Unknown

Декаль в кратких словах рассказ о случившемся. Его куда меньше волновало пленение

Фуски, гораздо больше он хотел знать — почему, дьявол их раздери, не взорвались

торпеды.

— Очевидно, они зарылись в мягкий илистый грунт мелководья, — объяснил Маразио. —

Завтра проведем дополнительные испытания и посмотрим, как поведут себя торпеды при

разных условиях. Заодно, кстати, определим, с какого расстояния их лучше сбрасывать.

— Ну и подразделение у нас! — воскликнул майор Декаль, когда все расходились. —

Людей и машин — кот наплакал. Всего четыре самолета!

Сам того не ожидая, он — быть может, даже слишком к месту, буквально, — использовал

старую поговорку: «c’erano quattro gatti». «Кот наплакал» — по-итальянски звучит как

«четыре кота».

Четыре и есть.

«Quattro gatti» превратилось из символа уныния в символ гордости и уверенности в себе.

Так стали называть первую эскадрилью морских торпедоносцев, вооруженных S.M.79.

20 августа 1940 года, авиабаза Эль-Эдем, Ливия

Самолет лейтенанта Мелли приземлился на аэродроме. Пока лейтенант отдыхал, Маразио

со своими специалистами и Декалем изучал результаты торпедометания, произведенного

Мелли недалеко от базы.

— Совершенно очевидно, что при сбросе с самолета авиаторпеда сначала ныряет на

несколько десятков метров, — Маразио набросал для Декаля схему на листке бумаги, —

то есть делает так называемый «мешок». И лишь затем выходит на установленную с

помощью гидростата глубину хода. Это следует учитывать.

— А то, что по самолету стреляют все, кому не лень, — это учитывать не следует? —

сердито спросил Декаль.

— Думаю, плотность зенитного огня противника будет достаточно высокой, —

спокойным тоном согласился Маразио. — И это, несомненно, следует учитывать.

Экипажам самолетов рекомендуется осуществлять сброс торпеды с расстояния не ближе

семисот метров от цели и с высоты приблизительно сто метров на скорости в триста

километров в час.

— Да? — переспросил Декаль.

Маразио кивнул, категорически отказываясь замечать иронию в тоне майоре.

— Думаю, к таким же рекомендациям придут и другие специалисты. Я, конечно, пока

сделал лишь наброски, правда, основанные на реальных наблюдениях.

— Да вы бесценное приобретение, — пробормотал Декаль. — На флоте, должно быть,

проливают горючие слезы от разлуки с вами.

— Оставьте ваши шуточки, — не выдержал наконец Маразио. — У меня тоже есть сердце.

Даже если я не выставляю его напоказ. Да, это не по-итальянски, но давайте же мыслить

логически!.. Думаю, даже если экипаж сумеет правильно рассчитать скорость, время и так

далее, он в любом случае сможет сделать не более пяти вылетов.

— За день? — Майор Декаль не верил своим ушам. Прогноз звучал как-то слишком уж

оптимистически.

Но Маразио мгновенно охладил его радость:

— Нет. Вообще. За свою боевую жизнь. Через пять вылетов — в среднем — самолет

будет сбит. Таков мой прогноз.

— Будущее покажет, — сказал Декаль и поспешил покинуть пессимистически

настроенного и не по-итальянски сдержанного лейтенанта.

17 сентября 1940 года, район Рас-Ассаз

Экспериментальная группа майора Декаля была наконец преобразована в полноценную

боевую эскадрилью. Ее новый командир капитан Эрази сразу же отправил на задание два

самолета — Бускальи и Робоне:

— Наши разведчики обнаружили неподалеку отсюда крейсер «Кент». Задача, думаю,

ясна.

...На фоне лунной дорожки отчетливо вырисовывался характерный силуэт английского

крейсера.

Действуя как на тренировке, «Савойи» зашли на цель. Держать самолет ровно, скорость

— около трехсот километров в час... Сейчас!

Маразио настаивал, чтобы наведение на цель производилось с помощью наблюдателя,

который должен по приборам определять курс корабля, постоянно вводить поправки и так

далее.

Все это слишком усложняет задачу. Опытный пилот вполне может на глазок вывести

самолет, высчитать упреждение и направить торпеду в предполагаемую точку встречи с

целью.

А потом — плоский разворот — чтобы проекция самолета для корабельных зенитчиков

оставалось минимальной, — и уходить к чертовой матери на самой большой скорости.

«Кент» был для Бускальи старым знакомцем — двадцать седьмого августа лейтенант уже

пытался подбить его, но не смог точно определить курсовой угол движущейся цели.

Торпеда прошла за кормой британского корабля. Взрыв получился красивым, и Бускалья

решил было, что «Кент» подбит. Но это оказалось не так.

Что ж, время исправить ошибки.

Сброс торпеды.

Взрыв.

— Карло, уходим!

Однако Бускалья должен был убедиться в том, что неприятель действительно подбит. У

кошки девять жизней, у летчика, как считает Маразио, — всего пять. А сколько их у

Карло Бускальи?

Он прошел над «Кентом», чудом проведя самолет между взрывами.

— Попал! В корму попал!..

Двое из «четырех котов» возвращались с подтвержденной победой. Хотя «Кент» еще

оставался на плаву — его добьет в апреле следующего года немецкая бомба.

14 октября 1940 года, недалеко от Александрии

Капитан Артур Дункан Рид знал, что команда с нетерпением ожидает возвращения в порт.

Неделю назад крейсер «Ливерпуль» вышел — в составе большого флота — для проводки

конвоя на Мальту и обратно с Мальты в Египет пустых кораблей.

Все устали. Два дня произошло сражение с итальянскими миноносцами.

Наконец флот развернулся в сторону дома — Александрии.