Уроки любви и ненависти

– Здесь небезопасно, – нахмурился Киррел.

– Это дикий лес, полный магического зверья. Естественно, здесь небезопасно, – раздраженно произнес Норон.

Обычно в академии во всех стычках Маркуса было не заткнуть, но сейчас он молчал все начало диалога, будто оценивал противников. И лишь придя к каким-то умозаключениям, решил вступить в диалог.

– Ты не понял, маг, – процедил один из приятелей Киррела. Причем процедил таким тоном, будто «маг» было синонимом «попрошайки». – Здесь опасно.

Сложно сказать, что там было в душе у парня, но выглядел он крайне агрессивно. Не знаю, как Маркус, а я почувствовала острое желание драпать.

– Здесь действительно опасно, – нахмурился Киррел. – Несколько студентов некромантии были отчислены, но сбежали до нанесения запирающих меток. Мы долго искали их укрытие и нашли. Но там кто-то уже побывал, спалив все умертвия.

И некромант посмотрел на меня так, будто это я – те самые некроманты-недоучки. Все вместе в одном лице.

– Ну не люблю я нежить, – недовольно передернула плечами, не собираясь отрицать очевидное. – Тем более они обижали Мантишу.

– А Мантиша у нас кто? – не понял Киррел.

– Мантикора, – с ехидцей произнес Норон.

Тут, наконец, внимание все присутствующих обратилось на нашу мантикору, которая старательно пыталась прикинуться ветошью, а поняв, что не выйдет, приняла вид крайне воинственный. Ну и троица малявок вместе с ней, куда ж без них. Высунулись вперед мамки, шерсть распушили, крылья растопорщили. Стоят, шипят. Мантиша аж на мгновение растеряла всю грозность. Аккуратно задвинула мелочь лапой и снова недобро уставилась на непрошенных гостей.

– То есть вы спалили все умертвия? – уточнил третий некромант. Он был не так озадачен, как Киррел и не так грозен, как второй парень. Было в нем что-то нездоровое, дерганное.

– Все, – подтвердил Норон. – До единого.

– И ничего не нашли больше? – с подозрением спросил нервный тип.

– Ничего, – уверенным тоном произнес Маркус. – Ну, кроме мантикоры.

Некроманты переглянулись за спиной у Киррела, пока тот задумчиво рассматривал нас всех.

– Наверное, это убежище было давно заброшенным, – наконец, проговорил Киррел.

– Наверное, – равнодушно пожал плечами Маркус. – Мы особенно не осматривались. Эмбер так ныла, что ей страшно, пришлось хватать мантикор и спешно уходить.

Все-таки графское образование было не зря. У меня ни один мускул на лице не дрогнул, слушая этот вольный пересказ событий. Спустя еще четверть часа, обменявшись любезностями и заверениями во всенепременной помощи, некроманты, наконец, отчалили. И едва шум их шагов стих, все это время внешне расслабленный Маркус чуть не схватился за голову.

– Хартман, у нас проблемы.

Ну, я была девочкой умной, недаром Норон на меня ставки делал, а потому рискнула предположить:

– Нас сейчас будут убивать?

67

– Вероятно, вместе с твоим дружком, – подтвердил мои опасения Маркус.

– Он мне не дружок. Хотя в свете новостей это не столь важно, – вздохнула я. – Только я не очень поняла, почему они хотят нас убить? Сами же сказали, что виновники – отчисленные студенты. А эти вроде как учащиеся…

– По разным причинам, – пожал плечами Норон. – Но более-менее адекватных вариантов два: или они покрывают отчисленных, или они покрывают прокол их академии. В любом случае мы – нежелательные свидетели.

– А Киррел? – осторожно уточнила я.

Не то чтобы парень мне был симпатичен, но я вроде как была с ним знакома, а его младший брат вообще помолвлен с моей подругой, так что не хотелось бы испортить Амелии свадьбу чьей-нибудь скоропостижной кончиной.

– А это зависит от того, будет ли он нас убивать или отбиваться вместе с нами.

– И что делаем?

Парень задумался, потом посмотрел на Мантишу и спросил:

– Идти сможешь?

Мантикора, облизывающая лапы после обеда, презрительно фыркнула.

– А бежать.

Мантиша смерила Маркуса взглядом, словно бы говорящим «не задавай дебильных вопросов».

– А летать?

Тут мантикора, конечно, удивилась, но кивнула. А парень продолжил:

– А лететь с грузом… – кинул на меня оценивающий взгляд, – килограммов шестьдесят?

– Какие шестьдесят?! – ахнула я. – Да я в жизни столько не весила!

– Пятьдесят пять? – неуверенно предположил Маркус, немного отодвинувшись от меня.

– Максимум! С одеждой и обувью!

– Так вот, лететь с грузом максимум в пятьдесят пять килограммов на спине сможешь? – Норон повернулся к мантикоре.

Та посмотрела на меня, покачала лапой, будто бы взвешивая на ней, и все-таки кивнула.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Маркус и обратился ко мне. – Хватай мелочь, прыгай на Мантишу и мотай отсюда.

Я скрестила руки на груди и ответила:

– Нет.

Парень удивленно моргнул.

– Не понял?

– Что непонятно? – приподняла я бровь. – «Нет» это значит «нет». Ответ отрицательный.

– Эмбер, – тихо рыкнул Маркус, – твой характер прелестный сейчас вот вообще не к месту. Садись на Мантишу и драпайте отсюда всем пушистым составом.

– Да не полечу я никуда, – раздраженно ответила я. – Ты тут один будешь с некромантами воевать? Нежить не льда боится, а огня, ты ж вроде боевой маг и должен знать элементарные вещи.

– Вот именно, что я боевой маг! И имею представление о том, чем такие стычки могут закончиться. А ты даже близко не можешь вообразить, как из себя реальный бой выглядит.