Улей

Болер немного запутался в словах Вика, но кивнул уверенно - со связанными руками или нет, история корабля пиратов могла дать полковнику серьезные аргументы в борьбе за свободу альтинок, да и за свою собственную свободу тоже.

– Да, хочу!

– Отлично! Твой браслет - пропуск в святилище Отдохнешь - действуй. Я прав, Отец?

Владыка улыбнулся.

"Теперь веришь в силу свободного выбора?" - мысленно спросил он.

Вик уважительно склонил голову.

Через минуту все разошлись. Остались Григ, Болер и трое Демонов - личная охрана нового Первого.

Григ посмотрел на Болера. Этот человек совсем недавно выглядел гордым, сильным и уверенным в своем настоящем и будущем. И именно он, Григ, успешно уничтожил привычную реальность полковника, став врагом человека, ни в чем перед ним не провинившегося, не нанесшего и не собиравшегося в будущем нанести Братству и лично Григу никакого вреда. Что-то внутри Брата мешало смотреть Болеру в глаза, заставляя морщиться, как от вида разрезаемого лимона. Но сегодня Григ обязан был победить себя во всем и окончательно - раз и навсегда. Завтра начинается новая жизнь!

Болер ответил взглядом - вопросительным и чуть удивленным. Совсем недавно он воспринимал Грига не более как мальчишку, случайно заброшенного судьбой в мир полковника величайшего Флота космоса. Совсем недавно Григ не представлял из себя ничего - всего лишь интересный объект для изучения, всего лишь небольшое разнообразие в информации, поставляемой жизнью. Теперь этот юноша стал одной из самых важных, ключевых фигур в судьбе и самого Болера, и вверенных ему девушек. Полковник встретил чуть неуверенный, но пристальный и пронизывающий взгляд молодого пирата...

Они смотрели друг на друга довольно долго. Болер все более удивлялся силе во взгляде мальчишки. Григ, ощущая растущее уважение в глазах поверженного солдата, против воли проникался к нему симпатией Линти любила этого человека и беспокоилась о нем Линти - самое доброе и бесхитростное создание, какое Григ только мог себе вообразить. Значит, в Болере таилось нечто такое, за что его следовало уважать. Тем более что полковник уже не был врагом.

– Какие твои планы?
– произнес Григ, чтобы наконец разрядить молчание.

– Я действительно свободен?

– Конечно, свободен, раз так сказал Отец.

– И могу теперь увидеть Линти и Кани?

Слишком смелое желание для только что родившегося Брата Пятого Уровня... Хотя... Перед глазами Грига вновь появились взволнованные озера синих глаз, сверкающих едва ли не в самом сознании, согревающих излучаемой добротой, притягивающих и завораживающих... Увидеть Линти... Почему бы ему самому не использовать новые полномочия? Почему бы не похвастаться перед девушкой? В победе Грига есть и ее участие - пусть знает, что не зря поверила в молодого Брата!

– Линти тоже хотела тебя видеть. Один ты не пройдешь, но вдвоем нас пропустят.

Альтинка находилась в том же аккуратном домике в центре карантинной зоны, что и в первый день своего пребывания в "Улье". Только число силовых щитов увеличилось, да и охрану составляли Демоны Второго Уровня, расположившиеся тройным кольцом на таком расстоянии друг от друга, чтобы потерявший рассудок был замечен раньше, чем успеет задеть соседа.

Не все Братья слышали о результатах сегодняшней Полосы - сюда, на Девятый, слухи долетали медленнее, чем в остальные отсеки корабля. Но браслет на руке Грига на всех действовал одинаково - заставлял глаза

Братьев округляться, а их самих выполнять любые пришедшие на ум желания.

Кас запретил Демонам пропускать к альтинке, но не уточнил отдельно, касается ли запрет Вика, а теперь вот еще и Грига. Старшие не привыкли самовольничать приказа не было, значит, не было и причин спорить с Первым.

Обрадованная Линти вскочила им навстречу с таким визгом, что у Грига от неожиданности даже закружилась голова. Какого-то невероятно малого мгновения альтинке хватило на то, чтобы разглядеть и грязно-белые наряды Претендентов на обоих посетителях, и удовлетворение и спокойствие на их лицах, и узнать своего молодого покровителя, и своего старого солдата, и почувствовать, что посещение этих двух людей не несет ей ничего плохого или пугающего.

Но, бросившись навстречу, Линти в первую очередь повисла на шее Болера, обнимая полковника с такой радостью, словно не видела тысячу лет и даже больше. Григ же удостоился только благодарного взгляда. Почему-то это взбесило молодого Брата. Он хорошо понимал, что именно такого поведения и следовало ожидать от девчонки, разлученной со старым другом еще с момента штурма "Эльрабики", но внутри парня все возмутилось и больно защемило где-то на уровне груди. Григ даже отвел взгляд, чтобы сдержать непонятное раздражение. Он еще никогда не слышал такого слова, как "ревность", и ему едва ли могло прийти в голову, доказательством какого сильного чувства служит боль.

– Болер! Почему ты в этой одежде?! Тебя не охраняют?!
– выпалила альтинка. Она тут же перевела взгляд на Грига: - Ты прошел испытание?! Ты теперь Первый?! Откуда вы такие...

Григ захотел посмотреть сердито, но холод в его душе растаял, едва молодой Брат увидел ее глаза, которые светились таким восторгом, что на девушку просто невозможно было злиться

– Я - Первый.
– сказал Григ.
– Болер - Брат, Линти отступила от Болера и внимательно посмотрела на них обоих. "Теперь в ее глазах промелькнула тень предчувствия.

– Зачем?

Григ опешил. Он ожидал любого вопроса, но это уже слишком!

– Что "зачем"? Зачем я - Первый?!

– Зачем Болер - Брат? Что это значит?

– Значит, что я смогу тебя защитить, - отозвался полковник.

– Ты? Как?

Григ тоже посмотрел вопросительно. Если Болер решил, что у него появились какие-то привилегии, следовало разрушить этот миф, пока полковник не навредил самому себе.

– У пиратов существует некий варварский обычай делить женщин на поединках, - продолжил Болер.
– Мне сказали, если я выиграю, то смогу забрать и тебя и Кани.

Григ едва не захохотал от такой наивности:

– Кто тебе такое сказал?!

– Ваш Владыка.

– Отец? Он сказал, что ты будешь драться за Линти и Кани?

– Да.

– Какой бред! Может быть, он просто сказал тебе, что, став Братом, ты обретешь ПРАВО на участие в поединках Дня Дележа?

– И это тоже.

– Вот именно, только это!
– Григ улыбнулся, излучая абсолютную уверенность.
– Никто не будет драться за Линти! Она - не приз! Может быть, еще Кани... Но и тут у тебя нет шансов - Кани слишком красива - за нее сцепятся Демоны! Теперь, как Брат, ты действительно имеешь ПРАВО, но только ПРАВО, Болер, а не ВОЗМОЖНОСТЬ!