Уроки любви и ненависти

63

– Итак, какие планы? – спросила я, когда мы перекусили разогретой мною рыбкой и более-менее привели себя в порядок.

Маркус неопределенно пожал плечами:

– Думаю, стоит возвращаться. Мы сейчас не в самом выигрышном положении.

Я печально вздохнула, предвкушая малоприятный путь туда и обратно. Прибрав за собой стоянку, мы, ориентируясь по солнцу и полагаясь на охотничье чутье герцога Норона, которое, если верить Маркусу, передается от отца к сыну вот уже сотню поколений, вышли на давным-давно заброшенную, очень заросшую, но все еще заметную глазом дорогу, мощенную камнем.

И если налево дорога уходила в чащу и, предположительно, выводила к горной цепи, то направо она вела к замку, чьи полуистлевшие от времени ворота вполне себе неплохо проглядывались от нас.

– Давай заглянем? – предложила я. – Все равно рядом.

– Зачем? – не понял Маркус.

– Тебе что, не интересно? – удивилась я. – Это ж архитектурный памятник!

Парень посмотрел на меня, как на буйнопомешанную:

– Какой еще памятник, Эмбер? Тут куча дикого, непуганого зверья. У нас с тобой ни еды, ни одежды.

– Ну давай хотя бы во двор заглянем! Я ведь уверена, мы больше сюда не вернемся, потому что стая мантикор кружила далеко от центра. А там наверняка сохранилась лепнина тех веков! И, может быть, даже уцелели витражи…

Маркус закатил глаза, а я не останавливалась:

– Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Ладно, – нехотя согласился Маркус. – Одна нога здесь, другая…

– Там?

– Тоже здесь!

Сотню шагов до замка мы преодолели в тишине. Я наслаждалась чириканьем птичек, Маркус просто всем своим видом демонстрировал неодобрение этой идеи. В целом, я его, конечно, понимала. С другой стороны, ну что с нами может случиться? Два мага уж как-нибудь справятся с парочкой рогато-клыкастых местных жителей.

Но едва мы переступили линию крепостной стены замка, как все мое легкомыслие мгновенно выдуло из головы.

В развалинах кто-то жил!

На более-менее расчищенной территории внутреннего двора четко проглядывалось самодельное костровище из выкорчеванных камней брусчатки. А еще пара бревен, прикидывающихся лавочками.

Мы с Нороном переглянулись. И я ожидала, что сейчас парень возьмет меня за шкирку и вместе с мантикорятами закинет на плечо и отконвоирует на выход из долины. Куда там! Словно охотничий пес, почувствовавший дичь, ледяной маг цепким взглядом осматривал территорию.

Я хотела спросить, что он рассчитывает тут обнаружить помимо очевидного, как вдруг услышала самый противный звук из существующих: звук металла по камню. Затем какой-то полустон-полубульк, рычание, шипение – и снова тишина.

– Сматываемся? – тихо предложила я.

– Угу, – отозвался Маркус, даже не попытавшийся направиться к выходу.

Я уже начала размышлять, а не закинуть ли мне Норона на плечо, чтобы оттащить на выход из долины, как парень недовольно цокнул и, сделав пару шагов в сторону, что-то подобрал с брусчатки.

– Вот ведь паршивцы! – с чувством выругался Норон.

– Что там? – нахмурилась я.

Маркус бросил мне мелкий предмет, который я еле поймала, а сам направился куда-то вглубь двора. Пока парень шел, я с удивлением рассмотрела добычу – студенчиский знак отличия.

– Некроманты? – удивилась я, невольно вспоминая неживого мишку.

– Вот ведь паршивцы!! – повторил Маркус, рассматривая что-то в провале двора.

Схватив мантикорят в охапку, я медленно и не очень смело подошла к парню. Грунт просел от времени, обнажая подземные коммуникации: коридоры, комнаты, переходы. Общая площадь была небольшая, но расчищенная и представляла собой лабиринт. В котором сейчас пятерка нежити пыталась достать одну мантикору, что отбивалась отважно, но на последнем издыхании.

– Можно я их спалю? – мрачно поинтересовалась я. – Или ты их в качестве вещдоков хочешь прихватить?

– Пали, – сухо ответил Маркус.

Я щелкнула, и от облезлых умертвий не осталось и горстки пепла. Мантикора, героически оборонявшаяся уже не первый час, устало рухнула на пол и прикрыла глаза.

64

– Самочка мантикоры, одна штука. Как заказывали, – мрачно прокомментировал Норон.

– Думаешь, разумно ее брать с собой? – с сомнением спросила я. – Ее тут мучили какие-то недоучки некроманты, а мы ее привезем в академию, полную студентов.

– Предлагаешь оставить ее здесь? – удивился парень.

– Нет конечно! – воскликнула я. – Выпустить и отпустить…

– Не выживет, – покачал головой Маркус. – Видишь, мы, по идее, представляем опасность, а она даже стоять не в силах.

– И как быть? – растерялась я окончательно.

– Ну… у нас же целый факультет бестиологии. С одной-то мантикорой справятся, – пожал плечами он.

И, не дожидаясь моего ответа, щелкнул пальцами. От нас к печально лежащей мантикоре спустилась широкая ледяная лестница. Мантикора приоткрыла один глаз, посмотрела на путь к свободе, вяло повела ушами и прикрыла глаз обратно.

Я посмотрела на Маркуса. Маркус посмотрел на меня. И такой у него был говорящий взгляд, что я даже не стала дожидаться, пока он озвучит свои мысли:

– Я туда не полезу.

– Представь, что это лежит диплом!

– Ни-за-что!

И шаг назад сделала. Подальше от лестницы, а то вдруг еще решит придать мне ускорение.

– Ты боишься умертвий! – внезапно воскликнул Норон.

– Тише ты! – шикнула я на него и оглянулась.