Увечный бог

– Ты сама была бы не лучше, - бросил он, - пролежав полдня под кучей трупов.

– Ну, не так долго, - поправил капитан.

Она прерывисто вздохнула.
– Значит, битва была. Что за битва? Что случилось, во имя Худа?

– Кусков не хватает, - пожал плечами Бутыл.

– Кусков?

Казалось, он вдруг передумал говорить что хотел.
– Я не совсем понял. Особенно насчет... э, второй половины. Но знаешь, Мазан, рассказы насчет полной негодности офицеров Малазанской армии?
– Он ткнул пальцем в сторону Рутана Гудда: - К нему не относится.

Капитан сказал: - Если ты слышишь в его тоне недовольство, то потому, что я спас ему жизнь.

– Что до самодовольства в тоне капитана...

– Ладно, - буркнула она.
– Да, Адъюнкт послала меня кое-кого найти.

– Похоже, ты не справилась, - заметил Бутыл.

– Нет, справилась, - сказал Гудд.

– Значит, не от блох у меня зуд по всему телу?

Рутан Гудд оскалил зубы в суровой ухмылке: - Ну, наверное, от них. Откровенно говоря, я удивлен, что ты что-то чуешь... о, да ладно, знаю, что ты маг. Затычка Скрипа, верно? Но эти ублюдки умеют прятаться.

– Дайте догадаюсь: они внутри лошади. Разве некоторые легенды не...

– Их мораль, - прервал его Гудд, - неправильно толкуют. Ты, в частности. Мораль в том, что не надо доверять лошадям. Иногда люди слишком пристально на все смотрят. А иногда смотрят поверхностно. Но по большей части люди смотрят, но не видят.

– Если хотите, - предложила Мазан Гилани, - я попрошу их показаться.

– Совершенно не интересуюсь...

– А я интересуюсь, - вмешался Бутыл.
– Извините, сэр, за то, что прервал.

– Не готов принять извинения, солдат. Что до гостей, Мазан, ваше предложение категорически...

Вихри пыли со всех сторон.

Еще миг - их окружают пятеро Т'лан Имассов.

– Боги подлые, - пробормотал Рутан Гудд

Неупокоенные воины одновременно поклонились капитану. Один сказал: - Привет тебе, Старший.

Второе ругательство Гудда было на языке, коего Мазан никогда не слышала.

***

"Это не то, о чем ты подумал", заявил он, когда жуткие твари склонили спины. И больше никаких комментариев. Т'лан Имассы вскоре исчезли, трое солдат продолжили путь в сгустившейся ночи.

Бутылу хотелось кричать. Путешествие в компании капитана оказалось упражнением в терпении и разочаровании, растянувшемся на несколько дней. Он не отличался болтливостью. "Рутан Гудд или как там твое имя. Не то, о чем я подумал? Откуда тебе знать, что я подумал? Да, именно это я и подумал. У Скрипа есть затычка для всех дырок, но и у Адъюнкта, похоже, она есть".

Худом клятый Старший Бог - в конце концов, перед каким еще Старшим могут склониться Т'лан Имассы? И давно ли они вообще начали кланяться?

Поток вопросов Мазан Гилани заставил Имассов упасть в пыль с особенной торопливостью. Но древние твари не имеют привычки светиться. Они не лучше менгиров, они таят секреты глубоко внутри. Дело даже не в раздражающей скрытности. "Они вообще вам ничего не дают. Объяснения? К чему? Кому интересно, о чем ты там думаешь? Если я камень, обопрись об меня. Если я руина, усади усталую задницу на битые кирпичи. А если я Старший Бог... ну, возьми тебя Бездна, не жди от меня ничего".

Но он выехал против На'рхук, хотя мог бы сразиться на их стороне. Он выехал и стойко бился. Что означает?.. Еще один на таинственной службе Адъюнкта Таворы Паран из Анты? "Но почему? Даже Императрице она стала не нужна. Т"амбер, Быстрый Бен, сам Скрипач - они стояли рядом с ней, даже если это стоит жизни".

Солдаты ворчат, что она не может дать и капли вдохновения. Солдаты бурчат, что она не Даджек Однорукий, не Колтейн, не Сухарь и не Дассем Альтор. Они не знают, кто и что она. "Никто не знает, если говорить точно. Но поглядите на нас: мы прямо сейчас идем к ней. Дальхонезка, всадница, летящая словно ветер... ну, словно тяжелый ветер. Старший Бог... и я. Боги подлые, я разум потерял.

Не совсем. Я разум разорвал. Только чтобы Быстрый Бен смог большую часть вернуть на место. Я чувствую себя иначе? Я изменился? Откуда мне знать?

Но мне не хватает Охотников. Не хватает моего жалкого взвода. Не хватает чертова Адъюнкта.

Мы лишь меч в ее руке, но рукоять у нас удобная. Пользуйся же. Только умело".

– Лагерь светится впереди, - сказала Мазан Гилани, подъехав ближе.
– Кажется чертовски большим.

– Союзники прибыли, - пояснил Рутан Гудд. И добавил: - Мне кажется.

Бутыл фыркнул: - Она знает, что вы живы, капитан?

– Откуда бы ей?

– Ну, как...

– Я простой капитан, солдат.

– Который выехал в одиночку против легиона На'рхук! В ледяных доспехах! С ледяным мечом! На коне...

– Ох, хватит, Бутыл. Ты понятия не имеешь, как я раскаиваюсь в сделанном. Хорошо быть незаметным. Возможно, однажды вы, люди, наконец это поймете, избавившись от безумных амбиций, от скучного самообмана мегаломании. Вас не сотворил бог небесный. Вы не нарисованы на божественной плоти - ну, не в большей степени, чем всё остальное. Так что с вами такое? Засовываете палку в зад и гордитесь, какая у вас гордая и прямая осанка. Солдат, думаешь, ты давно миновал дни, когда сосал мамкину титьку? Уж поверь - ты все еще сосунок. Наверное, навсегда им останешься.

Обиженный такой тирадой Бутыл промолчал.

– Вы двое идите, - сказала Мазан, - а мне нужно пописать.

– А раньше это лошадь была?
– спросил Гудд.

– О, какой вы остроумный человек... или кто там.
– Она натянула поводья.

– Итак, они вам поклонились, - продолжил Бутыл.
– И что я должен думать?

– Я никогда... гм, ладно. Отвечаю: Адъюнкт обо мне не знает. Но, как ты сказал, дни благословенной анонимности прошли - ведь ты, едва оказавшись в лагере, помчишься к сержанту.

– Уверен, что помчусь. Но не стану, если вам угодно, трубить о том, что вы Старший Бог.

– Бог? Я не бог. Повторяю, Бутыл: все не так, как ты думаешь.

– Я сохраню ваш грязный секретик, сэр, если хотите. Но это не изменит всего мною увиденного.

– Магия Бурегонов, да. Это?

– Это.

– Я ее занял.

– Заняли?

– Да, - рявкнул он.
– Я не краду.

– Разумеется нет, сэр. Зачем бы вам?

– Именно.

Бутыл кивнул, с трудом различив скачущую к ним Мазан.
– Заняли.