Уроки любви и ненависти

– Ночь, женщина, природа, – вздохнул Маркус. – Романтика!

Я стукнула его кулаком в плечо.

– Ладно, не бойся. Я не первый раз ночую под открытым небом, – попытался успокоить меня парень.

– Без еды и вещмешка? – искренне удивилась я.

– Ну-у-у… – протянул Маркус. – Этот раз, конечно, неординарный, но не безнадежный.

– Серьезно? – скептически спросила я.

– Конечно. Со мной маг огня, а значит, половина проблем уже решена.

– Вот не нравится мне энтузиазм, с которым ты это говоришь…

– Да ладно, считай это просто маленьким приключением, – беззаботно отмахнулся Маркус.

– Нас чуть не сожрали, – напомнила я.

– Но не сожрали же! – улыбнулся парень. – Сейчас причалим, выберем местечко на ночлег… А утром отправимся искать твой пушистый отряд.

– Или то, что от него осталось, – тихо сказала я, вспоминая габариты змеволка, который наверняка, перед тем как покуситься на нас, перекусил моими мантикорятами.

– Все с ними в порядке. Просто спрятались где-нибудь под лопухом и ждут, когда ты их найдешь.

– Ты же в это не веришь?

– Ну, прежде чем мы побили рекорд нашей академии в беге с препятствиями по пересеченной местности, я успел изучить следы. И эта пушистая троица сначала потопталась у тропинки, а потом ее кто-то спугнул, теперь мы знаем кто, и они дали стрекоча. Но поскольку, в отличие от нас, их под травой почти не видно, змеволк их быстро потерял.

– И все это ты прочел по траве?

– Я же лучший на курсе, не забывай, – подмигнул Норон.

Мы помолчали, дрейфуя в темноте. Я слушала, как то тут, то там раздаются всплески, и рефлекторно жалась ближе к Маркусу. В конце концов, он просто обнял меня за плечи, и я почему-то успокоилась.

– Что мы будем делать на берегу? – спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

Выберем полянку, ты разожжешь костер, я добуду мясо и поставлю защитный контур. Поедим и поспим до рассвета.

Я вдруг ахнула:

– Маркус, я ведь могла бы заключить змеволка в огненный круг! И нам бы не пришлось бежать через полдолины!

– В теории – могла бы, – не стал спорить парень. – Вот только кто знает, какая тут почва и какая растительность. Мог бы начаться пожар, а ты, при всем моем восхищении, не такой сильный маг, чтобы угомонить неконтролируемую стихию.

Я понурилась, и Маркус ободряюще погладил меня по спине:

– Все будет хорошо. Я обещаю.

Хотела спросить, что ж тут хорошего, но в этот момент наше ледяное плавсредство ткнулось в берег.

– Все, приплыли. Идем, – парень потянул меня за руку.

– Куда? – вяло поинтересовалась я, не спеша сходить со льдины.

– Проходить курс молодого бойца!

И таким он это бодрым тоном произнес, что я почувствовала – ночка будет та еще.

60

– Итак, сейчас мы будем учиться ставить шалаш! – бодрым тоном произнес Норон, а я застонала. И не про себя, а вслух!

– Зачем? Ну вот зачем мне это знать?! – возмущалась я.

– Ну как зачем? Всякое в жизни пригодится. И потом, ты же знаешь, с милым рай в шалаше, так что…

– Ты же герцог! Какой еще шалаш?!

– Герцогский!

Из-за защитного круга, чуть переливающимся морозным узором, за нашей перепалкой наблюдала, кажется, вся ночная фауна долины. Огромная пушистая змея, лысый медведь, клыкастый олень и прочие животные, которых раньше я видела только на картинках либо в клетках факультета бестиологии.

И вот теперь на расстоянии вытянутой руки за тонюсеньким, чисто символическим магическим барьером стоял целый полк очень зубастых и очень голодных хищников. И меж собой их роднило одно.

Выражение полного обалдевания на мордах.

Нет, я с ними согласна, ни один уважающий себя хозяин леса не потерпит, чтобы какие-то там люди посреди этого самого леса разожгли магический костер, очертили немаленьких размеров защитный круг и принялись упоенно переругиваться о том, как провести остатки ночи.

Возможно, животинки пользовались случаем поразвлечься бесплатным и безопасным представлением. Не удивлюсь, если между ними шныряет какая-нибудь чешуйчатая лиса и продает жареных мышей в качестве закуски в кулечках.

Тьфу, гадость!

– Вот так втыкаешь палку опоры, – Маркус меж тем воодушевленно рассказывал о шалаше, – вот так завязываешь ветки…

Я снова застонала в голос. Громко и с чувством. Так, что смотрящие за нами звери дружно отшатнулись от греха подальше. Я их даже понимаю – ну мало ли что в голову придет этой припадочной, костер вот она уже разожгла, а там, может, еще что выкинет.

На костре, кстати, на тоненьких прутиках, жарились две большие, жирные рыбешки. Маркус, выловивший их какой-то хитрой ледяной техникой, пищал от восторга, потому что «О-о-о, брат не поверит, что я вытащил двух трехкилограммовых фомулей!! Будешь свидетельствовать!»

Свидетельствовать мне было не жалко, костер разжигать тоже, но убирать территорию, чистить рыбу, а теперь еще и шалаш?!

61

– Норон, читай по лицу, – грозно проговорила я, ткнув пальцем в саму себя.

Парень отвлекся от разлапистых веток и посмотрел на меня. Я же состроила максимально суровую моську, всем своим видом намекая, что если он не угомонится, достраивать шалаш будет в гордом одиночестве, а я прилягу прям тут, у костра.

– Ну что ты за человек такой, Эмбер! – картинно вздохнул Маркус. – Никакого стремления к познанию!

– К познанию – всегда пожалуйста. Но не в кружок «магические ручки».

Ледяной хмыкнул и щелкнул пальцами. Нарубленные ветки, валявшиеся как попало, словно по команде подпрыгнули, приняв вертикальное положение, а затем сами сложились в небольшой уютный шалашик.