Упрямый хранитель

— Кроме этого проворного невидимки здесь никого нет, — сказал я. — Ладно, идем на улицу.

— Идем, — с облегчением кивнул Миша.

Когда мы вышли из дома, я сам запер дверь и отдал ключ Мише.

— Поставь-ка ты возле дома еще один пост, на всякий случай, — сказал я. — Пусть приглядывают за домом и отгоняют горожан. Только ключ им больше не давай и строго-настрого запрети даже подходить к дому. Пусть дежурят за оградой.

— Сделаю, — пожал плечами Миша. — Ну, а мы чем займемся?

Я рассеянно взглянул на солнце и только сейчас понял, что оно уже опустилось за раскидистые кроны каштанов.

— Слушай, а сколько сейчас времени? — спросил я.

Миша взглянул на часы.

— Скоро восемь, — ответил он.

— Странно, — удивился я.

По моим ощущениям, сейчас едва должен был пройти полдень. Мне казалось, что я провел в доме Елизаветы Фёдоровны не больше часа или двух.

Неужели я так сильно ошибся? Или это моё быстрое перемещение так необычно подействовало? Кто знает, как идет время, когда ты буквально выпрыгиваешь из мира, а потом запрыгиваешь в него обратно.

Задумавшись, я вспомнил похожий случай. В то время Елизавета Федоровна еще жила в моем особняке. Мы с ней задержались в кабинете, и время тоже пролетело незаметно. Вот и сейчас произошло то же самое. Вряд ли это случайность. Скорее, так проявилась способность к магии времени, которой обладала девушка.

— Едем по домам, — сказал я Мише. — Тут нужно все хорошенько подумать, обдумать. Завтра утром я пришлю тебе зов. Надеюсь, к этому времени у меня уже будет какой-то план.

Мы неторопливо дошли до знакомой продуктовой лавки. Ее владельца мы вчера расспрашивали о скульпторе Померанцева.

Возле лавки уже стоял извозчик, которого вызвал Миша.

— Едешь со мной? — спросил Миша.

Я покачал головой.

— Нет, дружище, я, пожалуй, прогуляюсь и подумаю.

— Тогда до завтра, — кивнул Миша, усаживаясь в мобиль.

Проводив друга, я вошел в лавку. Хозяин сразу меня узнал.

— Вернулись, ваша милость, — улыбнулся он. — Что желаете?

— Дайте мне, пожалуйста, коробку ваших лучших пирожных, — сказал я, — и еще одно пирожное с кремом. Его упаковывать не нужно.

— Извольте, — добродушно просиял лавочник.

Он упаковал пирожные в картонную коробку, аккуратно перевязал ее ленточкой и пододвинул ко мне.

Я кивнул в знак благодарности и выложил на прилавок несколько монет.

— Здесь больше, чем нужно, ваша милость, — удивился хозяин. — Эти пирожные столько не стоят.

— Это вам за беспокойство, — ответил я.

Взяв пирожное, я подцепил пальцем крем и нарисовал на двери лавки силуэт раскрытой книги.

— Простите, но это совершенно необходимо, — сказал я хозяину. — Следственное мероприятие, ничего не попишешь.

— Как скажете, — удивленно развел руками лавочник.

Кивнув ему на прощание, я толкнул дверь и снова оказался в Незримой библиотеке. Уже второй раз за длинный сегодняшний день.

* * *

Сева все еще был здесь. Он сидел на скамейке с чашкой кофе в руках и жадно поглядывал на бесконечные стеллажи с книгами. Рядом с ним устроился Библиус. Он тоже пил кофе и мрачно смотрел на бронзовую чашу, которая стояла на полу перед хранителем библиотеки.

Чаша загадочно поблескивала в потоке мягкого магического света.

— Все еще колдуете над этой волшебной посудой? — спросил я, входя в круглый зал.

— Саша, привет! — обрадовался Сева, увидев меня. — Ты так здорово все устроил! Я проснулся, смотрю на дверь, а на ней знак, о котором ты говорил. Ну, я и рванул сюда со всех ног. А здесь такое!

Он гордо показал на бесконечные ряды стеллажей, как будто теперь стал их полноправным хозяином.

— Ты пирожки-то с собой захватил? — рассмеялся я, — или прибежал с пустыми руками? — Захватил, — кивнул Сева, — твой Игнат успел сунуть их мне в руки. Только мы уже все съели.

Сева похлопал себя по животу и снова воодушевился.

— Спасибо, Саша! Я теперь отсюда вылезать не буду, здесь и поселюсь.

Я с интересом взглянул на Библиуса — как он отнесется к этому смелому заявлению.

Но Библиус как будто и не услышал слов Севы. Он продолжал мрачно смотреть на чашу.

Я присел на свободный краешек скамейки рядом с хранителем библиотеки.

— Что, никак не можешь понять принцип работы этой посудины? — сочувственно спросил я.

Библиус покачал головой.

— Да нет, Александр, как работает эта чаша, мы уже разобрались. Твой друг и в самом деле очень хороший артефактор. Ты не зря показал ему дорогу в библиотеку.

— Я понял, — улыбнулся я. — Ты мне благодарен и все такое. Поверь, я очень это ценю. А сейчас расскажи мне, как работает эта бронзовая штуковина, а то я сгораю от любопытства.

— Это Чаша Выбора, Александр, — мрачно ответил Библиус. — Когда человек пьет из этой чаши, судьба ставит перед ним выбор. И человек может сделать шаг либо в одну сторону, либо в другую.

— Знаешь, я мало что понял, — признался я, — звучит очень мудрено.

— На самом деле все просто, — сурово усмехнулся Библиус. — Вся наша жизнь — это бесконечная цепочка маленьких выборов. Выберешь одно, и жизнь поворачивается в ту сторону. Выберешь другое, и она идет совершенно в другом направлении.

— Но если вся жизнь такова, то почему ты грустишь? — рассмеялся я.

— Потому что на самом деле эта чаша — просто хитроумная подделка, — сурово ответил Библиус. — Она дает всего лишь иллюзию выбора и все время подталкивает человека в неправильную сторону.

— А как узнать, какая сторона правильная, а какая нет? — с интересом спросил я.

— Возможно, я неправильно выразился, — поморщился Библиус. — Чаша всегда подталкивает в одну сторону, и человек думает, что выбирает. А сам все время топчется на месте. Может быть, именно из-за этой чаши племя Акатоша до сих пор живет в шалашах и поклоняется каменным идолам.

— Может, им просто нравится так жить, — предположил я. — Свежий воздух, зелень вокруг, минимум забот.

— Возможно, — согласился Библиус. — Но ты же понимаешь, Александр, если человек все время делает один и тот же выбор, это все равно, что никакого выбора у него нет. Вот это-то мне и не нравится.