Уст твоих бурный ветер

– Да, а Демиурги?
– Элиза ухватилась за соломинку.
– Почему они не могут вмешаться, помочь? Они же наверняка смогут что-нибудь сделать! Они же сильные, могучие…

– Они уже не Демиурги, Эла, - в голосе Тилоса зазвучал сарказм.
– Демиурги давно в прошлом, от них осталось лишь пустое название. Да, когда-то они открывали, творили, строили. Но сегодня они раса не строителей, а потребителей. Это Игроки, и Игра - суть их жизни. Они утратили свою мудрость, и им нет дела до тебя и прочих, кто населяет Игровые миры. Бессмысленное развлечение - все, о чем они пекутся.

– А статуэтки?
– отчаянно спросила девушка.

– Говорящие статуэтки! Помнишь, ты отобрал одну такую в Чаттануге?

– Вот статуэтки - загадка… - признал Тилос.
– Тут я просто растерян. Они явно дело рук кого-то из Демиургов. Но, видишь ли, одно время я тоже надеялся на их помощь. Я собирал данные, сводил их в отчеты, ясно демонстрирующих тенденции. Я отправлял отчеты… куда-то туда. И не просто отчеты - просьбы, даже мольбы о помощи. Но лет десять назад я понял - все бессмысленно. Либо им действительно не интересны наши проблемы, либо у них какие-то свои планы, которыми они не считают нужным делиться со мной. Может, общий хаос и есть их цель. Возможно, статуэтки-передатчики что-то значат. А может, и нет - просто кто-то из Игроков развлекается.

– Гады… - прошептала Элиза.

– Не обязательно, - не согласился Тилос.
– Я ведь тоже гад, если смотреть с определенной точки зрения. Веду игры за спинами северных князей, выдавая себя за их посланника, натравливаю племена на Север и друг на друга, тебя вот использовал… Кто его знает, может, у Демиургов и в самом деле есть какой-то план. Вот еще, кстати. Имей в виду - они могут в любой момент нейтрализовать меня.

– Нейтрализовать?
– Элиза со страхом уставилась в сторону Тилоса. Последний разговор с Мирой всплыл в ее памяти.
– Значит - убить?

– Зависит от обстоятельств. В данных условиях, скорее всего, меня просто уничтожат или уберут с планеты. Или еще что-то придумают. В любом случае я потеряю возможность влиять на ситуацию. Знаешь, более двухсот лет назад Джао… один из Демиургов… дал мне доступ в Архив. Это такая свалка всяких знаний, начиная с глубокой древности. Древности Демиургов, я имею в виду. Системы - никакой, масса обрывков, намеков, поиск почти невозможен из-за несистематизированности материала… В общем, помойка, которой они сами, мне кажется, давно не пользуются. Однако и из нее я извлекал огромную пользу. А недавно мой канал на Архив просто пропал, и на сообщение о проблеме Джао не отреагировал. Теперь вот идолы… Ну, и все такое по мелочам. Но уж больно нехорошо мелочи в общую картину складываются. В общем, где находится закладка, ты помнишь. В случае чего ты должна найти способ воспользоваться знаниями без моего участия.

Элиза какое-то время переваривала услышанное.

– Но я ведь не смогу!
– наконец возразила она.
– Я же почти ничего не знаю! Тилос, ты сам говорил, что тебе триста лет…

– Триста пятьдесят с лишним, - перебил ее Тилос.
– И что? Когда меня бросили в воду, я тоже учился плавать самостоятельно. Мне никто не помогал, а из всех знаний имелся только небольшой архив во внутренней памяти. Это куда меньше, чем содержится в закладках. А был я тогда, между прочим, всего лет на десять старше тебя нынешней. По меркам моего родного мира - твой здешний возраст, если не меньше.

– Но я не смогу!

– Значит, умрешь, пытаясь. Ты сама пошла за мной. Я давал шанс отказаться, да и сейчас не стану неволить. Если хочешь, сделаем небольшой крюк. Мои люди в Граше переправят тебя в Кураллах или на другую базу. Хочешь?

– Не знаю… - призналась Элиза.
– Я еще не поняла.

– Тогда думай. В течение недели я смогу изменить свой маршрут без особых потерь времени. А теперь, извини, мне нужно попытаться все-таки связаться с… кое с кем. Сеанс в девять не состоялся, сейчас время второй попытки. А ты поспи. Завтра вставать рано.

– Да, Кургаш?
– Хлаш вопросительно взглянул на вынырнувшего из кустов парня.
– Что-то срочное?

– Не знаю, учитель, - замялся тот. Верхняя губа, выдавая замешательство, поползла вверх, обнажая клыки.
– Тот железный ящик, что стоит в землянке, пищал. Громко пищал!
– добавил он, смутившись.
– Я помню, что ты велел звать тебя к ящику когда угодно, но никто не знал, куда ты ушел.

– Я осматривал местность, - удивленно сощурил глаза тролль.
– Я же предупреждал. Впрочем, ладно. Когда это случилось?

– Солнце только что зашло, сумерки еще не сгустились, - сообщил молодой ученик.
– Не больше десятой доли солнцекруга назад.

– Часа два или три… - пробормотал Хлаш.
– Интересно. Значит, сейчас как раз время второй попытки. Лагерь разбили?

– Да, учитель, - кивнул Кургаш.
– Лагерь разбит. Я выставил часовых, остальные уже спят. Я волновался за тебя…

– Когда твои опасения начнут казаться реальными, я уйду на покой, - проворчал матха.
– Но, надеюсь, еще не скоро. Иди, отдыхай. Чуть позже я сам обойду посты. Людских следов поблизости нет, во всяком случае, я их не заметил. Мог, впрочем, и пропустить в темноте…

– Да, учитель, - опять согласился Кургаш.
– Я обойду посты после смены.

Осторожно, пытаясь не врезаться в хлипкие подпорки крыши - действие ночного зелья почти закончилось, Хлаш спустился в землянку. Передатчик стоял в углу, аккуратно завернутый в теплый плащ. Уголок отгибался, и тролль видел, как мигает индикатор упущенного вызова.

Словно откликнувшись на приближение тролля, передатчик издал мелодичную трель, потом еще одну. Хлаш торопливо сорвал с него плащ и почти на ощупь - ночное зелье совсем выдохлось - нашел нужную кнопку.

– Черепаха на связи, - негромко произнес он.
– Черепаха на связи.

– Северное гнездо - Черепахе, - донесся до него заглушаемый треском невнятный человеческий голос.
– Крот требует срочного свидания. Подключаю Крота, жди на связи.

– Черепаха ожидает Крота, - согласился Хлаш. Чешуйки на спине слегка встопорщились. Что случилось, если требуется личный контакт?

– Черепаха, Крот на связи!
– донесся из передатчика неожиданно отчетливый голос Тилоса.
– Черепаха, как слышишь?

– Глупая Черепаха приветствует мудрого Крота, - откликнулся тролль.
– Слышу прекрасно. Головастики в условленном месте, ожидаем указаний. Что-то случилось, Крот?

– Черепаха, говорю через Южное гнездо, - напряженно ответил Тилос.
– Уходит много сил на поддержание дальней связи, буду краток. Начался торговый сезон, готовьтесь к большой ярмарке. Купец несет вам гостинцы. Ныряйте поглубже и не отсвечивайте пятками. Это первое. Второе. Черепаха, у нас проблема. Я наткнулся на большую лягушку, она прыгнула в вашу сторону.