Уникумы Вселенной - 1

– Абсолютно! Обследования оживлённых животных дали просто потрясающие ре­зультаты. Их так много, что даже нет смысла продолжать опыты над бессло­весными объ­ектами. Нужен человек, исследователь.

– И что же в первую очередь ты будешь исследовать?
– император вопроси­тельно поднял большой палец руки куда-то вверх.
– Полетишь к солнцу?

– Его Святейшество дал мне единственное задание - узнать секрет про­изводства пу­зырита.
– Вителла тяжело вздохнул.
– Это для него самое важное. Не знаю, сколько вре­мени у меня уйдёт на это. Следующее, чем я должен поинтересоваться (это уже задание ваше и принца) - обследовать "Глотку Дьявола". Это я постараюсь сделать непременно и, скорей всего, в первую оче­редь. Ну и потом, если останется время, помчусь к другим солнцам. Если воз­ле них есть такие же планеты, как и наша и на них существует разумная жизнь, подобная той, которую описал Пират, это будет просто величественно. Ради этого я готов пройти любые опыты и испытания.

– И когда вы начнете эксперимент?
– спросил принц.

– Завтра, в девять утра. И сделано это по двум соображениям. Мне не поме­шает хо­рошенько выспаться. Первое. И второе: если бы начали опыт сейчас, поздней ночью, то, как бы я выяснил главную тайну Океании? Когда люди спят, от них ничего не услышишь. А открыть папки или отыскать нужные бумаги одним только присутствием разума вряд ли возможно. Конечно, многие и не спят, но! Гораздо проще что-либо выяснить днём, в обычной рабочей обстановке. Мы решили, что пяти часов должно для этого хватить. Хоть я и настаи­вал на десяти. Мне даже показалось странным, что Главный Магистр так ка­те­горически отказался продлевать время эксперимента.

– Ну, ещё бы!
– фыркнул принц.
– У него лично, наверняка, тайн не меньше чем у Хрустального Города.

– Возможно, возможно...
– задумчиво проговорил Вителла. Потом спохватился: - Вы извините, но мне необходимо бежать. Как бы не начали меня разыскивать. Да и спать надо ложиться.

– А как же с этим?
– император кивнул на две бутылочки, стоящих на тум­бочке.
– Саэлро так и не удалось найти ни тебя, ни Бензика и он принёс их обратно.

– Сейчас мне не хотелось бы рисоваться в лаборатории. Брать с собой тоже риско­ванно: вдруг мне не удастся передать Бензику? Да и у него могут - случайно обнаружить. Отливайте по чуть-чуть каждый раз, но не вздумайте употреблять. Просто делайте вид, что пьёте. Обследуем лекарство его Свя­тейшества позже.

– Хорошо иди, - разрешил император Дайви.
– И очень тебя прошу: береги себя. Не рискуй напрасно.

– Всё будет хорошо!
– пообещал Вителла. Они с принцем хлопнули друг друга по плечам на прощание, и декёрл отправился в ванную комнату. Открыл дверь, но так и за­мер на пороге. Потом обернулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мах­нул призывно принцу рукой. Когда тот тихонечко подошел, заашептал ему на ухо: - С той стороны кто-то скребётся...

Бутен тут же извлёк из висящих на поясе ножен короткий пов­седневный меч и по­нимающе кивнул головой. Вителла тоже оказался вооружённым. Из складок своей мантии он достал узкий, блестящий кинжал и при­готовился открыть потайную дверь. Перегля­нувшись с принцем, он нажал одну из облицовочных плиток и изо всех сил ударил ногой по стене. Враща­ющаяся на оси дверь тут же распахнулась вовнутрь потайного хода, и кто-то покатился по тёмному коридору.

– Это Слапи!
– выкрикнул Вителла, осветив лицо поднимающегося на ноги чело­века.
– Стой, негодяй!

Но тот опрометью кинулся вглубь коридора.

– За ним!
– рыкнул принц и, схватив фонарь, бросился за шпионом. Вителла бежал изо всех сил, стараясь не отстать. В мгновенье ока они достигли большого зала, куда схо­дился перекресток ходов, и откуда вниз уходила "Глотка Дья­вола". По чудесному стече­нию обстоятельств, как раз произошла пауза меж­ду вдохом и выдохом. Принц на мгнове­ние замер и отчетливо услышал удаляющийся топот в одном из коридоров. И только он собрался сорваться следом, как его догнал Вителла и всем телом повис на нём, сдержи­вая на месте.

– Стой! Направо нельзя!
– ожесточённо зашептал он на ухо Бутену.
– Ты что забыл? Там же ловушки!

И тут же, в подтверждение его слов, из правого коридора, где скрылся Слапи, раз­дался душераздирающий крик и оборвался так же неожиданно. В нас­тупившей тишине зловеще и с всё более возрастающей громкостью завыл воздух, вырывающийся из под­земного тоннеля. Начался десятиминутный "выдох".

Глава 36. (Броди)

Изначально озеро показалось состоящим из чёрной, маслянистой жидко­сти. Она огромной лужей уходила вдаль, под нависающие своды и превраща­лась там в пугающий мрак. Но когда все подошли к кромке и соединили лучи своих фонариков, вода заиграла прозрачными бликами и, даже, озарилась сине­вой. Сквозь неё прекрасно просматривалось круто уходящее вниз дно. Алек­сандр Константинович первым опустился на колени и под вспышки фотоаппа­рата Люсии, фиксирующей чуть ли не каждый шаг экспедиции, осто­рожно опустил руку в воду. На его лице появилась довольная улыбка:

– Тёпленькая.... Можно принимать ванну....

Пузин тоже наклонился, набрал воду в пригоршню и, поднеся к лицу, стал осто­рожно принюхиваться.

– Никаких посторонних запахов, - и предложил: - Давай попробую!

– Не надо!
– остановил его Броди.
– Ведь от жажды никто не умирает, спешить не­куда. Сделаем наверху анализы проб и тогда, спокойно, будем упот­реблять. Та лёгкость, с которой мы достигли этого места, говорит о том, что сюда ходили веками. Дорога расши­рена и нахожена, раньше, видимо, её вообще содержали в идеальном состоянии. Следова­тельно, вода питьевая. Ею пользова­лись и служители храмов, и священные воины, оби­тающие в казармах, и, навер­няка, жители близлежащих селений. Но проверить всё-таки надо. Что мы имеем по температуре?
– спросил он у Ларисы, под руководством которой Пако и Ма­нуэль проводили замеры и уже начали устанавливать регистрирующую аппара­туру и датчики. Она сверилась с показаниями термометра.

– Воздух здесь прогрет до тридцати градусов, вода... вода меньше: два­дцать восемь с половиной, - она открыла один из футляров, висящих у неё на поясе и достала счётчик радиации. После его включения раздалось ритмическое пощёлкивание.
– Фон немного по­вышенный, но в пределах безопасной нормы, - огласила Лариса показания. Поднесла при­бор к воде.
– Здесь тоже всё в по­рядке!

– А это ещё зачем!
– спросил Пузин, с подозрением следящий за её мани­пуляциями.
– Здесь и близко не должно быть ничего подобного.

– Ну... видишь ли..., - замялся Броди.
– Перестраховаться никогда не помешает.

– Очень тебя прошу, будь другом!
– Карл молитвенно сложил перед со­бой ладони и попросил жалобным голосом: - Дай почитать трактат! Пожалуй­ста!

– Ты и мёртвого уговоришь!
– улыбнулся Александр Константинович.
– Приходи вечером в штабную палатку. Заодно решим: кого из светил будем при­глашать к нам на ра­боты.

– Приглашать!?
– протестующе воскликнул Карл Пузин.
– Да их отсюда придётся отгонять лопатами! Сам увидишь: все припрутся! Лишь только пер­вый фоторепортаж Лю­сии появится в газетах! Да ещё и с моими коммента­риями!

Во время этих импульсивных высказываний, Люсия почти всё время де­лала снимки своего любимого археолога и Броди пошутил:

– Достаточно будет опубликовать только что отснятые твои фотографии. Поймут сразу - откры­тие века!

– Тысячелетия! Не меньше!

– Ладно! Это потом, сейчас за работу!
– он обратился к практикантам: - Распаковы­вайте резиновую лодку и накачивайте. Попробуем оплыть всё озеро и осмотреть его бе­рега, возможно, найдём выходящую из него речушку. Уж больно здесь вода чистая и про­зрачная, не иначе, как проточная. Лариса, уста­навливайте все приборы и сводите их во­едино к кабелю. Постарайтесь закре­пить провода под самым сводом, что бы они не ме­шали или случайно не порва­лись. А мы с Карлом немного прогуляемся и взглянем на ме­стность с левой сто­роны. Там было два больших, широких коридора. Возможно, они ведут вокруг озера. Вернёмся минут через тридцать.