пропасти? Болер оказался хитрее: он не покатился, как Григ, а упал в траву чуть в стороне от тропы и пополз, причем быстро, как ящерица. При этом голова и тело полковника использовали каждый бугорок, каждую ямку - он прятался, укрывался, прижимался к земле. Когда его глаза на мгновение вспыхивали из травы, они искали
источник огня, словно хотели угадать, как сбить с толку систему наведения. На самом же деле диски пролетали достаточно высоко, чтобы не поранить и куда менее проворного "пресмыкающегося", а никакого наведения на этом этапе вообще не существовало.На балконах даже зааплодировали.
Вот Болер уже бежит по тропе в гору. Вот из пещеры у подножия вываливается клыкастый преследователь...
– Неплохо!
– признал Вик.
– Гибнут нерешительные, а чужак ничего не боится, - объяснил Отец, - Его подгоняет патриотизм, да и терять ему нечего.
– Полоса - индикатор смелости, - прокомментировал Вик.
– Смелые, но глупые обычно проходят. Умные, но осторожные - редко. Ты, например, едва не сгорел в трубе, когда задумался, прыгать или нет.
– Трусам не место среди Братьев!
– вмешался Кас.
– Трусость и осторожность не одно и то же!
– парировал Вик.
– Я удивляюсь, как ты сам стал Братом?
– Смею уверить: быстрее тебя. Во всяком случае, элегантнее.
Кас посмотрел на Отца, ожидая опровержения. Главнокомандующий был младше своего "мудрого" брата почти на семьдесят лет и не имел удовольствия воочию убедиться, взошел тот на Первый Уровень законно или, как всегда, обхитрил кого-то и поднялся благодаря обману и уловкам - откровенно говоря, Каса всегда терзали сомнения на эту тему.
Но Отец и в этот раз не пролил света на прошлое:
– Кас был сильнее всех, с кем я набивал руку. Вик - умнее всех, кто сворачивал на логические ветки Полосы. Но Григ прошел лучше вас обоих.
– Это еще почему?!
– не понял Кас.
– У него прекрасная манера фехтовать. Тем более для новичка.
– Я с тобой вообще не дрался, - напомнил Вик.
– Как можно говорить, что Григ лучше? Отец махнул рукой, завершая спор:
– Вы братья, а не конкуренты. Делить вам нечего. Молодцы все трое. В Полосе главное - выжить. Вы выжили. Вы все - Первые Братья. Больше говорить не о чем. Смотрите!
В это время перед Болером упала пылающая изнутри труба. Полковник даже не замедлил бега. Точно так же уверенно выпрыгнул из трубы в пропасть над озером.
– Ему что, кто-то сказал?!
– невольно воскликнул Григ.
– Что сказал?
– спросил Вик.
– Ну... Что нужно бежать не останавливаясь?
– Нет. Просто Болер - посмелее тебя...
– Вик!
– присоединился Отец. Под взглядом Владыки Вик замялся:
– Ну подсказал я ему чуть-чуть. А что, нужно было, чтобы информатор погиб, так ничего и не рассказав?!
– Что ты ему "подсказал"?!
– Отец сдвинул брови - он терпеть не мог нарушителей Закона, в первую очередь - среди своих приближенных.
– Я сниму Болера с испытаний!
Вик развел руками с обиженным видом:
– Сказал: "Ничего не бойся, беги и победишь..." Здесь что-то лишнее?
– Это все?
– Ну да.
Отец закрыл тему и бросил взгляд на Полосу, а Вик передернул плечами, давая понять, что оскорблен недоверием.
Болер боролся с волнами, все приближаясь к свисающей из-под водопада лесенке. За нижнюю ступеньку полковник схватился с первого раза и сразу же ловко побежал наверх, даже не оглядываясь на возникающую внизу водяную воронку.