Узы крови

Вопреки всем ожиданиям навязчивые солнечные лучи не ударили по карим глазам. Шерстяной плед помогал сохранить тепло в неотапливаемом помещении. Холодная зима преподнесла множество неожиданных сюрпризов. Пульсирующие виски, очень сильная головная боль и постоянный шум в ушах – все это мешало вновь предаться безмятежному сну. Пространство, которое еще не было отравлено речами безумного мучителя.

Хотелось спрятаться под непроницаемой материей, до сих пор хранящей запах Лэнса. Приятное воспоминание о прошлом. Погрузившись в тяжелые раздумья о будущем, леди Манвуди уловила присутствие другого человека. Взгляд истинного хищника буквально пожирал запертую в ловушке душу. Сомнений быть не могло. На протяжении нескольких часов последователь Люцифера испытывал наслаждение от увиденного. Так охотник припадает к земле, готовясь к главному прыжку.

Удобно расположившись в огромном кресле, почти вплотную придвинутому к самой кровати, Волк углубился в чтение старомодного романа о героических поступках и прочей сентиментальной чуши, которую он на дух не переносил еще в детстве. Плащ служил одеялом, а стоявший на столике полупустой бокал – средством расслабления и своеобразного забвения.

Заметив, что пленница подала признаки жизни, Лидер громко хмыкнул, после чего отложил книгу и потянулся всем затекшим от долгого сидения телом. Первоначально ей померещился умерший супруг. Воспаленный мозг сыграл злую шутку, а пошатнувшийся рассудок ему подыгрывал. Забавное стечение обстоятельств. Попытка приподняться на дрожащих руках окончилась полнейшим провалом.

Старк наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Тем не менее, эта игра наскучила довольно быстро. Поднявшись с нагретого места, он подошел ближе и опустился на край постели. Лукавая усмешка исказила плотно сжатую линию губ, а оголенные белые зубы не предвещали ничего хорошего. Он определенно чего-то ждал. Осталось выяснять, чего именно? Какого-то логического завершения вчерашних мучений? Или решил, в качестве извинений, преподнести чью-то отрезанную часть туловища?

– Сколько я проспала? – она все же рискнула нарушить затянувшиеся молчание. Это гораздо лучше, чем терпеть на себе всепожирающий взгляд.

– Два дня, – без промедления ответил доселе молчавший собеседник, по-видимому ожидавший подобного вопроса. – Боже, ты пропустила столько интересных событий. Во-первых, Соколиное Гнездо нынче является пристанищем для беглого наследника престола и его братии. Это существенно облегчает задачу. Во-вторых, не поверишь, но, кажется, счастливая семейная жизнь Майкла и Эстер подошла к концу. Тронный зал стал свидетелем впечатляющей битвы между великим победителем Драконов и простым рыцарем с Простора. Угадай, кого я имею в виду и кто одержал победу?

– Мозер? – Ирина попыталась вскочить с места, но встретила сопротивление в виде прижатого к губам пальца. Жест призывал к тишине.

– С твоего позволения я закончу, хорошо? Да, ты права, твой ненаглядный Тирелл. Не знаю, как ему удалось провернуть эту аферу, но мне же проще. Недальновидный Лев отослал большую часть своего войска в северо-восточном направлении. Понимаешь, что это значит? Ваша столица осталась без защитников. Само небо благоволит мне отправиться туда, – торжественный голос возвестил о приходе новой эры. Пафосные речи всегда благотворно влияли на окружающих. – И прикончив всех оставшихся, завоевать эту знаменитую крепость. Если возьмешь под контроль Гавань, то сможешь не просто сидеть на неудобном троне, но и управлять всем миром.

– А как же иллюзорность власти? Отвращение ко всем, кто ее жаждет и прочей чуши?

– А с чего ты взяла, что я стремлюсь к ней? – поинтересовался Гэбриэль, закладывая руки за спину. Наматывая десятый круг по комнате, он то подходил к приоткрытому окну, то резко замирал около книжного шкафа. – Люди всякое обо мне болтают, но чтобы я возглавил страну? Бога побойся. Ты что, хочешь погрузить весь мир в хаос? Я же уничтожу всех интриганов, вздерну предателей, очищу города от скверны. Кто тогда уцелеет? Нет-нет-нет, я готовлю нечто иное. Грандиозное и всеобъемлющие. Тебе понравится. Кстати, я одолжил у Лэнса кафтан, ты не против? Мой пропитался кровью.

С этими словами он избавился от верхней одежды, попутно извлекая из-под плаща новую рубашку. Белая, с вышитым желто-зеленым узором, с торчащим воротником, она больше подходила для парадного выхода в свет. Впрочем, сегодня вечером произойдет ряд важнейших событий. Исполосованное шрамами и рубцами тело предстало перед глазами растерянной южанки.

Никогда раньше она не видела такое количество ран на одном человеке. Казалось, будто каждый сантиметр кожи был окутан красноватыми полосками. Но все это меркло в сравнении с огромным крестом во всю ширину спины. Она знала, кому принадлежит эта метка. Несколько лет назад этот орден был объявлен вне закона. Теперь все стало просто и понятно. Под неоправданной жестокостью и безумием что-то скрывалось. Душевное увечье или физическое. В данном случае и одно и второе.

– Что они с тобой сделали? – вопрошала дорнийка приглушенным голосом. На миг ей даже показалось, что в стальных глазах мелькнула искорка боли.

– Нравится, да? Этим меня одарил любезный Майкл, – натягивая украденную одежду на крепкие плечи, он провел пальцами по правой стороне лица, – на бедре красуется подарок Клауса. К Рождеству соберу целую коллекцию. Ладно, постарайся привести себя в порядок, так как нас ждет забавное представление. Ты сможешь насладиться предсмертными стонами своего близкого друга Спайка, – положив ладонь на шею пленницы, он наклонился чуть ближе, почти к самому уху, – не смей отравлять мне душу своим поганым сочувствием. Я попросил тебя подняться, – заметив искорку сопротивления во взгляде, он жадно облизнулся. – Боже, дорогая, ты хотя бы не говори, что хочешь сохранить собственные силы во имя последнего мгновения жизни? Увы, ты не сбежишь и не умрешь. Я сожру тебя живьем, потому что ты – моя добыча!

Он умел убеждать. Умел подавлять. Сказанное подействовало моментально. Ирина поняла, что, в случае неподчинения, рискует лишиться печени или другого жизненно важного органа. И дело не только в дурном расположении духа палача, а в предвкушении невиданного доселе зрелища. Расправив затекшие конечности, Волк устремился в сторону двери, однако остановился на половине пути и развернулся всем корпусом.

– Знаешь, о чем я думал, пока сидел здесь? Ты напоминаешь мне птичку. Вы, жители знойных пустынь, непреклонные и несгибаемые, действительно похожи на соколов или кондоров. Непокорные и вольные. Но стоит запереть вас, как все это исчезает. Да, орел, что недавно парил над лазурным берегом, погибнет в неволе. То же самое происходит и с тобой. Птичка в золотой клетке, – спокойствие говорившего не могло не насторожить. Слишком много беспристрастности. – Будь добра и пунктуальна. Я жду тебя внизу ровно через пятнадцать минут.

Окровавленного, теряющего сознание Кордвайнера тащили вперед. Прочные цепи на запястьях сковывали движения. Подгибающиеся ноги, лишь один открытый глаз. Он упал, но мучители не испытывали жалости. Леди Тирелл пыталась отвернуться и не становиться свидетельницей дальнейших истязаний. Однако навязчивое прикосновение ледяных пальцев вернуло к реальности. Разумеется, Великий Лидер не позволит ей так просто уйти от наказания. Изуродованного пленника заставили опуститься на колени перед новым властелином Простора. Взгляд, полный ненависти и презрения, буквально уничтожал захватчика. Впрочем, тот отвечал полнейшим равнодушием.

– Вы только поглядите. Победоносный лорд Шпор оказался никчемным солдафоном, – всеобщий одобрительный хохот разнесся по территории маленького дворика. Все собравшиеся жаждали лицезреть казнь. – Как прискорбно. Вы же понимаете, сир, что это, возможно, ваш единственный шанс остаться в живых. Признайте мое право на эти чудные земли и поддержите в предстоящей войне. Нет ничего проще.

Капитан улыбнулся, оголяя кровавое месиво вместо зубов. Прошептав невнятные слова то ли согласия, то ли проклятия, он, таким образом, добился желаемого: Старк наклонил голову вперед, надеясь услышать желанное. Воспользовавшись представившейся ему возможностью, просторец резко вскочил на ноги и ударил массивным лбом по челюсти врага. Отскочив назад, застигнутый врасплох Гэбриэль едва не запутался в плаще. Дружественный смех оборвался. Мало кто решался нарушить воцарившиеся молчание.