Упрямый хранитель

— Не весь, — ехидно заметил я. — Например, мне так и не удалось достать экземпляр газеты. Но уж у вас-то она должна быть?

Черницын радостно развел руками. — Всё продали, подчистую. Один-единственный экземпляр у меня есть, но он остался в редакции. Я не захватил его с собой. Как-то не подумал, что он может понадобиться.

Черницын бесцеремонно уселся рядом со мной и просительно заглянул мне в глаза.

— Ну, теперь-то вы можете мне сказать, кто автор этих записей? — спросил он.

— Теперь могу, — согласился я, — но не скажу, по крайней мере, до тех пор, пока вы не достанете для меня газету.

— Достану, Александр Васильевич, непременно достану, — легкомысленно пообещал Черницын, — своими руками напечатаю, если понадобится, и обязательно вам пришлю. Ну, говорите же, кто настоящий автор статьи?

Я сурово покачал головой.

— Нет уж, господин Черницын, сначала газета, а потом информация.

— Вы меня без ножа режете, — расстроился Черницын. — Александр Васильевич, вы просто обязаны познакомить меня с автором. Такого в моей практике еще не бывало. Я печатаю статью, ее читает весь город, а автор никому неизвестен. Я сгораю от любопытства.

— Чем быстрее вы принесете мне газету, тем быстрее узнаете имя, — улыбнулся я. — Только принесите не один, а три экземпляра.

— Три? — заинтересовался Черницын. — Я догадываюсь, что один экземпляр вы оставите себе. Второй передадите таинственному автору. А для кого третий, Александр Васильевич?

— А вот это вам знать необязательно, — улыбнулся я, — просто принесите три экземпляра газеты, и чем скорее, тем лучше.

— Через полчаса они будут у вас, — заверил меня Черницын и мгновенно исчез.

— Ну, так кто же автор этих замечательных рассказов о Тайновидце? — с интересом спросил дед.

— Вам скажу, — улыбнулся я, — все равно у вас нет газеты. К тому же мне потребуется ваша помощь. Эти рассказы написала Елизавета Федоровна Молчанова.

— Почему-то я так и думал, — улыбнулся Игорь Владимирович. — У девочки не только способности к магии времени, но и литературный дар.

— У Елизаветы Федоровны дар эмпатии, — поправил я Игоря Владимировича. — Она тонко чувствует все, что происходит вокруг. А магия времени и дар слова — всего лишь внешние проявления. И это еще не все. Пытаясь сжиться со своим магическим даром, Елизавета Фёдоровна открыла в себе талант скульптора.

— Вот как? — удивлённо посмотрел на меня Игорь Владимирович, — это очень интересно и очень своевременно. Расскажешь?

— Конечно, — кивнул я. — Елизавета Фёдоровна делает замечательные глиняные статуэтки. Я показал её работы Анне Владимировне. Вы же знаете, что Анна Владимировна будет благоустраивать парк Магической Академии. Так вот, она хочет, чтобы Елизавета Фёдоровна сделала скульптуры для этого парка, но для работы нужно специальное магическое оборудование. Сможете его достать? У меня и список есть.

— А мне ты покажешь эти фигурки? — спросил Игорь Владимирович.

— Смотрите на здоровье.

Я достал из кармана фигурку туннеллонца и протянул деду. Игорь Владимирович задумчиво повертел статуэтку в руках.

— Чем дольше я живу на свете, тем больше удивляюсь тому, что происходит вокруг, — сказал он. — Ничем, кроме магии, невозможно объяснить такое совпадение. Ты знаешь, что мы с Володей Гораздовым затеяли грандиозный проект? Идея в том, чтобы поставить в городе статуи, которые будут поднимать настроение горожанам, а заодно и гостям столицы. Такие, знаешь, не величественные монументальные сооружения, а что-то теплое, человеческое. Наши артефакторы добавят в них немножко магии. Я думаю, получится очень хорошо.

— Если вы так считаете, — улыбнулся я, — значит, так оно и будет.

— Конечно, — кивнул дед. — Я уже говорил об этом с императором и очень рассчитывал, что Анна Владимировна найдет подходящего скульптора. И вот, пожалуйста, скульптор нашелся, да еще и при твоем активном участии. Покажи-ка мне список.

Я протянул ему лист бумаги, на котором записал все, что требовалось Елизавете Федоровне для работы.

— Проще сразу купить готовую мастерскую, — сказал Игорь Владимирович, прочитав список.

— Я думал об этом, — признался я, — но пока Елизавете Федоровне не стоит появляться в столице. Она еще недостаточно освоилась со своим магическим даром.

— Думаю, это произойдет очень скоро, — усмехнулся Игорь Владимирович.

— Откуда вы знаете? — удивился я.

Дед покачал головой.

— Не забывай, Саша, что у меня тоже есть магический дар. Я хорошо чувствую, на что способны люди. Очень скоро Елизавета Фёдоровна вернётся в столицу. Предлагаю сделать ей подарок к возвращению.

Он свернул список и спрятал его в карман.

— Я займусь этим. А теперь давай смотреть конкурс.

Глава 20

Я впервые в жизни был на конкурсе артефакторов, поэтому с любопытством разглядывал всё, что происходило вокруг.

Посреди Солнечной площади расчистили довольно большое пространство, а на этом пространстве полукругом поставили верстаки. За каждым верстаком стоял участник конкурса. Перед ними лежали их изобретения — артефакты, над которыми они трудились все последние недели. Одни участники тщательно скрывали своё волнение, другие нервничали, не стесняясь этого.

Зато зрители шумели и веселились вовсю. Они напоминали мне детишек, которые искренне радуются празднику.

Разумеется, были на этом конкурсе и судьи. В их число вошли лучшие артефакторы империи, легенда и гордость всех дворянских родов.

Среди судей я заметил Кузьму Петровича. В честь праздника старый артефактор расчесал свою длинную бороду и надел чистый фартук.

Покачивая головой, он что-то говорил Владимиру Гораздову. Гораздов внимательно слушал Кузьму Петровича, слегка сутулясь по своей давней привычке.

— А по каким правилам проходит конкурс? — поинтересовался я у Игоря Владимировича. — Будут какие-то туры или этапы? Как определяют победителя?

— Всё очень просто, Саша, — объяснил мне Игорь Владимирович. — Артефакторы вообще не любят сложных процедур. Судить конкурс будут лучшие мастера Империи. После выступления каждого участника они ставят в протоколе напротив его фамилии плюс или минус. Участника от своего рода судить не принято.

— Значит Кузьма Петрович не сможет проголосовать за Севу? — уточнил я.