Увечный бог

– Если придется умереть, найдем ли лучшую причину?

Он смотрел на нее полдюжины ударов сердца. Потом сказал: - Я обдумывал... возмещение.

– Возмещение? Не понимаю.

– Наша молодость, - пробормотал он, словно не слыша, - яркость солнца. Она решила бросить его. Боюсь, виноват я, виноваты мои поступки. Это было неправильно. Всё так ужасно неправильно. Любовь... я забыл.

Тени сгустились и через миг она оказалась одна в шатре. "Она? Котиллион, внемли моей молитве. При всех твоих страхах ты не забудешь любви. Но ты можешь повернуться к ней спиной. Не надо". Бог, который искал ее. Бог, страдающий от тяжкой нужды. Но она не могла дать ему искомого - возможно, увидела она сейчас, он был мудр, отвергнув предложение. "В первый раз - обмен гнева на любовь. Но я не вижу, чтобы в нем оставался гнев.

Всегда равный размен. Если я открою ему свою любовь... что бы в нем ни осталось, он не хочет отдавать". И это, поняла она, было актом милосердия.

"Сказанное и не сказанное. В пространстве между - тысяча миров. Тысяча миров".

***

Эскорт Напасти - двое молчаливых солдат в латах и шлемах - замер. Тот, что слева, указал пальцем: - Там, морской пехотинец, вы найдете своих товарищей. Они собрались по призыву капитана.
– Солдат продолжил, обращаясь к Рутану Гудду и Мазан: - Командный шатер Адъюнкта стоит где-то в ином месте. Но когда вы дойдете до края укреплений Охотников за Костями, думаю, найти путь окажется не трудно.

– Хотя мы будем скучать по вашей компании, - отвечал Рутан Гудд, - я уверен, что вы правы. Благодарю, что проводили досюда, сиры.

Фигуры - Бутыл так не понял, мужчины это или женщины, ведь даже голос не дал намека - поклонились и развернулись кругом, чтобы вернуться к своим обязанностям.

Бутыл поглядел на спутников.
– Значит, разделяемся. Мазан, ожидаю скоро тебя увидеть. Капитан.
– Он ловко отдал честь.

Тот скривил губы в ответ. Отсалютовал Мазан и пошел в сердце лагеря.

Бутыл повернулся в направлении, указанном стражниками. "Что бы сказала им Сорт? Думаю, скоро я узнаю".

Дозоров не было. Небольшая группа солдат сидела и стояла в низине, а в дальнем конце скрючился на валуне... "это Скрипач? Боги подлые, не говорите, что здесь все оставшиеся!"

Он нерешительно приблизился.

***

Они шли по сравнительно спокойному лагерю. Было поздно, Мазан не ожидала застать Адъюнкта бодрствующей. Однако она знала: Тавора не простит промедления. "Хотя мой рапорт, похоже, мало ее впечатлит. Пять побитых молью Т'лан Имассов - вот и все зрелище". Нет, это Рутан Гудд идет к настоящим неприятностям. Она надеялась стать свидетельницей хотя бы частью разговора - чтобы насладиться смущением капитана.

"Старший! Ну, я не сказала бы. Но все остальные ваши дела, капитан... это звучит интересно. Жаль, я не видела".

Они проходили мимо небольших групп; Мазан ощутила нарастающее внимание, но никто их даже не приветствовал. Никто не сказал ни проклятущего слова. "Все страннее и страннее".

Они уже видели командный шатер. У полога встали двое стражей, стены освещались изнутри фонарями.

– Она хоть иногда спит?
– пробурчал Рутан Гудд.

– Будь я в ее сапогах, - ответила Мазан, - вряд ли спала бы.

Стражники заметили их и выпрямились. Чуть видимые в темноте глаза смотрели только на капитана. Оба отдали честь, едва он встал перед ними.

– Вероятно, она захочет нас видеть, - заявил Рутан.

– Можете войти, сэр, - сказал один из солдат.

Когда капитан сдвинулся с места, тот же солдат проговорил: - Сэр.

– Да?

– С возвращением.

Мазан вошла следом за ним.

– Вот удача, - прошелестел Рутан Гудд, видя спящую Скенроу. Задержал рукой Мазан: - Прошу, не будите ее.

– Трус, - шепнула она.

Он с гримасой прокрался мимо спящей женщины. Мазан же заметила торчащую ногу и от души ее пнула.

Скенроу вскочила.
– Адъю... боги подлые!!!

Крик звучал так громко, словно кувалдой ударили по котлу.

Рутан Гудд повернулся, стоя на самом пороге внутренней комнаты. Что бы он ни намеревался сказать, времени не было: Скенроу в одно мгновение налетела на него. От силы объятий он попятился, разделяя занавес надвое, и оказался в присутствии Адъюнкта.

Скенроу словно приклеилась губами ко рту капитана.

Ухмыляющаяся Мазан вошла, уловив ошеломленный взгляд Адъюнкта.

Тавора стояла перед складным столиком с картами. Она была одна, что объясняло нехватку одежды - на торсе была стеганая поддевка для доспехов, на ногах лишь свободные льняные штаны (колени столь запачканы, что устыдился бы и фермер). Единственная масляная лампа покрыла лицо странными полосами света и тени.

– Адъюнкт, - отдала честь Мазан Гилани.
– На обратном пути мне случилось наткнуться на капитана и морпеха по имени Бутыл из взвода Скрипача...

– Скенроу!
– Голос был острее клинка.
– Отсоединитесь от капитана. Думаю, он пришел говорить со мной - а остальное подождет.

Скенроу отлепилась от Рутана Гудда.
– Мм...мои извинения, Адъюнкт. Я... с вашего позволения, я подожду снаружи...

– Не подождете. Вы вернетесь в свою палатку и подождете там. Надеюсь, капитан найдет вас без труда?

Скенроу заморгала и, сражаясь с улыбкой, отдала честь во второй раз. Последний взгляд на Рутана - то ли гневный, то ли многообещающий - и она ушла.

Рутан Гудд вытянулся, прокашлялся.
– Адъюнкт.

– Ваши действия, капитан, в день На'рхук нарушили достаточное количество военных уложений, чтобы обеспечить вам суд трибунала. Вы покинули солдат, не повиновались приказам.

– Да, Адъюнкт.

– И, вполне возможно, спасли наши жизни.
– Кажется, тут она осознала, в каком виде ее застали, и повернулась к шесту, на котором висела шерстяная туника. Надела ее через плечи, снова встала к Рутану лицом: - Целые тома посвящены дискуссиям относительно таких случаев. Неповиновение, с одной стороны, беспримерная храбрость, с другой. Что делать с таким солдатом?

– Ранг и дисциплина - самое важное, Адъюнкт.

Ее взор посуровел: - Это ваше компетентное мнение по данному вопросу, капитан? Вы довольны, переложив целые тома в несколько слов?

– Честно, Адъюнкт? Да.

– Вижу. Так что вы советуете с вами сделать?

– По меньшей мере, Адъюнкт, понизить в звании. Вы совершенно точно подметили небрежение к солдатам, оказавшимся под моим началом.

– Разумеется, дурак.
– Она провела рукой по коротким волосам, поймав взгляд Мазан. Дальхонезка не смогла не заметить слабый блеск в этих ничем не примечательных - и усталых - глазах.
– Отлично, Рутан Гудд. Вы потеряли командование. Но ваш чин остается неизменным, хотя отныне вы прикреплены к моему штабу. Если воображаете, что это некое продвижение... ну, советую вам побеседовать накоротке с Лостарой Ииль.
– Она замолчала, прищурившись.
– Как, капитан? Вы выглядите недовольным. Хорошо. Что касается вопросов, которые нам нужно обсудить - это, наверное, подождет. Но есть одна женщина в лагере, которая не может ждать. Свободны.