Узы крови

– Это был он. Не сомневайся в моих словах. Мы бы не говорили с тобой, если бы меня не спас молодой король, – нервная дрожь пробежала по спине Эстер. Она буквально подбежала к калеке, едва не падая перед ним на колени. Скотт вздрогнул, стоило ему почувствовать леденящее прикосновение. Впрочем, он быстро пришел в себя и поспешил ответить на незаданный вопрос. – Да, он был с нами. Все они были. Клаус, Кол, Элайджа и твоя дочь. Ребекка. Мои сыновья защитили их. Он был великолепен. Я никогда раньше не чувствовал такой сумасшедшей энергетики.

Пока Мозер силился совладать с чувством гнева, его подозвал к себе стоявший в углу сир Дилан. Не заметив еще одного близкого соратника, брат Лэнса крепко пожал ему руку, однако сразу же заметил следы беспокойства на постаревшем лице. Догетт решился уведомить Маршала о произошедших в Беленоре событиях. Когда он подошел к самой важной теме, то, после непродолжительной паузы, сообщил о том, что Висячие Сады отныне находятся под контролем Голодного Волка. Не так давно весть о захвате главного в Просторе замка разлетелась по всему королевству. Яростный рев загнанного в угол зверя не смог бы сравниваться с тем звуком, который издал обезумевший от горя рыцарь.

– Это невозможно! – исступленно кричал растерянный солдат. – Прошло всего две недели! Ни одна армия не способна пересечь половину страны за две проклятые недели!

– Они заключили союз с дорнийцами. Фактически, те сделали большую часть работы. Старк лишь вошел в город на правах победителя. Большинство частей его войска до сих пор здесь. Захватывают деревни и замки, переманивают союзников, открывают доселе дремлющих предателей и изменников.

Истощенный морально и физически, мужчина рухнул на ближайший стул, прижав ладони к лицу. Орсон попытался успокоить несчастного, потерявшего, возможно, не только племянника, но и леди Ирину, ставшую своеобразным утешением после того, как Лэнс покинул мир живых. Пока между ними происходил оживленный разговор, бывшая королева, сжав локоть искалеченного ветерана, задала вопрос, который так долго не позволял ей нормально уснуть:

– Где мои дети? Прошу, скажи мне, Скотт. Умоляю тебя.

– Соколиное Гнездо, – без промедлений ответил слепец. – У него есть друзья, Ваше величество. Он не одинок. Но ему нужна помощь. Отправляйтесь туда немедленно, иначе будет слишком поздно.

Она не стала задерживаться. Встреча с отцом, безусловно, подняла боевой дух всех тех, кто на протяжении двух недель терпел всевозможные лишения, но основной целью всего путешествие являлось обнаружение первородных. Мозаика постепенно складывалась воедино. Трогательное прощание с вновь обретенным родственником заставило старика вытирать мокрые дорожки слез. Наконец-то им удалось забыть о прошлом и насладиться настоящим. Мейсон сразу же отказался ехать дальше. Для него свобода подданных всегда стояла на первом месте.

Лорд Вестников долго уговаривал жену отправиться в Гнездо и разузнать о судьбе близнецов. Она согласилась лишь после того, как он пообещал ей держаться подальше от кровопролитных воин. Крэйвен изъявил желание оставаться в центре событий, поближе к месту возможных сражений. Мозер был единственным, кто не дал конкретного ответа. Оставшись наедине с женщиной, которую он безответно любил около двух десятков лет, Тирелл все же признался, что его место именно здесь, с сиром Лукасом.

– Возглавлю движение сопротивления, открою другой фронт, уничтожу пару тысяч этих ублюдков, а затем торжественно встречу твоего сына и преклоню перед ним колено, признавая истинным правителем Беленора, – усмешка блуждала в уголках губ. Пожав плечами, он убрал мешающие ему темноватые пряди со лба. – Как забавно. Я-то рассчитывал на спокойную жизнь под лучами палящего солнца. Ладно, закончим войну за пару дней и вернемся к спокойному существованию.

– И что же ты собираешься делать потом? Когда она закончится? – поинтересовалась дочь Рыбы, рассматривая красноватую полоску заката. Скоро они оседлают лошадей и отправятся на восток. Там ее место, рядом с детьми.

– Пожалуй, снова отращу длинные волосы. Они шли мне гораздо больше, согласна? – поймав на себе наигранно серьезный взгляд, он поспешно поднял обе руки вверх, – А потом можно еще раз посетить Астапор. Ты когда-нибудь была в Астапоре? – отрицательный ответ позволил наслаждаться его рассказами еще несколько незабываемых часов. Казалось, они вместе полностью погрузились в мир удивительных приключений, вымышленных или нет, – не так важно.

Солнце село. Настала тяжелая минута расставания. Возможно, они больше никогда не увидятся. Пусть в памяти останутся неожиданное для них обоих признание и многозначительные прикосновения. Заключив мужчину в объятия, она поцеловала его в гладко выбритую щеку. Множество раз рыцарь мечтал о подобном исходе. Прокручивал этот момент в голове. Он тосковал по ней меньше четверти века.

Готов потерпеть еще пару месяцев. Дилан любезно согласился обеспечить безопасность двум путешественницам. Все ждали решения бывшего десницы, однако тот колебался. Он хотел увидеть жену, вымолить прощение, но тогда это означало фактическое дезертирство с поле боя. Это выше его сил. Тем не менее, уговоры окружающих смогли повлиять на окончательное решение.

– Удачи тебе, Звезда Востока, – насмешливым тоном проговорил южанин, вспоминая старые добрые времена. Темплтон вечно бегал за ним и проповедовал любовь ко всем ближним, называя бестактным мальчишкой и трусливым негодяем. Быстро же они постарели.

– Мозер, я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что, – ветеран сдерживал себя, пытаясь заглушить боль предстоящей разлуки.Такому человеку нельзя показывать истинные эмоции. – Ты просто обязан остаться в живых. Ты не имеешь права умирать.

– Что? Приятель, я один из тех, кто низверг многовековую династию Таргариенов в Ад. Думаешь, я собираюсь умирать при встрече с этим ублюдком? Ха! Как не стыдно. Неужели воин воину должен в такой ситуации давать клятву?

– Хватит шутить, – Орсон резко оборвал предстоящую тираду, пестревшую смелыми заявлениями о бессмертии и непобедимости. – Я серьезно. Не ради меня. Ради нее! Поклянись. Поклянись в том, что не умрешь.

Громкое рычание было ответом на столь абсурдную просьбу. Стиснув зубы, южанин отскочил немного назад, демонстрируя таким образом свою полную готовность к возложенной на него ответственности. Он не любил давать пустых обещаний. Ему уже довелось исполнить одно и особого удовольствия он не получил.

– Ну хорошо! Я клянусь! Я умирать не собираюсь! И это клятва мужчины мужчине. А теперь ты поклянись в том, что сбережешь Эстер и поможешь ее сыну руководить армией! В противном случае, я сдохну, а мой дух будет вечно преследовать тебя в этом мире и в загробном!

========== Птичка в золотой клетке ==========

Low – Half Light.

The Silent Comedy – Bartholomew.

Внезапное пробуждение рассеяло все сладкие иллюзии. Она по-прежнему в плену. И ничего не изменилось с тех пор. Вчерашняя ночь казалась ужасающим кошмаром. Ее насильно выволокли на улицу, дабы продемонстрировать подвешенное за ноги тело изуродованного мальчишки. Ни один мускул не дрогнул на женском лице. Гэбриэль чувствовал свое бессилие. Если бы она поддалась эмоциональному порыву, то не вызвала бы ни капли сочувствия.

Сердобольность дорнийцев вынудила Лжепророка отступить. Пусть наслаждаются последними минутами своеволия. Рано или поздно их непокорность и свободолюбие исчезнут. На их место придут послушание и кротость. Осталось избавиться от единственного сдерживающего фактора – Нолана Мартелла. Проведя языком по пересохшим губам, он проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Разумеется, это еще не конец. Расплата за причиненные страдания не минует никого из тех, кто был причастен к гибели великого дома.

Сегодня жертва отделалась легкой царапиной. Завтра наступит новый день. Первый круг Ада они прошли давно. Настало время придумать что-нибудь изощренное, что-то новое и неизведанное. Слишком много сил он тратит на одну несчастную вдову. Пора заканчивать. Так прошло двое суток. Блаженное забытье в глубоком сне. Это не настоящий мир. Вымышленная вселенная с несуществующими законами. Ей снился Лэнс. Молодой, живой. Улыбка блуждала в уголках его губ, когда он помогал детям взобраться на высокое дерево посреди лабиринта. Стены из листьев окружили одну часть замка. С высоты птичьего полета можно было разглядеть причудливый узор в виде распустившейся розы. К сожалению, она погибла. Как и ее хозяин. Обратились в пепел и развеялись по ветру.