Упрямый хранитель

За ним по пятам следовала свита — несколько чиновников из главного управления столичной полиции.

Полицмейстер был таким толстым, что я всерьез задумался, сможем ли мы проскочить по коридору, не столкнувшись с ним.

Прижавшись к стене, мы с Мишей осторожно пробирались к выходу. Мы почти уже миновали полицмейстера, но неожиданно он остановился прямо рядом с нами и недовольно спросил:

— А где полицейские следователи? Почему я их не вижу?

Наверное, полицмейстер тоже обладал каким-то особым магическим даром. Стоило ему проявить недовольство, как буквально по волшебству, рядом с полицмейстером появился Степан Богданович Прудников. Его синий мундир был застегнут на все пуговицы. Круглые очки торжественно блестели.

— Я здесь, ваше высокоблагородие, — доложил Прудников.

Полицмейстер хмуро посмотрел на него.

— А почему вы один? Где второй следователь? Этот… Как его?

Он защелкал пальцами — видно, пытался материализовать еще и Мишу.

— Михаил Кожемяко, — подсказал Прудников.

— Вот-вот, — кивнул полицмейстер, — где он?

Миша замер, забыв, что нужно дышать, а я с любопытством смотрел на Прудникова.

— Господин Кожемяко занят важным расследованием, — к облегчению Миши сказал Степан Богданович. — Лично выехал на Стеклянный рынок, чтобы изловить особо опасного карманника.

Я удивленно и одобрительно покачал головой. Надо же, Степан Богданович Прудников проявил себя с лучшей стороны.

— Сам ловит карманника? — заинтересовался полицмейстер.

— Особо опасного, — почтительно подтвердил Прудников.

Полицмейстер величественно кивнул.

— Хорошо. Ну, показывайте, что у вас здесь.

И он прошествовал мимо нас по коридору, едва не задев меня своим животом.

Когда мы с Мишей выбрались на улицу, я удивленно рассмеялся.

— Молодец, господин Прудников! Как мужественно он прикрыл тебя от гнева полицмейстера.

— Да, Степан Богданович очень изменился, — кивнул Миша. — Я даже думаю, что мы с ним сможем нормально работать.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся я.

Видно, ночная прогулка по моему саду не прошла для следователя Прудникова даром.

— Ладно, идем к дому Померанцева, — напомнил я Мише. — Магическое существо само себя не поймает.

* * *

Возле ограды дома Померанцева скучали двое городовых. Миша оставил их наблюдать за домом. Пользуясь плащами скрытности, мы подошли к городовым почти вплотную, но они нас не замечали.

— В лавку на Травяной улице пиво привезли, — с тоской сказал один из городовых. — Я сам видел, как бочку выгружали из мобиля.

— Тебя его благородие поставил за домом наблюдать, а не за лавкой, — хмуро напомнил второй городовой, — вот и наблюдай. А я буду наблюдать за тобой.

— Свежее пиво, холодное, — мечтательно вздохнул первый городовой. — Вот бы сейчас по кружечке.

— Если самовольно с поста уйдем, господин следователь устроит нам кружечку, — покачал головой второй городовой. — Вот сменимся, тогда и заглянем в лавку.

— Да к тому времени все пиво разберут. Одна пена останется.

Первый городовой переступил с ноги на ногу и зашел с другой стороны:

— День-то сегодня какой жаркий, пить хочется. Слушай, мы же можем сходить в лавку по очереди. Ты иди первым, а я буду наблюдать за домом, а потом ты меня отпустишь.

— А если его благородие решит проверить пост? — возразил второй городовой. — Что ты ему скажешь?

— Скажу, что ты по нужде отошел, — нашелся первый. — Что ты, не человек, что ли?

— Ну, если по нужде, — заколебался второй городовой. — Ладно, стой здесь и не своди глаз с дома. Я быстро,

Миша, недовольно хмурясь, слушал разговор городовых, а я едва удерживался от смеха. Когда второй городовой поддался на уговоры своего товарища, Миша решил, что настала пора вмешаться.

— Значит, пива захотели? — грозно спросил он. — Попробуйте только оставить пост, я вас живо определю на гауптвахту. Там холодненькой водички напьетесь, сразу пить расхочется.

Городовые испуганно завертели головами.

— Ты слышал? — спросил первый городовой.

— Слышал, — шепотом подтвердил второй. — Это его благородие, господин следователь, его голос, точно. Я узнал.

— А где он? — недоуменно спросил первый городовой. — Как он нас услышал?

— А я откуда знаю? — огрызнулся второй. — Он начальство, а начальство все слышит. Магия, понимать надо.

— Так что хотите еще пива? — по-прежнему не показываясь на глаза городовым спросил Миша.

— Никак нет, ваше благородие, — вытянувшись по струнке, гаркнули городовые. — Виноваты, больше не повторится.

— За домом внимательно наблюдали?

— Глаз не сводили, ваше благородие, — хором ответили городовые.

— Никого не видели?

— Ни единой живой души, ваше благородие. Муха не пролетела.

— Наверняка домовой их видел, — тихо сказал я Мише. — Вот и затаился. Отпусти их, иначе мы тут зря простоим.

— Пожалуй, — согласился Миша.

И повернулся к замершим неподвижно городовым.

— Отправляйтесь в участок. Там господин Прудников найдет вам службу. И чтобы никакого пива мне. Поняли?

— Так точно, ваше благородие! — снова гаркнули городовые и поспешно удалились.

— Ну что, идем в дом? — спросил Миша, когда городовые свернули за угол.

Я покачал головой.

— Давай подождем. Пусть домовой увидит, что возле дома никого не осталось.

Я окинул рассеянным взглядом ограду и удивленно нахмурился.

— А что это там?

— Похоже, задняя калитка, — сказал Миша, — и она открыта. В прошлый раз мы ее не заметили.

— Потому и не заметили, что в прошлый раз она была закрыта, — сказал я. — Сдается мне, твои городовые не слишком внимательно наблюдали за домом.

— Думаешь, в доме есть еще кто-то, кроме магического существа? — спросил Миша.

— Может быть, — согласился я. — Во всяком случае, нужно посмотреть. Давай-ка и мы с тобой войдем через заднюю калитку.

Но стоило нам двинуться с места, как дверь дома Померанцева открылась. На крыльце появился домовой.

Глава 9

Домовой был ростом с десятилетнего ребенка, но выглядел как глубокий старик. Чисто выбритое, худое лицо магического существа покрывали глубокие морщины, из-под насупленных седых бровей сердито сверкали желтые глаза.