Уникумы Вселенной - 1

– Ничего не поделаешь, здесь и так не холодно, - констатировал Верховный Жрец, задумчиво глядя в одну из ванн.
– И в воде не освежишься: слишком уж тёплая, - неожи­данно он посмотрел Вителле прямо в глаза.
– Ты бетель уже принимаешь или ждёшь конца исследований?

– Принимаю, - просто ответил тот.

– Хочешь быть первым?

– Конечно, хочу!

– В таблетках? И какие они? Давай показывай!
– он открыл данную ему коробочку и стал рассматривать тёмно-красные, полтора сантиметра в диаметре, таблетки.
– И как их надо принимать?

– По нашим предварительным подсчётам: две за два часа перед утоплением, или одну за четыре часа.

– И много ты съел?

– Уже шесть, - улыбнулся Вителла.
– Негативного влияния на организм от них не замечено.

– Тогда и я начну!
– и Райгд положил две штучки себе на язык.
– Запивать надо?

– Лучше водой,- декёрл со скептической улыбкой подал наполненный стакан.

– Зря смеёшься!
– заметил Главный магистр и пояснил: - Если тебя начнут одоле­вать сомнения, то тогда первым буду я!

– Ваше Святейшество!
– делано ужаснулся Вителла.
– Так ведь нельзя! Не вы ли всё время ратовали за то, что бы давать дорогу молодым? Продвигать их к новым вершинам человеческого познания? Дали слово - держите!

Гости из Океании вели себя как дети: шумно восторгались великолепием импера­торского дворца, величием тронного и банкетного залов. Их непос­редственное и чисто­сердечное удивление располагали к себе и вызывали на откровенность. Разошедшемуся принцу были приятны похвалы в адрес искусных ваятелей и строителей, возведших такой прекрасный дворец. Хотя он понимал, что по масштабам Океании вся столица Харди в лучшем случае смотрелась как хорошо вычищенная и прибранная деревня. Об этом он и решил спросить у одной из молодых женщин, которая любовалась витиеватой резьбой на камен­ном барельефе, окаймляющем весь тронный зал.

– В Хрустальном городе наверняка подобной красоты хоть отбавляй?

– Да нет, ваше Высочество!
– ответила женщина на чистом хардийском и приседая в изящном реверансе.
– У нас в основном все завязано на игре линий и граней, а здесь самое настоящее, высокое искусство. В городе та­кого почти и не сыщешь. А здесь так много и так невероятно прекрасно!

– Извините, в суматохе я не запомнил вашего имени?

– Мисс Абелия Пари, ваше Высочество.

– Мисс Абелия, мне кажется, вы уже не раз посещали нашу страну?

– Я историк и мне неоднократно доводилось бывать в Хардии в археологичес­ких и культурных экспедициях. И, надеюсь, я прекрасно разбираюсь во мно­гих ваших обрядах и традициях. Но побывать в столице, тем более в импера­торском дворце, мне ещё ни разу не доводилось.

– И как он вам?
– не без кокетства поинтересовался принц.

– Я бы мечтала поработать здесь хотя бы два месяца, - призналась гостья.
– Безвы­ездно, круглыми сутками. Не смейтесь ваше Высочество! Вы привыкли к этому великоле­пию, вы живете в нём с детства. А для специалиста здесь просто уйма нового и неизвест­ного нам материала. Здесь работы надолго хватит целому исследовательскому институту.

– А почему бы и нет?
– расщедрился Бутен.
– Напомните мне, и после свадьбы я за­просто предоставлю возможность поработать вам здесь и даже попользоваться нашей библиотекой. Вы ведь разбираетесь в древних текстах?

– О - о! Ваше Высочество!
– Абелия чуть не задохнулась от восторга.
– Я даже боюсь поверить в услышанное!... Насколько я помню, ещё никто из наших историков не был допущен в императорскую библиотеку. Несмотря на массу прошений на уровне ми­нистерств и кончая самыми непосредственными лич­ными просьбами. Был, правда, один исключительный случай, столетней давности, когда одному из наших исследователей удалось пробыть в вашей сокровищ­нице знаний три дня, но об этом рассказывают, как о выдуманной легенде.

– Ну, сейчас времена меняются, - заметил Бутен.
– Отношения между нашими стра­нами улучшаются с каждым днём и где же ещё можно найти более взаимный интерес, как не в культуре и истории.

– Ваше Высочество! Если вы действительно дадите мне разрешение хоть немножко поработать в вашем чудесном, древнем мире манускриптов, то осчас­тливите меня на всю мою жизнь!

– Обязательно осчастливлю!
– великодушно пообещал принц.
– Тем более что мне это ничего не стоит. Даже наоборот: после свадьбы, мы с принцессой собираемся немного попутешествовать и обязательно навестим Океанию. И тогда, я надеюсь, нам тоже ни в чем не откажут. Или откажут?

– Как можно, Ваше Высочество!?
– вынырнувший откуда-то из-за спины Юниус, чуть ли не загородил Абелию своим телом, лёгким поклоном приветствуя принца.
– Всё самое лучшее и самое прекрасное, что имеет Океания, будет предоставлено к вашим услу­гам.
– Заявляю это совершенно официально, как личный представитель Главного Веду­щего по контактам с другими народами. То же самое приглашение, но уже красиво оформленное и со всеми надлежа­щими печатями я буду иметь честь торжественно вру­чить на церемонии ва­шего бракосочетания.

– Ну, вот и прекрасно!
– принц был явно недоволен вмешательством офици­ального лица в его непринуждённый разговор с женщиной-историком. И он решил пошутить с подтекстом: - Да не загораживайте вы так свою жену - её никто красть не собирается!

Послышались смешки из окружающей свиты, и тут же громко разнёсся голос ма­жордома, приглашающий всех к столу. Все одновременно двинулись к выходу, оживленно перего­вариваясь и спеша занять лучшие места. А Юниус так и стоял застывший и не в си­лах придумать ответ, подходящий для данной ситуации. Абелия отправилась вслед за всеми, презрительно бросив через плечо:

– Вы всё испортили! Ещё чуть-чуть и мы с принцем стали бы друзьями!

Почти все, во дворце, уже спали, когда в спальне императора состоялось краткое совещание. Главная тема - предстоящий опыт, в котором Вителла доб­ровольно согласился участвовать. Он быстро и сжато пересказывал императо­ру и принцу все детали:

– Мы переоборудовали под новую лабораторию помещение номер сто семнадцать. Это там, где ожил Пират. Мне не захотелось тонуть там, где топили смертников. К тому же я настоял, что мы будем в одежде, лёгких хитонах. Так будет гораздо человечнее.

Помимо меня в реинкарнации, так его Святейшество называет иногда пу­тешествие разума без тела, согласились участвовать ещё четверо солдат из охраны рас­квартирован­ной на нижних уров­нях. Им обещаны колоссальные вознаграждения и немыслимые про­движения по служеб­ной лестнице. Немаловажную роль в их согласии сыграли и мои объ­яснения, и обещание "утонуть" первым. Им переда­лась моя уверенность в успешном за­вершении эксперимента.

– А ты действительно уверен?
– в голосе принца слышалось явное сомнение.