Упыриная наука: Потомок

– Я его так... у-ух! А он сюда... и что? И то! Я ему так ногой! Сюда мечем и уах! Ага! Попался, зверь? И что ты теперь будешь делать? Будешь знать, как Пелагеюшку стращать! Ррр, вот тебя так разэтак!

Мы с феей молча переглянулись и скосились на трясущиеся кусты. Подобравшись на цыпочках к разговаривающей растительности, я не удержалась:

– Всем бояться, лесной патруль! Сабли на землю, конечности за голову!

Кусты затихли, лишь слышно было, как кто-то, гремя железом, плюхнулся на камни и затаился. Раздвинув заросли акации, я заметила дрожащего рыцаря, распластавшегося на влажной земле по соседству с зарослями заячьей капусты. Потянувшись за сочным пучком кисловатой травки, я жутко перепугала рыцаря, который, трясясь от страха, еле шевелил губами.

– Я ничего не сделал,... я его даже не трогал! Он сам! Сам... не трогал, нет.

– Эй, мужик. Ты чего?
– усмехнулась фея. Рыцарь затравлено улыбнулся. Щурясь от солнца, он пытался разглядеть представителей лесного патруля.

– Да подымись ты, тоже мне, рыцарь!
– поднимая за шкирку непутевого героя, и морщась от кислой травы, возмутилась я.
– Ты, значится, Пелагею нашу обрюхатил?

– Я, - он шмыгнул носом, - хочу вот ей колечко добыть, да монстер не дает.

– А в кустах чего делал?

– Тренировался!
– рыцарь многозначительно показал отрубленную ветку акации и воззрел на нее с непомерной гордостью.
– Не без ранений, но я выстоял! Я же лыцарь! Тьфу, рыцарь!

Понимающе хмыкнув, мы обернулись на недовольное урчание, донесшееся из пещеры. Рыцарь мигом рассыпался в извинениях, возвестив, что у него образовались неотложные дела, а фея спряталась за мою спину. Спины, за которую могла спрятаться я, поблизости не оказалось, потому я смекалисто спряталась за собственный меч, который заблаговременно вынула из ножен. Давно я не размахивала этой штуковиной. После событий в Горлене все летние практики были отменены, а школьные спаринги вряд ли можно назвать тренировочным боем. Так, тренировочным поглаживанием. А в Эсаиле мне не давали в руки ничего опаснее вилки. Ну, потренируем кости.

Темное отверстие озарили красные блики, заплясавшие на стенах подобно извивающимся под дудку заклинателя змей кобрам. Похоже, внутри кто-то развел костер. Но по сопутствующим звукам, показалось, что этот кто-то развел его при помощи большой пасти. Следуя светлым путем формальной логики, я заключила, что в пещере ошивался дракон. Хотелось надеяться, что он еще маленький. Впрочем, большой бы туда при всем желании не поместился. Разве что, если бы захотел заживо схорониться на память благодарным потомкам, которые откопают его окаменелости лет этак через сто тысяч. Но пока на моем веку подобных драконов, согласных добровольно лечь на алтарь науки не выискивалось.

На стене, как и описывали с пеной у рта деревенские бабы, появились зловещие тени. Ничего, я в лучшие времена и страшнее тень отбрасывала. Подивившись исполинским размерам существа, отбрасывающего подобные изображения, я немного струхнула и даже отступила на шаг назад. Это так, чтобы было легче маневрировать... И какого было мое удивление, когда тень стала стремительно уменьшаться, а моему взору явился дракончик, ростом едва достигающий моего пупка. Я сама ростом метр в затяжном прыжке, когда в спортивной форме. А этот дракон - самый маленький из всех, каких я когда-либо встречала. К тому же, самый миловидный.

Бывали мы, когда учились на последнем курсе, на конкурсе драконов поджигателей "Огненная Пасть 2000". Каких только драконов там не видывали. Мне бы за всю жизнь не увидеть такого количества огнедышащих тварей, но подобного даже в Дивной книге редких существ нет. Я листала ее на днях, перед тем как отправить посольство к Драконам.

Мой меч неуверенно опустился острием вниз, а лицо прошила недоумевающая улыбка от уха до уха:

– Ути ла-апочка!
– я вовремя спохватилась и, помогая мечу принять боевое положение, исправилась.
– Кхе-кхе. Так, выходит, ты и есть похититель старосты?

– Я и есть тот грозный монстр, - добродушно усмехнулся дракон.

– И где он теперь?

– В пещерах...

– Твоего желудка?
– предположила я неуверенно.

– Бог с вами, госпожа ведьма, я такую гадость, как человеческое мясо, в жизни есть не стану. Жестко, низкокалорийно и жутко вредно. Этак я себе несварение заработаю. Уж лучше скончаюсь голодной смертью. Вы заходите ко мне в гости, не стесняйтесь.

На всякий случай, не убирая меч в ножны, я направила свои стопы за драконом. Фея, усердно отнекиваясь, воспротестовала против походов в неизвестные темные места, но, оставшись одна в не менее неприветливом лесу, изменила свое мнение. После того, как по лесу разлился заунывный волчий зов.

– Подождите меня!

В жилище дракона оказалось тепло и уютно, хотя немного влажно. Маленькая круглая комнатка с небольшим отверстием - вентиляцией, уходящим наверх. Вокруг костра лежали шкуры, на одной из которых, за шахматной доской, обдумывая очередной ход, сидел староста. Надо полагать, что мы нашли несчастную жертву похищения, вызволять которую из лап ужасного монстра нас и отправили.

– Вот ваш староста - жив здоров. Митрофан Стефаныч, к вам гости пришли.

Староста нехотя оторвался от шахматной доски и растерянно улыбнулся:

– Здравствуйте, здравствуйте.

– Митрофан Стефаныч, зачем же вы так делаете? Вас там вся деревня ждет не дождется. Уже похороны сыграли, поминки отметили, а вы тут в шахматы забавляетесь? Не совестно?

– А, - он затравлено отмахнулся.
– Не жили вы с двумя курицами, не знаете, какого это. Как сцепятся утром, так до вечера ртов и не затыкают! Да ты слепая тетеря, да ты сама корова.... Тьфу! Тошно слушать! Ушел в лес, тут гляжу - пещерка хорошая, дай, думаю, загляну. А тут вот - умный и образованный дракон живет. Книги у него замечательные. Начал читать - не мог оторваться, пока до корки не дойду. А сколько он сказок знает. И в шахматы играет как гроссмейстер! Хотите?

– Нет. Вообще-то, я спешу. Так что мне семье вашей передать-то?
– почесав затылок, растерялась я.

– А передайте им, - начал дракон, - что монстр не отпустит старосту, пока не поймет, что он им действительно нужен. А вот как придут с дарами и просьбами, как угомонятся, тогда и решим.

– Ну вы даете.

– Странный вы какой-то дракон. Обычно драконы охраняют сокровища, а вы людей сповадились, - усмехнулась фея.

– Это как посмотреть. Ведь люди - это тоже сокровище. Только нужно разглядеть. И не поймешь этого, пока не потеряешь. Вон ведь как жена Митрофана нашего засуетилась. Так что вы тоже присмотритесь лучше к своим близким. Многие недостатки им можно простить, главное - разглядеть в них это самое сокровище, - дракон посмотрел на меня и таинственно улыбнулся. Два создания Исконной магии понимали друг друга как родные существа.
– Обнаружив его - ни в коем случае не отпускай. Не смотря ни на что. Иначе, потеряв, никогда больше не обретешь. Ты сможешь заменить его новым сокровищем, но оно никогда не будет греть твою душу так, как предыдущее и никогда не заменит пустоту, оставшуюся от потери. Я чувствую твою пустоту...

Помрачнев, я холодно кивнула дракону.

– А вам, может, надо чего? Сидите тут одни, скучаете, наверное? Может, со мной в Сириму?

– Староват я уже для таких странствий. А вам молодым, это необходимо. Постойте немного. Есть у меня для вас одна вещица.

– Мне ничего не надо, - отнекалась я, вспоминая, какие сюрпризы могут принести подарки. Казалось, невинные кулоны - украшения, а сколько бед натворили в прошлом! Хуже всего - дары от незнакомых доброжелателей.

– Меч у вас есть. Но не всегда проблемы можно уладить с его помощью.