Утонувшие надежды

– Но я ведь не всегда буду занят, - сказал Келп, забыв о необходимости говорить шепотом. - Что у тебя на уме? Намерен собрать ребят в "Оу-Джи"? Он опять перешел на шепот.

– Нет, - ответил Дортмундер. - Во всяком случае, не сейчас. Надо еще выяснить обстановку.

– У тебя затруднения? - От усердия Келп уже не шептал, а свистел. Хочешь, чтобы я приехал, как только покончу с делами? Хочешь поговорить со мной?

– Ну... - произнес Дортмундер, вздохнул и добавил: - Да. Если ты готов работать - приезжай.

– Разумеется, готов, Джон! Ты же меня знаешь, - фальцетом прошептал Энди.

– Знаю. Приезжай обязательно. - Дортмундер дал отбой.

– Хорошо, Джон, - прошептал Келп в умолкнувшую трубку и, сложив антенну, сунул аппарат в специальный внутренний карман бушлата. Затем он осмотрел еще несколько прилавков и полок "Серьезного бизнеса" - так назывался магазин. Нежно-голубой неон светильников превращал помещение в сказочную феерию, сиявшую розовыми, ярко-синими и бледно-зелеными огнями, раскрашивая нежными цветами серые конторские паласы и белоснежные стеллажи. Келп попал сюда четверть часа назад, пробравшись в подвал магазина через окно в мужском туалете расположенного по соседству кафе и протиснувшись сквозь короткую вентиляционную шахту. Для этого пришлось снять бушлат и толкать его перед собой. Но он уже успел внимательно осмотреть сосредоточенные здесь богатства.

"Джону следовало бы приобрести компьютер", - подумал Келп и тут же вспомнил, каким тот был упрямцем. Пытаться заинтересовать его какой-нибудь новинкой было сущим мучением; достаточно вспомнить, к примеру, как он относился к телефонным аппаратам.

Но ведь собственный персональный компьютер - совсем другое дело. Компьютер - это настоящий инструмент, ничуть не менее полезный и нужный, чем, скажем, тостер. Отправляясь в обратный путь среди полок с математическим обеспечением, Энди прихватил коробку "Семейного бюджета". Даже Джон сумеет оценить достоинства такой программы. И, если он проявит хотя бы малейший интерес, они завтра же - а может быть, уже сегодня ночью раздобудут компьютер с "мышью" и принтером. Можно вернуться сюда же. До сих пор Келп был вполне доволен своим сотрудничеством с "Серьезным бизнесом".

7

Мэй принесла еще три банки пива, и они принялись открывать их, дергая за кольца: "Чпок. Чпок. Пш-шш".

– Вот черт, - проворчал Дортмундер.

– Принести тряпку? - спросила Мэй.

– Ничего страшного, я пролил самую малость, - ответил Дортмундер и обернулся к Келпу. - Ну? Что думаешь?

– Хм-мм, - промычал Келп и пригубил пиво. - Прости за нескромный вопрос, Джон, но за что сидел твой приятель?

– Он мне не приятель.

– Извини. Я хотел сказать - твой сокамерник. Тебе известно, за что его посадили?

Дортмундер глотал пиво и вспоминал.

– Если я не ошибаюсь, - сказал он, - убийство, вооруженное ограбление и поджог.

– Все сразу? - удивленно спросил Келп.

– Ему надо было заметать следы, вот он и поджег пожарное депо.

– Прямолинейный малый, - сказал Келп, кивнув.

– Как и в случае с плотиной, - заметила Мэй.

Келп раздумывал, кивая и морща лоб.

– Ты знаешь, Джонни, - сказал он. - Я никак не пойму твоей роли в этом деле. Этот парень просит тебя помочь взорвать дамбу, ты отвечаешь, что тебе не по нутру топить спящих людей, и вы расходитесь подобру-поздорову.

– Он найдет кого-нибудь другого, - объяснил Дортмундер.

– Но ведь это его право?

– У Джона иное мнение, - вмешалась Мэй. - И я с ним вполне согласна.

Дортмундер допил пиво.

– Да, Энди, - сказал он. - Все может произойти так, как ты говоришь. Но у меня сложилось впечатление, что можно достать деньги, не лишая никого жизни.

– Ну, и?

Дортмундер сморщился так, что его лицо стало похоже на печеное яблоко.

– Это прозвучит несколько самонадеянно...

– Давай, выкладывай, - сказал Келп.

– В общем, я подумал, что если можно достать деньги, не спуская воду, то кому, как не мне, браться за это дело, - объяснил Дортмундер.

– То есть ты решил, что никто другой с этим не справится, - предположил Энди.

Дортмундер вовсе не собирался заходить так далеко в своем самовосхвалении.

– Я считаю, что мог бы попытаться, - уточнил он.

Келп согласно кивнул:

– Ну, и что ты надумал?

– Ничего, - признался Дортмундер. - Но ведь и суток не прошло с тех пор, как я ввязался в это дело.

– Да, верно. - Келп поболтал пиво в банке. - Может быть, стоит провести туннель? - предложил он.

– Сквозь воду?

– Да нет же, - сказал Келп, покачивая одновременно головой и пивной банкой. - Я не предлагаю рыть туннель сквозь воду. Но его можно было бы начать неподалеку от берега. Роешь шахту, пока не дойдешь до дна водохранилища. Затем поворачиваешь туннель и движешься по направлению к этому гробу, или ящику, или что там еще.

– Рыть туннель, - подхватил Дортмундер, - шастать по нему взад-вперед в грязи, что скопилась на дне озера.

– Именно так, - согласился Келп. - У меня при одной мысли об этом начинается мигрень.

– К тому же, - продолжал Дортмундер, - как ты направишь туннель? Где-то там под водой лежит гроб. Сколько в нем длины - футов семь, наверное? Три фута в ширину и пара футов в высоту. Нельзя пройти над ним, нельзя пройти и под ним. Нельзя уклониться ни вправо, ни влево.

– Главное - не пройти над ним, - заметила Мэй.

– Вот тут-то и начинается мигрень, - ответил Дортмундер и, обращаясь к Келпу, добавил: - Гроб - слишком маленькая и далекая цель, Энди.

– Ты знаешь, Джон, - задумчиво произнес Келп. - У меня появилась одна мыслишка. - Он окинул взглядом гостиную и спросил: - Ты еще не завел себе персоналку?

Дортмундер насторожился. Он не понимал, о чем идет речь, но был заранее настроен против.

– А это еще что такое? - спросил он. - Очередная телефонная примочка?

– Нет, Джон, - успокоил его Келп. - Телефон здесь ни при чем. Я имею в виду персональный компьютер, с помощью которого мы могли бы нащупать решение.

Дортмундер с отвращением на него воззрился:

– Персональный компьютер? Энди, у тебя что, начинается очередной заскок?

– Позволь объяснить, - попросил Келп. - Это очень просто, и тебе понравится.

– Ну-ну, - отозвался Дортмундер.

– Где-то должны быть карты, - начал Келп. - Старые карты района, где сейчас находится водохранилище. Мы заложим их в программу компьютера, и он построит модель долины. Твой приятель сообщит нам...

– Он мне не приятель.

– Да-да, - согласился Келп. - Твой бывший сокамерник расскажет...