Устранение

— Эти руны создадут иллюзию, так что любой, кто посмотрит в нашу сторону, увидит, что мы стоим в стороне и разговариваем, — говорит он.

Я прикусываю губу, и по моей груди разливается тёплое чувство.

— Значит, это секретная руна объятий.

Его губы растягиваются в улыбке.

— Думаю, так оно и есть, — он встряхивается. — У нас осталось немного времени. Самое главное, твои сёстры в безопасности?

Он кажется искренне обеспокоенным, и, несмотря на опасную внешность, которую он напускает на себя для других демонов, я поняла, что на самом деле он гораздо более сложен.

Я тихо выдыхаю, тревога, которую я испытывала в тюрьме, возвращается ко мне.

— Они в полной безопасности. Ты был прав насчёт того, что тюрьма управляет ими с помощью иллюзии — Таня верит, что она живет там с Дастианом, что он может вернуться домой в любую минуту. Малия думает, что она часть ковена. Она пытается создать руну… — я заглядываю в бездонные глаза Романа. — Она сказала, что это послание от моего отца.

Роман замирает.

— Ты видела эту руну? На что она похожа?

— Она похожа на королевскую руну, но с тремя чёрточками, — я провожу рукой по его плечу. — Точно такая же, как эта.

— Королевская руна, пронзённая посмертными узами, — тени вокруг его глаз, которые исчезли во время нашего пребывания в Дебрях, теперь возвращаются, омрачая его лицо.

— Малия всё время повторяла, что они были сломаны, — говорю я. — Но я не понимаю, что она имела в виду.

— Сломанная руна, — бормочет Роман, погружённый в свои мысли, одной рукой поглаживая меня по спине, а другой — по предплечью, как будто чувствует боль, которую я чувствовала, когда королевская руна обожгла мне кожу. — Мне не сразу стало ясно, что означает это послание, — он немного отстраняется. — Прямо сейчас тебе нужно подготовиться.

На его лице появляется выражение глубокой сосредоточенности, когда он наносит руну на запястье, ещё одну нитку изумрудной вязи, которую он прижимает к моему плечу. Я даже не вздрагиваю и не спрашиваю его, что это такое. Я начинаю ему доверять.

Надпись повторяет форму моего тела, меняя цвет на чёрный, как оникс, по мере того, как она распространяется по всему телу. Я чувствую, как жидкость растекается от основания шеи до кончиков пальцев ног, согревая меня и проникая в каждую мышцу.

Это те же самые ониксовые доспехи, которые он дал мне, когда я сражалась с ангелами в пещере, защищая меня от их света.

— Ты думаешь, я иду против ангела, не так ли?

— Это единственная причина, по которой Крона велела Арге принести заражённый клинок, — говорит он. — Кровь демона может ослабить ангела, — он морщит лоб и опускает брови. — Хотя местоположение не совсем подходит.

— В Клетке? — спрашиваю я.

— Это кольцо ближнего боя. Ангелу не так много места для полета, хотя, возможно, в этом и есть смысл. Это может сделать его более лёгкой мишенью.

Роман снова ударяет себя по запястью. На этот раз надпись имеет форму кинжала с зазубренным краем. Он едва заметно морщится, когда слегка проводит лезвием по руке, оставляя тонкую полоску крови, прежде чем рана снова затягивается.

— Подожди, что ты…?

— Моя демоническая кровь чище твоей, — говорит он. — Тебе нужна самая сильная, какую только можно достать.

Он засовывает кинжал в перевязь, которая появляется у меня на поясе, как только он призывает ещё одну руну.

— Теперь ты готова, — говорит он, оглядывая меня с головы до ног, и от жара в его взгляде у меня перехватывает дыхание.

— Тогда ладно, — говорю я, чувствуя, как меня переполняет решимость. — Отведи меня в бой.

Глава 34

Гул голосов обрушивается на меня, как только мы выходим из-под света фонарей на крышу высокого здания. Расположенное в нескольких кварталах от тюрьмы, оно немного ниже, чем другие здания вокруг, но его крыша массивная.

В центре находится огромный ринг для боя, который полностью огорожен по бокам и сверху и имеет, похоже, только одни ворота для входа и выхода. По краям крыши расположены прожекторы, которые ярко освещают ринг для боя.

В то время как вокруг кольца есть свободный проход, ведущий в атриум на дальней стороне крыши, остальная часть пространства заполнена толпой, которая, как я могу только предположить, является теми же элитными демонами, которые были свидетелями Очищения.

Благодаря моему демоническому зрению они кажутся яркими, их сила радужной дымкой наполняет воздух вокруг них. Они сидят за столиками с напитками всех цветов и, судя по тому, как демоны быстро перемещаются между столиками, собирая что-то похожее на серебряные монеты, они делают ставки — без сомнения, на то, кто пройдёт в следующий раунд.

Луч света, по которому мы двигались, привел нас в центр расчищенной дорожки, по обеим сторонам которой были установлены прозрачные барьеры. Дорожка огибает ринг и ведёт к возвышению с шестью пустыми стульями.

Как только мы выходим из-под луча света, толпа замолкает, элитные демоны оборачиваются и вытягивают шеи, пока не замечают Романа. Затем они поспешно отводят глаза. Я думаю, что даже элита мира демонов боится бугимена.

Во время Очищения Роман держался в тени, но на этот раз он открыто идет рядом со мной.

— Тебе нужно занять своё место на возвышении, — говорит он, указывая путь.

Несмотря на мою натуру альфы, у меня нет проблем с тем, чтобы позволить ему идти впереди меня, его присутствие подобно присутствию телохранителя, отвлекает от меня внимание элитных демонов, в то время как мои волки прикрывают мне спину, разворачиваясь веером позади меня.

Роман спокойно указывает на шестое место слева от возвышения. Его низкий голос проникает в мои чувства.

— Я буду в нескольких шагах от тебя, Нова.

Я наклоняюсь к нему, стараясь говорить тихо, хотя гул толпы усилился с тех пор, как мы начали идти.

— Что бы ни случилось, ты не можешь вмешиваться.

Он сжимает челюсти.

— Я не буду давать никаких обещаний, если твоей жизни будет угрожать опасность.

Моё сердце разрывается от мысли, что он готов рискнуть всем ради моей безопасности. Он отступает, прежде чем я успеваю дотянуться до него. Мои волки занимают позицию рядом с ним в отгороженной зоне в дальнем левом углу помоста, их решительные взгляды вселяют в меня чувство спокойствия.